在西方电影中经常会出现女子束腰时的情景，如电影《乱世佳人》当中曾有一幕，女主角郝思嘉在赴宴前一 边抬头挺胸努力深呼吸一边请黑人保母从后面用力勒 紧束腰带子，拼命把自己的腰束成小蛮腰。又如电影 《加勒比海盗》中的女主角因听从父命参加聚会而束腰， 随后因束得过紧而引起窒息落于水中。当时她们穿的 就是马甲，亦即古代欧洲仕女的束腰内衣。
束腰多是通过女性的内衣而达到的。内衣最早产生于古罗马时期。欧洲文艺复兴以前女性身体几乎不 加束缚,贵妇们穿上衬裙作为内衣.而后时风认为衬裙作 为内衣太放荡. 由此, 出现了“束衣”, 欧洲妇女约从十四 世纪开始穿这种女性内衣来进行束腰。这种束身胸衣 又称紧身褡（也可称作马甲或束腰内衣），用布和若干根 支架组成，束紧的贴着女性的胸、腹、腰部的皮肤，除了 将腰身束紧以创造出削瘦骨感，也托高女性的乳房或压 平女性的乳房。这样的胸衣和现代的束腰或腰夹颇像， 大多是由金属、兽骨或是木头、鲸骨做成中间的支架撑 骨以维持直挺，骨架之间再加上布料缝制而成，供宫廷 贵族中的仕女穿着。紧身褡的包裹长度由胸部乳房到 下腰部约臀部上方，有分长短，长马甲是从胸部一直覆 盖到过整个臀部，短马甲则是由胸部一直覆盖到腰部。
不同社会背景对美有不同的要求，但在欧洲这无疑都和束腰紧密结合起来。十四世纪初开始有紧身褡的 出现，十五世纪时有西班牙有两片式胸衣的发明，这种 两片式胸衣是前后各一片以鲸骨、金属、木板条或是皮 革制成，有点像是盔甲的片状衣料，然后两边衔接处用 带子绑起来，束紧腹腰部。十六世纪时紧身褡有法式、 英式、西班牙式等，且会流行、互通，西班牙式的紧身褡 就曾流行到英法上流社会。不管哪一种大多大同小异， 束紧女性腰部缔造出纤细的身材曲线。不管是哪一种 紧身褡对上流社会的仕女都是折磨，有许多上流阶级仕 女由于穿着紧身褡而造成身体不适，呼吸困难或是在肌 肤上勒出伤口来。
一般说来由紧身褡而造成身体不适或受伤的是上层阶级妇女。因为紧身褡必须手工制作，价钱昂贵，且 紧身褡的穿着方式通常是由背后系带，需要仆人帮忙束 腰、拉紧、系带。这样的穿着和调整体态同时也是种身 份象征，是对于贵族和平民的身份划分的一种方法，使 人一眼就望出仕女的上流地位身份。
束腰会给女性带来很多疾病，比如痔疮、尿*禁失**、尿路感染、盆腔淤血 综合症、不孕、子宫内膜脱垂、月经不调的隐患等病，都 会有可能的。 然而除了 对身体的影响，女性一旦穿上紧身褡是无法工作的，只 能当个漂亮的贵妇人，借着紧身无法工作的高贵束衣所 表现出来的纤弱体态和身材向其它人彰显自己的上流 身份、地位、财富；一般劳工、下层的妇女是穿不起这种 贵又麻烦的衣饰来调整自己的体态的，就算一般人民穿 得起紧身褡，这样的紧身褡也会妨碍他们工作干活。
后 来，在十八世纪之后才有小束腰紧身褡的出现。小束腰 紧身褡较轻便，可以在干活时较不妨碍工作，且穿着方 式改为胸前系带，可以自己系带穿着，不必得有个人在 背后协助穿着，所以，一般平民妇女大多穿小束腰紧身 褡。这种小束腰紧身褡是在近十九世纪中期时，瑞士 人渥利首创在法国开设紧身褡工厂，将紧 身褡大量生产后才使束腰逐渐平民化。同时，在十九世 纪中期，紧身褡的制作材质上也改橡胶或塑料取代原有 的鲸骨使一般妇女也穿得起紧身褡。渐渐的，紧身褡的 量产传到其它欧洲国家和美国，其它欧美国家妇女也有 价格合理的紧身褡，并慢慢的淘汰需要有人在背后帮忙 系带的旧式紧身褡。
尽管由于价格调整得更为低廉，使得束腰紧身褡贫民化，但这却导致了束腰之苦从上层社会直接转化为各 阶层女性。十九世纪时，尽管不同时期和地区对女性体 态的要求不尽相同，紧身褡成为四处可见的商品，但是 如何能使爱美的女人们即达到托高胸部使自己拥有苗 条美丽的体态又把她们从“美丽的枷锁”中解脱出来，直 到1900 年前后一家法国百货公司推出新款的紧身褡， 只保留上半部对乳房的托高作用的部份，去掉下半部的 束腹部分，是今日胸罩的原形。
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