中国是有着悠久的历史饮食文化的国家，但是一种食材就会有几十甚至是上百种的烹饪方式，食材的选择也十分广泛，从飞禽到走兽，从走兽到游鱼，在勤劳的中国人的手中，都可以成为餐桌上美味的一道佳肴。从古至今，在各大宴会或是家常餐桌上，都少不了一道鸡肉，如何将这种被人类驯化过的生物加工得美味可口，一直是中国人餐桌上永恒的主题。
因此，关于鸡肉的做法，在全国各地都有不同。粤菜中的白斩鸡，保留了鸡肉当中的营养，未作其他的加工，仅 凭个人的口味选择不同的蘸料，吃出不同的风味。常熟的叫花鸡，深得当地荷叶满塘的精髓，以荷叶包裹，黄泥糊住，置于火中炙烤，肉香与荷香交织，肥而不腻。享誉国外的客家盐焗鸡，将鸡肉的肉质和海盐糅合在一起，肉色金黄，让人一看就垂涎欲滴。
在鸡肉的做法上，云南地区的汽锅鸡也不落俗套，和别的地方不同之处在于，云南汽锅鸡所采用的工具很有特色，不是传统的蒸炉、锅灶，而是专门为了制作汽锅鸡而打造的汽锅。为了制做一道菜还特意发明了餐具，这种对精细食物的重视程度，可见一斑。
一、汽锅鸡的历史
汽锅鸡的历史可以追溯到距今200年前，相传在清朝，天子经常有南巡的传统，犹以乾隆朝为盛。当乾隆某一次南下巡幸路过临安时，当地的知府为了取悦皇帝，广发布告召*会集**做名菜的人，如果让圣上龙心大悦，赏银五十两。当时有一位厨师，因为家境贫寒，想要得到这笔赏金为母亲治病，就别出心裁地想出了新的烹饪方法。
他结合了平时蒸馒头和烫火锅的两种吃法，发明了新的餐具——汽锅，为了增加菜品的营养，甚至还不惜冒着生命危险采燕窝。但是就在各种食材都准备好了之后，汽锅却被偷了，于是这位倒霉的厨师被处以欺君之罪问斩。
好在皇帝觉得事情可疑，在查清楚状况之后将这位厨师释放，并且许他重新做一遍这道菜。菜做好之后，果然风味独特，皇帝赞不绝口，而汽锅鸡也就这样名震天下，成为滇中的一道名菜。
二、汽锅鸡的发展
汽锅鸡的发展主要在两个方面，一是煨制汽锅鸡的餐具的变化，二是食材的丰富。
最早煨制汽锅鸡的餐具就是乾隆朝发明的汽锅，由当地的黏土烧制而成，但是保温性和耐热性都比较差，经常出现在烹饪过程中汽锅爆裂伤人的事件。
后来经过人们的不断试验，发现云南建水地区生产红色的陶土，着中国陶土土质细腻，少有杂质，并且烧制之后色泽亮丽，因此成为汽锅鸡餐具的最主要来源。
清朝时期，制陶技术已经非常完善，工人们还会将白色、黄、紫色、青色等各种颜色的陶土经过烧制和拼接，制成彩色的陶具，在轻叩表面的时候还能够听到清脆的回音。因此，蒸制汽锅鸡的汽锅也变得更加完善和美观。
在汽锅鸡的选材上，总体以来呈现出逐渐丰富的过程。最早的汽锅鸡，大多只是由鸡肉和简单的调味料组成，但是随着人们生活水平的提高，不仅追求食物的数量。更需要的是营养的全面。
因此，在烹制汽锅鸡时，人们还会在里面加入一些药材，如虫草、天麻等，这样一来，汽锅鸡不仅成为了一道美食，更是一道药膳了。而汽锅鸡的配料也越加丰富，出现了野生菌汽锅鸡、土豆汽锅鸡等多种食材的新吃法。
三、汽锅鸡的价值
在选择鸡的品种上，云南人民也很有一套。太肥的不行，会导致整锅汤过于油腻，太瘦的不行，肉质太干，无法吸收汤汁。因此从鸡的肥瘦大小到品种选择，都十分有讲究。一般人们会选择自己养的土鸡或是营养成分较高的乌鸡，鸡肉当中富含蛋白质、维生素和其他微量元素，具有延缓衰老的功效，特别是对于骨质疏松的老人或者是孕妇，都有很好的补钙效果。
在汽锅鸡中的其他配菜，如云南特有的火腿，色泽鲜艳，适合各种人群食用，对于身受外创的人具有很好的愈合伤口的作用。而汤汁中的营养成分是最高的，且易被人体吸收，对于产后血虚的妇女和脾胃不和的人群都很适宜。
除了食用价值之外，汽锅鸡还具有外交价值。在解放初期，汽锅鸡这一道名菜就被用来宴请中央的领导，广受赞扬。建国后，在尼克松访华时，周总理就在国宴上点了这道菜，当盖子一掀开时，热气腾腾，鸡肉的嫩滑和鲜美的汤汁瞬间就征服了尼克松，一番宴席下来宾主尽欢，这其中离不开汽锅鸡的功劳。
而今，汽锅鸡也早已经走出国门，在全世界各地的餐桌上都能看到它的身影，汽锅鸡的意义，已不仅仅是中国人的一道美食，更成为中国的名片，塑造中华的形象。
四、结语
在云南，如果你想尝尝别开生面的宴席，那么可以选择在漫山遍野的竹林里制作竹筒饭，也可以尝尝傣族人民的手抓饭。如果你吃惯了大场面的各种硬菜，想尝尝清香可口的小吃，那么腾冲的饵块会是最好的选择。
如果你想带美食特产回去作为伴手礼，宣威火腿色泽艳丽，肥瘦适中，送礼上佳。但是如果你只是想坐下来好好品尝当地的土鸡，那么汽锅鸡是不可错过的。鸡肉的营养融于汤汁，嫩滑可口，保证你吃了回味无穷。
云南自古以来就有彩云之南的美称，萦绕在这一方土地上的，不仅是那秀丽的风景和热情好客的人们，更是多元的饮食文化。那文化和云南的历史一样悠长，养育的是一代代的云南人民，也让世界看到中国饮食的独特和美好。
参考文献：
《云南名小吃》