中国人历来对名川大山比较推崇和敬重，山川里首推“五岳”，人们早已耳熟能详：东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山，而提起北岳，人们则通常会联想起那座位于山西省大同市浑源县，以悬空寺和步云路而闻名于世的恒山。
但一般人不知道的是，自古以来至明清的“北岳恒山”并不在山西，而是今天河北涞源、唐县和阜平三县交界的大茂山（又名神仙山）。现今的山西恒山真正成为北岳只有300多年的时间。相比五岳之中的其他四岳，它是名副其实的小弟。如今的山西恒山也被称为“今北岳”，而河北省保定市唐县大茂山则被称为“古北岳”，至今山上还存留有宋代重修的古北岳庙，而相邻的曲阳县里，则存有历朝历代祭祀用的“北岳庙”。
《“北岳”名号变更史》
一、北岳的起源：
五岳的起源在于中国人对山岳的一种祭祀。清朝顺治年间以前，北岳恒山一直指的是今河北省保定市唐县的大茂山。大茂山，古称恒山，汉朝和宋朝时，因避汉文帝和宋真宗的名讳，曾改名常山。《汉书》的“郊祀志”记载北岳常山在曲阳（历史上曲阳包含如今的唐县），历代史书也都明确记载，恒山在曲阳县西北，主峰为大茂山（今属唐县），建有宗教建筑及恒岳“上祠”等。
传统的礼法讲究“祭山不登巅”，加上大茂山地势险要，攀登不便，便在百里之外的曲阳县城建成了北岳庙，历代朝廷的历臣奉使祭祀北岳，只到北岳庙而不登恒山。
公元前98年，即汉武帝天汉三年，曲阳县始建北岳祠，北魏宣武帝年间（公元500～512年），北岳祠改建为北岳庙。
二、 第一次变迁：改岳不改祀
为什么后来“北岳名号”从河北省保定市唐县的大茂山搬迁到山西浑源县恒山呢？
传统观点是这样的：《史记·封禅书》：“昔三代之君皆在河洛之间，故嵩高为中岳，四岳各如其方”。可见嵩山之所以为中岳，是因为华夏文明起源起源于河洛，其他四岳是按以中原为中心的东南西北四个方位来确立的。
但是到了明朝，明成祖*都迁**北京之后朝廷内部开始兴起一阵将北岳从河北曲阳移到山西浑源的争论。主张迁移的一派主要理由便是北岳恒山和祭祀北岳的地点应该在都城的北方，但是河北恒山却位于北京的南方，于方位不符，而山西浑源正好位于北京的西北方。反对派的主张也很有力，五岳的名分自古有之，不应随意更改，况且历史的朝代都有“改都不改岳”的先例，比如秦的都城在咸阳，唐的都城在长安，都位于西岳华山以西，但并没有因此而移西岳。
主张派和反对派各执一词，在明朝内部争论了几十年，最终明朝万历年间朝廷同意改封山西浑源的玄武峰为北岳，但只是改封了北岳恒山的主峰，国家祭祀北岳的活动仍在河北曲阳的北岳庙中举行。
其实这里还有一个原因，是河北“古北岳”由于处于北方要地，南北朝、五代十国、宋元时期历经战火，古迹毁失殆尽，长期处于汉族政权的掌握之外，加上多次更名，导致人们对古北岳的认知淡薄，这也是明朝改封山西浑源玄武峰为北岳恒山的背景原因。此外，山西省浑源县恒山脚下悬空寺让人叹为观止的奇景，也间接提高了浑源县恒山的名望，无数文人墨客的推崇，名气鹊起。
三、彻底的变迁：改祀
满清入主中原以后，作为少数民族政权，就没有这样的文化负担了。清顺治十七年（1660年），又有大臣上奏，再次要求改祀北岳，这次顺治皇帝御批“移祀北岳于浑源”。无论历史上曾经有过怎样的争议，这七个字也确切无疑地表明了北岳恒山地理位置的变迁。从此，山西恒山就作为北岳闻名于世，而“古北岳”河北唐县的大茂山历经一千多年战乱，终于失去了北岳的名分，遗憾地被人淡忘了。
笔者故乡是唐县，妻子祖籍是曲阳，因此对于故乡和临近的曲阳特别有深厚的感情，对于从幼小时代起，就隽刻在记忆里的“大茂山”和“北岳庙”，也印象颇深。
如今，已然失去了北岳的名号的两位，在历代故乡人的保护和推崇下，也逐渐发展成了4A景区，成为喜好历史和喜欢旅行人的一个去处。有时候，我也在想，如果“北岳”名号还在，故乡也许会发展的更好。
《“古北岳”—唐县大茂山》
