二胡始于唐朝，称“奚琴”，已有一千多年的历史。是一种中国传统拉弦乐器。二胡，即二弦胡琴，又名“南胡”、“嗡子”，二胡是中华民族乐器家族中主要的弓弦乐器（擦弦乐器）之一。
二胡名曲有《二泉映月》、《良宵》、《听送》、《赛马》、《葡萄熟了》等。
二胡起源
二胡始于唐朝，已有一千多年的历史。它最早发源于我国古代北部地区的一个少数民族，原本叫“嵇琴”和“奚琴”。最早记载嵇琴的文字是唐朝诗人孟浩然的《宴荣山人池亭诗》：“竹引嵇琴人，花邀戴客过。”，宋朝学者陈旸在《乐书》中记载“奚琴本胡乐也……”唐代诗人 岑参 所载“中军置酒饮归客。胡琴琵琶与羌笛”的诗句，说明 胡琴 在唐代就已开始流传，而胡琴是中西方拉弦乐器和弹拔乐器的总称。
二胡发展
到了宋代，宋代末学者 陈元靓 在《 事林广记 》中这样记载： 嵇琴 本嵇康所制，故名“嵇琴”。宋代大学者 沈括 在《补笔谈·乐律》中记载：“熙宁中，宫宴，教坊伶人徐衍奏嵇琴，方进酒而一弦绝，衍更不易琴，只用一弦终其曲。”说明在北宋时代已有很高的演奏水平。徐衍为皇帝大臣们演奏”嵇琴”时，断了一根弦，仍然用另一根弦奏完曲．没有娴熟的技艺是做不到的。后来沈括在《 梦溪笔谈 》中又记载“马尾胡琴随汉东，曲声犹自怨单于。弯弓莫射云中雁，归雁如今不寄出。”说明在北宋时已有了 马尾 的 胡琴 。
元朝《元史·礼乐志》所载“胡琴制如火不思，卷顾龙首，二弦用弓捩之，弓之弦以马尾”进一步阐述了胡琴的制作原理。
到了明清时期，胡琴已传遍大江南北，始成为民间戏曲伴奏和乐器合奏的主要演奏乐器。
宋元明清 时期，随着 戏曲 、 曲艺 的发展，民间乐器随着“ 勾栏 ”“ 瓦舍 ”的兴起而发展了自己的伴奏乐器。其中最主要的乐器是源自蒙古、西域的马尾胡琴（又称二弦琴），经与前朝留下的 嵇琴 、 轧筝 融合，创制出新颖的胡琴。这一乐器充分标志 中国弓弦乐器 走向成熟。
后来，由于地方戏唱腔风格需要， 胡琴 又逐渐分化，出现配合 秦腔 、豫剧需要的 板胡 ， 京剧 、 汉剧 需要的 京胡 、 京二胡 ， 河南坠子 需要的 坠胡 ，广东 粤剧 需要的 高胡 ， 潮剧 需要的 椰胡 ，湖南 花鼓 用的 大筒 ，蒙古说唱用的 四胡 ， 川剧 用的盖板子， 河南越调 用的 四弦 ，福建莆田戏用的枕头琴， 侗戏 用的 牛腿琴 ， 壮剧 用的马骨琴， 晋剧 用的 二股弦 等等弓弦乐器。
到了近代，胡琴才更名为二胡。所以，二胡实际上是这众多的 弓弦乐器 中的一种，它的得名远远晚于 胡琴 。所以说“二胡”始于唐朝是不准确的，应该说“胡琴”始于唐朝。
半个多世纪以来，二胡演奏水平已进入旺盛时期。 刘天华 先生是现代派的始祖，他借鉴了西方乐器的演奏手法和技巧，大胆、科学地将二胡定位为五个把位，并发明了 二胡揉弦 ，从而扩充了二胡的音域范围，丰富了表现力，确立了新的艺术内涵。由此，二胡从民间伴奏中脱颖出来，成为独特的独奏乐器，也为以后走进大雅之堂的音乐厅和音乐院校奠定了基础。
新中国成立以后，民族、民间音乐发展很快，为了大力发掘民间艺人的艺术珍宝， 华彦钧 、 刘北茂 等民间艺人的二胡乐曲经过整理被灌制成唱片，使二胡演奏艺术如雨后春笋迅猛发展起来。上世纪50年代和60年代先后涌现了张锐、 张韶 、 王乙 等为代表的一批二胡教育家和演奏家，在他们的影响下，又培养出了新的二胡演奏家 闵惠芬 、 王国潼 等。就如二胡作曲家 刘文金 的《 长城随想曲 》等将二胡的性能超常发挥，并刻意创新，使二胡焕发出新的生机和异彩。
二胡基本构造
琴筒
琴筒是二胡的重要部分，这通过弓的推拉运动，擦弦后振动琴皮发音的共鸣体。琴筒的质地和形状对音量和 音质 有直接影响。一般用 紫檀木 或红木制作。形状有 六角 形、 八角 形、圆形、前八角后圆形等，常用的是六角形。
琴皮
琴筒前口蟒皮，叫琴皮，也叫琴膜，它是二胡发声的重要装置。一般是蟒皮，蛇皮是最低级的二胡琴皮。蛇皮鳞纹细密，纹路排列规则，并富有韧性，但质地较薄。音质易受气候、室温等因素的影响。蟒皮鳞纹粗而平整，色彩对比协调，厚度适宜而有弹性，不易受虫蛀，发音共鸣较好。
