中元节原是小秋，有很多农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。而其中古代传说，冥府里的鬼道众生，有几位可谓闻名于世。小时候，父母也用过他们来吓唬你吃饭吧。
宋代 释道颜 佛家
《颂古》
牛头菩萨面，马面夜叉头，
不做马逆罪，快乐百无忧。
释道颜，俗姓鲜于，四川射洪西南人，少年时看经得度。南游群省，及悟还蜀。诗里说道阎王手下的两个鬼卒，一个头像牛，一个头像马。牛头阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。马面又叫马头罗刹，“罗刹”为恶鬼，故马头罗刹即马头鬼。
从诗里也可以看出马面是专抓做恶之人的，所以清清白白做人，不做马面大哥厌恶的事情，自然不怕它！而牛头在传说里虽然有些小毛病，但是富有同情心，普通人还是喜欢和它的套套近乎的！
清代 曹雪芹 儒道皆通！
《恨无常》
喜荣华正好，恨无常又到。
眼睁睁，把万事全抛；
荡悠悠，芳魂消耗。
望家乡，路远山高，
故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
“恨无常”是清代小说家曹雪芹的作品，出自《红楼梦》，诗里指贾元春入宫为妃，显赫一时，贾府成为皇亲国戚。后来她英年早逝，托梦给父母告别，劝家里务必收敛一些不好的作风，而贾府命运由此转衰，诗中所提到的无常是佛家语言，原指人世一切即生即灭、和变化无常，后被传为勾命鬼。元春虽然当了贵妃，但“荣华”短暂，忽然被夺去了性命。更好的诠释了无常。
在传统中，“白无常”名为“谢必安”，身材高瘦，面白；“黑无常”名为“范无救”，体态短胖，面黑，尊之曰“矮爷”或“八爷”黑无常和白无常虽然都是无常鬼，但是前者给恶人带来的只有灾难，而后者一方面给人带来恐惧和不安，另一方面也可以给人带来发财的好运气。
两位无常的性格迥异，从他们的脸型上来看，就有显著的不同：黑无常哭丧着脸，看来十分悲苦；而白无常则现出十分诡异的笑容。黑白无常的责任是负责拘魂，也就是夺取活人的生命，使之变成死人，而把人的灵魂，带到阴间去，听候处理。古人亡魂后见到的帽子上是“一见生财”还是“天下太平”，全看生前的表现！
元代 王肖翁 儒家
《中山出游图》
老馗怒目髯奋戟，阿妹新妆脸涂漆。
两舆先后将何之，往往徒御皆骨立。
开元天子人事废，清宫欲藉鬼雄力。
楚龚毋乃好幽怪，丑状奇形尚遗迹。
王肖翁，儒学大家，元代时任白鹿洞书院山长。诗中描述了一个很著名的故事，愤怒的钟馗像，一直是雕塑形象里的主流，体现他的刚直不阿，当年开元朝有一位大鬼帮助玄宗抓了惊扰噩梦的小鬼的故事。
实际上他是位终南山的进士，由于貌丑，钟馗的状元之位被当时宰相驳回，继而怒撞殿柱而死。而被德宗封为除魔大将军！百姓多以其画像镇宅，可见在唐朝，面目狰狞的一般都可以作为看门的守护神！由于变了鬼之后，相貌变得更加丑陋，羞于见到家人，就有了后面大家熟知的钟馗嫁妹的故事！宋代以后岁月流转，他又变成了地府著名判官，分别以：阴律司：崔珏， 察查司：陆之道， 赏善司：魏征，罚恶司：钟馗，这四位判官最为出名。可见后期的钟馗其业务之多，工作之繁忙！阴间阳间两头赶，他的岁寒三友想必也得随时搭把手才行。
唐代 崔泰之 儒家
哭李峤诗
台阁神仙地，衣冠君子乡。昨朝犹对坐，今日忽云亡。
魂随司命鬼，魄逐见阎王。此时罢欢笑，无复向朝堂。
崔泰之 在武则天执政后期，曾协助张柬之诛二张（ 张易之兄弟）。写这首诗的时候，正悲痛朋友李峤的遇难，想到朋友的魂魄被勾去了地府，此生不再能在朝堂上见到他，感慨奸邪当道，忠良被害。也寄希望于阎罗殿上能够还予其公正！
有人说阎罗是地府的老大，某种意义上来说确实是的。阎罗原型为印度神话中的“阎摩罗王”，在早期佛教和印度教神话中，阎王是冥界唯一的死神，但在中国道教中，将阎罗王收编归为其中一位的十殿阎王。
十殿阎王依次是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、转轮王。他们身边下属有：鬼判官；黑白无常、牛头马面、钟馗、孟婆、地公、游星、城隍，和无数阴兵鬼将等。有道是“阎王让人三更死，谁能留人到五更？”
宋代 赵佶 道家且皇帝
孟婆且与我、做些方便。——（完）
是的，你没有看错。这首诗就是这么短。是宋徽宗在被金人俘虏到五国城之后，表达了自己对昔日为了求仙得道和沉迷艺术的的悔恨！那么孟婆能给他什么方便呢？当然是那碗孟婆汤，而孟婆是本地府中专司掌管将生魂抹去记忆的阴使。
奈何桥是民间神话观念中是送人转世投胎必经的地点，孟婆就在这座桥的旁边，搭了一个棚子，给予每个鬼魂一碗孟婆汤，以遗忘前世记忆，好投胎到下一世。相信宋徽宗，想求这一碗汤来解他当时的痛苦，也不用太多语言就能表达！
唐代 金乔觉 佛家（传说地藏王本尊）
《酬惠米》
弃却金銮纳布衣，修身浮海到华西。
原身自是酋王子，慕 道相逢吴用之。
古新罗国王子金乔觉渡海来唐，修道于九华，发下"众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛"的宏愿，苦心修行75载，99岁圆寂，肉身不腐，传说地藏王的化身！金乔觉最初居于山洞，生活极端艰苦，穿粗布*衣麻**，吃“唯白土少米，烹而食之。”艰苦的生活环境里，金乔觉不时与山下居民来往，并结深厚友谊。字里行间里也让我们看到了菩萨眼中的自己，这也是《全唐诗》中唯一出自地藏王菩萨笔下的诗！
当代 文明没有起源 儒释道家（脸皮厚）！
宴山亭——中元游
盂兰时节，斜阳半山，无风凄雨有人烟；驱车尘土，杂草稀芜，谁家酒肆胡倪。灯幔佳肴，问几斛？鹅肥鱼脯，叮叮、什锦凭云翻，杯咬金钏。
食罢暂别和居，故友欲徘徊，白纸散落，焚焚路间，引游魂孤。三人寻觅乐处，左也无人，右也无，吾指一言，归归！听成鬼，都奔命喘！
中元节还起源于目莲救母的故事，文曰：“有目莲僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”据说当时目莲在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲，发现她受一群饿鬼折磨，目莲想用钵盆装菜饭给她吃，菜饭却被饿鬼夺走。目莲只好向佛祖求救，佛祖被目莲的孝心感动，授予其盂兰盆经。按照指示，目莲于农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲。挨饿的母亲终于得到了食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，即我们现在所说的“中元”。
虽然时代在变，人们的看法也会有所不同，但这些充满想象力的传说还会代代流传！墨西哥有亡灵节，西方有万圣节，只要有传承，最终都将闪耀在各自的文化的遗产中。