如今的古北岳，称之为：古北岳森林公园。位于河北省唐县境内。由唐县大茂山国家森林公园和倒马关省级森林公园组建而成，总面积4873.33公顷，山脉海拔1898.8米，由20多座山峰组成。大茂山森林公园原为国有林场，山高林密，自然景观遍布其中。
在群山之中，隐藏着很多极具观赏价值的天然洞穴。在云遮雾障的西坡绝壁上，有神秘莫测的黄龙洞和黑龙洞，洞穴幽深弯曲，洞内有洞，洞内碧水常年不断。这里还隐藏着被称为无底洞的几十座洞穴，都是天然形成的，深不见底。还有那些奇峰异石和附会着美丽传说的石景，如石人沟，长寿石，老佛石堂，菩萨堂，棒槌山等。
景区入口
大茂山
山顶小庙
只是历代的战火和自然荒废，文化古迹早已荡然无存，更多的是自然景观。
《文化瑰宝——曲阳县北岳庙》
一、北岳庙概述：
相比大茂山，北岳庙的文化色彩，更浓厚些。毕竟是在县城人口密集区，历朝历代的维修也一直在持续，基本保持完整。
北岳庙，全名北岳安天元圣帝庙，从汉代至清代,历代帝王都在此遥祀北岳。现存北岳庙始建于南北朝北魏宣武帝景明、永平年间（500-512年），而后，唐、宋、元、明、清诸代屡加修葺。
自神门以内有牌坊、朝献门、御香亭、凌霄门、三山门、钟楼、飞石殿、德宁之殿、后宅门。南北长542米，东西宽321米，面积173，982平方米，现今保留南北面积南北长300米，东西宽139米。两侧还有一些碑亭。
庙内建筑精巧，雕梁画栋，气势雄伟，蔚为壮观，并建有碑廊、石刻馆、博物馆等，是国家重点*物文**保护单位。
其建筑格局，采用的是以中轴线为主，西厢对称的与古典建筑形式。
庙内主体建筑“德宁之殿”在中轴线北端，该殿坐北朝南，面阔九间，进深六间，外带回廊环绕，重檐庑殿式，琉璃瓦脊，青瓦顶，高30米，占地面积2009.8平方米，为宫殿式建筑，双檐高琢，以青瓦铺顶，黄色琉璃瓦为殿脊。
整个大殿建在石砌的台基之上，殿内柱子的配列采用诚柱法，梁架为中柱式；殿檐斗拱为一朵、二朵式。全殿面宽9间，进深6间，下层四周为走廊，地面均以方砖、条砖墁地。
殿前有月台，四周有石栏板望柱，柱头装饰有石雕狮像，殿四角有螭头。
二、壁画之谜———是“吴道子真迹”吗？
恢弘的德宁之殿内，还有另一处沧桑而神秘的艺术瑰宝，那就是绘制在殿内东、西壁与北山墙上，传说为唐代“画圣”吴道子真迹的古壁画。这是一个值得争议的话题。
吴道子，唐代著名画家，开元年间因画功精湛而进入宫廷，擅长佛道、神鬼、人物题材，尤精于壁画创作，被誉为“画圣”。吴道子画中人物的衣带如被风吹拂，飘逸潇洒，因而有“吴带当风”之美誉。
存于北岳庙德宁之殿的壁画面积达504平方米，北壁为《北岳恒山神出巡图》，画中岳神被随从左右簇拥，煞是庄严。东侧壁画《云行雨施》，呈现了众多天神行云施雨、普降甘霖的场景，画中长达6.4米的“苍莽巨龙”蜿蜒盘旋，极显气势，为全壁画的精华。西侧壁画《万国咸宁》则展示了天神们兴云布雨、为民造福之后返回时的情状，最高处的“飞天神”为其精华。
两壁画共有人物73人，众多任务形象无一雷同，个个形神兼备，栩栩如生。
北岳庙中的“飞天神”面貌威严，四肢雄劲。“飞天神”在当地俗称“曲阳鬼”，民间流传有“曲阳鬼，赵州水”的说法，就是指北岳庙中的“曲阳鬼”与赵县柏林寺壁画上的水，传说都是由吴道子亲手绘出。
传说的吴道子真迹虽然存在疑问，但“吴带当风”的气韵，却实实在在地被北岳庙中的壁画展现在世人面前。
三、北岳庙与伟人的故事
北岳庙里，有一块板子写道：毛主席49年率中央去 北京 的途中路过 曲阳 参观德宁之殿壁画时赞叹不已，在50年时拨款4000斤小米（折合款）修建了德宁之殿的壁画护栏。
当然壁画之所以留存下来，护栏是一方面，各级政府的重视和持续维修，才能让德宁之殿的壁画并未遭到毁灭性破坏。这一文化瑰宝，才能流传至今。
《结束语》
失去了北岳名号，对于大茂山和北岳庙，无疑是一种深切的遗憾，否则这两处自然景点、文化瑰宝，也许会以更灿烂的形象来回报世间。
谨此推荐给小众旅行者或历史研究爱好者。