说起开元寺的由来，在刚进入大门的时候抬头就能看见上面有一个巨大的牌匾，写着"敕大开元万寿禅寺"。敕也就是皇帝下令的意思，以前叫"敕令"。在唐玄宗开元二十六年(公元738年)的时候，他就下令天下诸州各建一寺。
建这么多寺用来干什么？据说用来超度战死的士兵，就以年号为名，所以就叫开元。当时全国有几个州？据说有超过300个，所以现在全国上下叫做开元的寺庙挺多的。目前来说比较知名的据说有4个，除了泉州以外，另外三个分别在福建的福州、广东的潮州以及河北邢台。感觉什么东西都要凑个四个，跟佛教四大天王一样。
虽然皇帝下令了，但是仓促之间建一座寺庙其实挺困难的，因为很费钱，建一座寺庙费老钱了。怎么办？很多地方就把原来的寺庙改个名字应付一下。你说："大胆"，竟敢欺骗皇上，击毙！但其实没关系，因为皇上发现不了，天高皇帝远，即使他发现了也可以辩解一下。你说：启禀陛下，微臣忠心耿耿，苍天可鉴，我都已经把当地最好的寺庙改给你了，你还想怎样？
泉州的开元寺其实也是这么来的，它的原名叫莲花寺，据说是一位泉州的富豪做梦梦见了桑树开莲花，于是就把原来的这一片桑树园改成了寺庙。因为莲花是佛教的标志物，所以现在开元寺的大雄宝殿有一个巨大的牌匾，上面写着桑莲法界，也就是这个原因了。
法界是什么？可以把它理解为一种领域或者是力场，到了人家的地盘了，比如恶鬼界，里面都是恶鬼；天人界，都是人飞升之后成仙住的地方，后面又演化了越来越多的小法界，乃至于万物修道有成都有界。比如桑莲法界，就是桑树和莲花的领域。
现在看到的开元寺不是唐朝的时候修好到现在的，历史上多次被毁又重建，因为木结构建筑不容易保存，遇到一场大火又全都烧掉了，天灾*祸人**很频繁，就需要重建。最近的一次重建按照开元寺石碑的记载，据说是在清朝嘉庆十年(1805年)的时候重修好的。
以上就是开元寺的由来了，下面开始介绍开元寺里面的各种东西(后几期)。