高考刚刚结束，“中华”牌2B铅笔伴随着众多的考生走进考场，在答题卡上涂上一笔笔黑色印记。“中华”牌铅笔至今仍然是国人首选的绘图铅笔， 铅笔与每个人的生活息息相关，您知道中国第一支铅笔的由来吗？
一支中华牌2B铅笔，是几代人的集体记忆。多年来，每逢高考或是其他大型考试，几乎每个学生都是拿着它进入考场，在答题卡上慎重涂上自己的答案，然后忐忑不安地等待着人生的某个重大转折。
但在这根并不起眼的铅笔背后，却有着一段逐渐被人淡忘的历史。自从1935年,中国第一家铅笔厂——中国标准铅笔厂在上海诞生，中华铅笔便开始了它的艰难起步，而它的创始人，就是被后世称为“铅笔大王”的吴羹梅。
在日本实习，吴羹梅下定决心回国办厂造国货
“铅笔大王”吴羹梅之子吴乃昌先生回忆说：当时我父亲考取了横滨大学，到日本去留学。到日本以后，他就考虑中国没有铅笔，所以他就给他介绍到日本铅笔厂去实习。日本老板说，你到我厂里实习可以，可是呢，你回国以后，推销我们日本铅笔。我父亲说，我要出中国铅笔！小巧玲珑的铅笔，一百多道工序啊，我父亲别的工序是参加了，关键是制芯，就是铅笔芯，那个工序不让他去学，所以他就让他，那个台湾同学，到另外一个铅笔厂去实习，一道一道工序，跟日本工人师傅学到技术。回来以后，创建上海铅笔一厂，中华牌铅笔，我父亲就把“中国人用中国铅笔“这几个字刻在铅笔上，这样把销路就打开了。开国大典以后，毛主席说，谢谢吴先生，你从重庆，运了两卡车铅笔到延安，使我走完了第一个“万里长征”，那么现在，我们中华人民共和国成立了，我要继续用你的铅笔走完，经济建设的“万里长征” 。
铅笔救国，一个全能型的铅笔厂
昨晚山东卫视播出的《中国面孔》节目中，浙江大学传媒与国际文化学院人气美女教授赵瑜女士为大家讲解道：19世纪末，中国主要从日本、德国和美国进口铅笔，所以吴羹梅先生从日本回国的时候，他就非常痛心疾首地发现，其实铅笔是文具中，铅笔是非常重要的一种，对小学生的意义尤其大。在1932年，仅仅这一年，中国用于进口铅笔的，费用是150万金。每年都要花这么多钱，向国外买这样一支小小的铅笔，所以他觉得中国，一定要制作完全国产的铅笔。吴羹梅先生建立的是第一个全能型的铅笔厂，也就是每一道工序，都是由中国自产的这个是非常地不容易。我觉得吴羹梅先生，现在我们仍然能，铭记他的国货精神。我觉得在中国的基础工业，非常薄弱的时候，这个国产“Made In China”的意义非常大。
在8年抗战期间，中国第一家铅笔厂总共生产了5000余万支铅笔，它的用户从重庆到延安、从城市到窑洞、从战场到教室，从将军、士兵，到正在一笔一画学汉字的孩童。这家中国大后方唯一的铅笔厂，承担起维持中国文教事业的重任。
抗战胜利后，吴羹梅的铅笔厂是最早从重庆返回上海复工的企业之一。建国后，1954年，工厂改名为“公私合营中国铅笔公司一厂”。同年，公司成功研制了“中华”牌101绘图铅笔，成为中国几代人的集体回忆。