金沙江虎跳峡区段地势高差巨大，地形坡度大，地质构造极不稳定，两岸山体发生重力垮塌不可避免（如2018年10月在金沙江上游因小规模垮塌形成的白格堰塞湖）。只要重力垮塌形成的堰塞堤顶部高于海拨2500m（西丽高速金沙江大桥海拨2100m左右）, 金沙江就势必改道寻找新的出路。
虎跳峡
随着金沙江水的上涨，江水将沿大拐弯东侧冷水沟向南入侵，上涨至海拨2300m时，江水将冲出冷水沟南出口进入香格里村，再向南朝九河白族乡镇而去，当上涨至海拨2400m，江水就会穿过白汉场水库（金沙江与澜沧江的分水岭），沿澜沧江支流一路南下，经剑川县城、剑湖、黑惠河、沙溪镇、漾濞江，最后在小湾水电站汇入澜沧江，从面完成金沙江的改道，从此金沙江也不再是长江的上游，转而成为澜沧江的干流和上游。
金沙江改道路线
