蔡瑁是曹操的水军都督。赤壁之战时，周瑜巧用反间计，模仿蔡瑁笔迹，伪造了一份蔡瑁“勾结”自己的密信，然后通过蒋干这个蠢蛋交到曹操手上。
曹操接过信一看，发现信中错字连篇，认定是蔡瑁手书无疑，因为写错字是蔡都督的风格，于是曹操当场下令将蔡瑁斩首。没文化真可怕，所以大家要认真学习，别写错字。
可是过了一会儿，曹操缓过神来，一下子明白自己中了周瑜诡计，心里那个愤怒就别提了，但表面上还是装作若无其事，毕竟曹丞相也是个戏精，他在心里说：周瑜啊周瑜，我一定会把你家小乔抢来，到时候你就跪在我脚下痛哭流涕吧！
过了几天，曹操找了个借口把蒋干杀了，还忿忿地说了一句：“你蠢也就罢了，害得我跟你一样蠢”
那么蔡瑁到底是个怎样的人？今天就来讲一讲。
蔡瑁出身襄阳富豪之家，但文化水平一般，*力武**、智慧平平。后来他姐姐嫁给荆州牧刘表，靠着这层关系，蔡瑁慢慢成为荆州军界头面人物。这对刘表来说不是什么好事。为什么？因为蔡瑁这人私心太重，鼠目寸光，迟早要坏刘表大事。
刘表是皇室之后，为人厚道，讲究仁义，有君子风范，可惜缺乏远谋，只想守好荆州这个一亩三分地。
这就麻烦了，身逢乱世，忠厚之人肯定吃亏。你不想打别人，不代表别人不会打你。刘表夹在曹操与孙权中间，那两位都野心勃勃，恨不得一口吞掉荆州这块大肥肉。刘表忧心忡忡，寝食难安。
正在这时，刘备带领手下来投靠了。刘表喜出望外，安排刘备驻军新野，防守曹操。关羽、张飞、赵云这几人都很能打呀，这下荆州力量得到增强了，是好事！
可是刘表老婆蔡夫人和她的哥哥蔡瑁是对活宝，想方设法要弄死刘备。为什么呢？这话还要从头说起。
话说刘表有两个儿子，大儿子叫刘琦，性情稍微弱儒，是前妻陈氏所生，陈氏几年前已亡故。二儿子叫刘琮，为人聪明，是后妻蔡夫人所生。刘表感到自己老了，要立接班人，一直犹豫不决，不知立哪个儿子。
有一次，刘表跟刘备喝酒说起了这事。刘备劝他不要废长立幼，应立大儿子刘琦为接班人。没想到他们的对话被蔡夫人偷听去了。
原来蔡夫人见识短，心眼倒不少，她觉得刘备带这么多兵将来，得防着点，别被他把自家田地抢走了。她只顾要赶走刘备，却没看到曹操、孙权正对着荆州虎视眈眈。现在又听刘备劝立刘琦为接班人，那我亲儿子刘琮怎么办？刘备啊，你可不是什么好东西！
蔡夫人找来她弟弟蔡瑁商量对策，蔡瑁咬牙切齿地说：“干掉刘备！”
过了几天，刘备应刘表之约来荆州商议事情，晚上就住在驿馆。半夜，刘备好朋友伊籍慌慌张张地跑来，告诉刘备蔡瑁要来杀他，得赶紧走。刘备一听，立刻上马跑回新野。
过了一会儿，蔡瑁果然带着十几个士兵闯进来，却发现刘备已溜走了，他又气又恼，灵机一动之后，他在墙壁上模仿刘备笔迹题写了一首反诗：
数年徒守困，空对旧山川。
龙岂池中物，乘雷欲上天。
蔡瑁还有两下子嘛！他马上去找刘表，说刘备题反诗，得把他召来杀掉，以免养虎为患。
刘表半信半疑，跑去一看墙上的反诗就明白这是蔡瑁搞的鬼，把他臭骂一顿就不了了之。
一计不成又生一计，几个月后，蔡瑁向刘表提议把荆州下属州县长官请来开会，顺便聚个餐，联络一下感情。刘表赞同，让蔡瑁去张罗。
蔡瑁把会场安排在襄阳城里，他事先在东门、南门、北门埋下伏兵，只有西门没有伏兵，因为不需要，出西门后就有一条大河挡住去路，此河名为檀溪，一旦刘备跑到这里就插翅难逃。
晚宴开始，刘备兴致颇高，与同僚推杯换盏。突然，伊籍又匆匆赶来，附在刘备耳边告诉他蔡瑁要来杀他，东、南、北门都有伏兵，只能走西门。刘备大惊，借口上厕所，溜到后院，上马朝西狂奔而去。片刻之后，蔡瑁赶到宴席上，听说刘备打马往西门去了，立即带兵追杀。
刘备飞马冲出西门，大叫不好，只见前面横着一条黑魆魆的大河，波浪翻滚，水声隆隆。回头一看，蔡瑁领着上百军兵往这边赶，一旦追上，必死无疑。
刘备在河边急得要跳河。这时，他骑的那匹马突然大发神威，冲向大河，然后猛地跃起，驮着刘备直接飞过了河，往远处逃去。这边的蔡瑁看得目瞪口呆。
杀不了刘备，就干掉刘琦，这样，刘表就只能立刘琮为接班人了。蔡夫人和蔡瑁商量之后，就定下了这条毒计。这两人也是太猖狂了，这是要把荆州葬送的节奏啊。
刘琦也不傻，感到危险后，他就问诸葛亮怎么办，诸葛亮告诉他，想活命就离开荆州去江夏。于是刘琦就去了江夏。
不久刘表逝世，二蔡秘不发丧，假造遗嘱，把刘琮扶上荆州牧的位置。然后蔡瑁排除异己，任人唯亲，把荆州军政搞得一塌糊涂。偏偏这时，曹操亲统七十万大军前来攻城。蔡夫人和蔡瑁当即吓傻：这可如何是好？刘琮召文武官员来商议，他还没开口，底下这帮文官武将一个接一个主张投降，蔡瑁、蔡夫人完全没有主见了，听大家这么说，也蛊惑刘琮投降。刘琮当时才十四岁，看到如此一边倒的局面，只好投降了。
曹操不费吹灰之力得了荆州，非常得意，便大封有功之人，刘琮手下那帮忽悠刘琮投降的都是有功之臣，人人获得升职加薪，皆大欢喜。蔡瑁被封为曹军水军都督，大权在握，十分得瑟。这人也是没谁了。
曹操的谋士荀彧说：“丞相，蔡瑁那种人怎么能重用？”曹操微笑着说：“暂时可以一用，帮我训练水军。等事情平定，我自然会安排他的去处。哈哈哈哈！”
曹操又封刘琮为青州刺史，命令他和母亲蔡夫人即刻启程。刘琮大吃一惊。青州远在山东，怎么要去那里？
刘琮斗胆对曹操说：“之前丞相不是同意我一直任荆州牧的吗？怎么又变了？”
曹操奸笑着说：“此一时彼一时，我是为了你好，留在荆州，可能会被人谋害哟！”
刘琮不敢反抗，和母亲踏上了去青州的路，出发时，竟没有一个旧日的荆州官员来送行，人走茶凉啊。
第二天，曹操密令于禁带兵追踪，在偏僻处把刘琮母子杀害了。曹操，太歹毒了。
蔡瑁算是把姐夫刘表一家坑苦了，自己也没好下场，谁叫他愚蠢无能，自私自利，还乐于投降。