琴杆
琴杆是二胡的支柱，亦是躯干。不仅起着上连下接的支撑作用，而且对整体振动发音也有一定的影响。制作琴杆的材料有些 檀木 （数量较少）、乌木或 红木 。一般用乌木较多。乌木价廉物美，具有一定的抗拉性。是支撑琴弦、供按弦操作的重要支柱。全长81厘米，直径约为0.55寸（1.83厘米)。顶端为琴头，上部装有两个弦轴，下端插入琴筒。琴头呈弯脖形，也有雕刻成龙头或其他形状的。衡量一把二胡的发音纯净与否与琴杆材料的选择有很大关系，通常把红木视为上品，乌木的也不错，其它木材的就要逊色一等了。选择时除了要仔细辨别琴杆的制作材料外，还要兼顾到质地紧密、 木射线 细密而均匀、无节、无疤,无明显裂痕,有一定光亮度等。
琴轴
琴轴共有上下两个（又名 琴轸 ），起调整 音高 的作用，上轴缚绞内弦，下轴缚绞外弦。琴轴有木质轴和 机械轴 两种，两者各有利弊。木质轴调音后稳定，不易跑弦走音，但因时紧时松，给 调弦 带来困难。机械轴调弦快而自如， 音准 也好，若制作质量没有完全过关，时而会出现 松动 、 滑动 等现象，容易导致跑弦走音。
琴弦
琴弦 是琴的发音体之一，也是二胡的声源体之一。其质量的优劣，直接影响到发音效果。琴弦有两种：一种是金属弦，具有拉力好，音质好，音准好和灵敏度高等特点，又分铝质弦和银质弦两种，银质弦最佳；另一种是丝弦，它发出的音比金属弦柔和细腻，但拉力差，音准差而且容易断弦，且易变音。大多采用金属弦。
琴弓
琴弓 （俗称弓子）由弓杆和弓毛构成，一把好弓首先要长而直；其次，弓毛以白色马尾毛为上品，且弓毛要多而齐，与鱼尾连接处捆扎要牢固；最后要注意弓杆的节应少而小，粗细适中。全长76~85 厘米，弓杆是支撑弓毛的支架，长度2.4尺（80厘米），用江苇竹（又名 幼竹 ）制作，两端烘烤出弯来，系上马尾，竹子粗的一端在弓的尾部，马尾夹置于两弦之间，用以摩擦琴弦发音。弓毛多为马尾，也有用尼龙丝仿制的。有些简易二胡是用尼龙线来代替弓毛，这种音响效果较差。衡量弓毛能否经久 耐磨 ，主要看弓毛是否排列得整齐平展，长度一致，粗细均匀。好的弓毛要求无断头、无纤柔、无蓬乱缠绞等。
千斤
千斤又称千金，对二胡琴弦起固定和 切弦 作用。对音准也有一定的影响。它是用棉线、丝线、 有机玻璃 、塑料等材料制成。其形式多种多样，有固定千斤、线绕千斤、金属千斤等。较常用的是线绕千斤。
琴码
琴码是琴弦与琴皮之间振动的媒介体，对发音有重要作用。它采用的材料有木、竹、金属和纸等，常用的有木松节码、枫木码。木松节码木质柔软，发音圆润、淳厚，枫木码软硬适中，发音柔和、 噪音 少。琴码虽小，但它却是联结琴皮琴弦的枢纽。它的作用是把弦的振动传导到蟒皮上。因此，琴码的选料、形状以及在琴皮上的安放位置，在很大程度上影响着二胡的音质。
为了求得二胡声音的改善，发音沙哑的二胡采用纸码（即用牛皮纸或其它硬纸卷成严实的简状），声音就要显得 柔和一些：发音沉闷的二胡改用竹码，就可使声音变得较为响亮，适合演奏活泼轻快的曲调，发音单调的二胡采用金属弹簧码，就可使发音变得较有共鸣。
琴托
琴托是琴身的底托，起着装饰、稳定琴身的作用。有的二胡琴托还装有可调底托，用尼龙扣调节，演奏时更为方便。
制音垫
琴码 的下面，还须在琴弦与皮膜之间塞一小块用绒布或毡子做的制音垫，它能解决二胡的“狼音”，消除二胡的空旷音，使之集中、丰满，制音垫的薄厚、大小要适中，过厚则影响音量，过薄则不起作用。作成音垫的材料常有白色海绵、呢子、羊绒、棉布、麂皮、绒布等，用的最广泛的是海绵和呢子，效果最好的是天然麂皮，不能小看了它，它还有能快速的改变音色的本事：它贴近琴码，音色就很润，同时要失去一部分音量；远离琴码，音色就会变的眀亮，要根据曲子需要调整。
乐器分类
产地分类：北京琴（龙韵牌）、苏州琴（ 汉韵 牌、虎丘牌）、上海琴。
根据琴筒情况分为四类：圆筒二胡、八角二胡、六角二胡、扁筒二胡、双层底托二胡、前八后圆。