我国电机工业的开始要比机械工业晚50年左右。上海在1914年才有钱铺记电器铺出现，华生电器制造厂、华通电机制造厂也都在1920年前开设的。
电讯器材行业最早出现的是亚浦电泡厂，那是在1915年，后来继续开设的有华德电器公司和上海灯泡制造公司等。
仪表行业方面，丁佐成等人在1925年开设的中华科学仪器馆是比较早的，主要是承包中国航空公司航线上全套指导飞行的无线电装置。1927年该馆改组为大华科学仪器公司，开始制造电表。绝缘电线工业于1932年出现。
到1937年7月抗日战争前为止，上海电机工业总共约200多家，小厂居多数，较大的工厂不过20多家，其中资本额在50万元以上者有两家。
抗日战争开始后，日本*队军**进攻上海，经过20多年发展起来的一些电机厂，大部分毁于炮火，一部分如华生、华成等厂迁往内地，沿途损失很大，到了重庆，也陷于无法开工的境地。
抗日战争时期，在“孤岛天堂”的上海，出现了畸形繁荣，电机工业和机械工业一样有了一些发展。1938年，上海租界内就新开了电机厂14家，到1939年、1940年，新开的电机、电器厂有45家之多。
太平洋战争爆发后，日货大量倾销，上海电机工厂处于歇业、停工和半停工状态。
抗日战争结束后，原迁往内地的华生、华成、亚浦耳等厂又相继迁回上海，同时又新开了一些厂。
国民*党**资源委员会在上海接收了敌产企业，合并成中央电工器材厂上海厂，当时制造最大电动机不超过100千瓦，变压器二千千伏安。
1947年初国民*党**与美国政府签订了关税减汇协定，使美国剩余物资像潮水般涌进中国，美货充斥上海市场，严重打击了民族工业。