1955年毛主席提出“农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”这成为后来知识青年上山下乡的口号。从这一年开始共青团开始组织农场，鼓励和组织年轻人参加垦荒运动。刘艳杰也正是从这一时期开始，接触到“上山下乡”运动，1968年她不顾家人的反对，毅然决然去往鹤岗普阳农场。1976年全国各地的知青们开始陆续返回城市，但刘艳杰却留了下来。
刘艳杰是哈尔滨人，家里姐妹五个，算上父母一共是七口人。她身材矮小，不到一米五的个头，母亲担心过早地去往学习，刘艳杰因为身高原因受到欺负，便让她晚点去上学。十岁那年刘艳杰开始读书，1967年，她时年十九岁，但却才刚刚初中毕业。
刘艳杰发现身边不少青年人，纷纷离开家乡，去往乡下农村从事拓荒和劳作，全国范围内知青上山下乡的运动正如火如荼地展开，刘艳杰也动心了，她向家人说出了自己的想法，但母亲却强势表示了反对，老一辈人知道农村地区的艰苦，自然是不想女儿前去受苦。
但刘艳杰清楚地知晓家中的境况，一家七口人，全靠父亲一人支撑，他每月工资也才五十七块钱，这样的日子是非常紧巴的，如果去往乡下劳作，家里减轻了负担，自己也能找寻人生的新方向。刘艳杰坚定了内心的想法，跟随大部队上山下乡。
1968年，刘艳杰从哈尔滨来到鹤岗的普阳农场。起初她积极表现，希望被调往最为艰苦的单位，但当时农垦连队的连长看到她身材矮小，怕她吃不了重体力活的苦，便将其调到了炊事班。
炊事班的任务比较轻松，也没有什么重体力活，但刘艳杰不是一个喜欢做饭的人，炊事班的工作每天围着灶台和锅碗瓢盆，比外出务工更加枯燥单一，刘艳杰对此默默承受，没说过一句抱怨的话，她更虚心学习，在炊事班的工作也干得有声有色，起初分配到炊事班的其他人，他们其中存在偷奸耍滑的现象，工作完成地马马虎虎。
刘艳杰看不下去了，她在每周的总结大会上认真、严厉地说出了这些问题，那些偷懒的人纷纷低下了头，不仅如此刘艳杰身先士卒，能吃苦，有担当，许多男士都无法解决的问题，刘艳杰反而解决了。那个年代，人们的内心非常真挚，公开的批评是为了更好地团结，大家内心里非常钦佩刘艳杰的身体力行，炊事班的工作越来越好，她被选举为炊事班的班长，在这个普通的岗位上，一干就是三年。
1971年刘艳杰向组织申请，调离到工作任务更重的农工班，组织上考察了刘艳杰这三年的工作成果，认可了刘艳杰的表现，便同意了申请，刘艳杰如愿得到了更艰难的锻炼和任务，但她依旧完成得很好，在第二年她就成为了农工班的班长。工作逐步平稳了，刘艳杰的个人问题就成为组织上比较关系的点，作为的个人问题自然是指，她至今单身未婚。
1973年普阳农场的陈姐找上门来，她是来给刘艳杰介绍对象的。当地的陈家人托陈姐做媒，他们知道拓荒大队里有个刘班长，为人非常热情真挚，便联系陈姐了解情况，陈家人兄妹五人，排行老二的*建华陈**非常在意，但他自己却没有把握，因为他是一个哑巴。
*建华陈**三岁那年，生病发高烧，下乡的医疗条件有限，医生打针退烧，但这一针下去后，留下了后遗症，*建华陈**自此不能正常发声了，由于无法说话，他也无法读书上学，便扎根农村，学了一门手艺，是当地的瓦匠。
*建华陈**的母亲找到陈姐，想着帮儿子完成这个心愿，促成这桩好事。陈姐了解了*建华陈**的情况，不好推诿，便答应试着跟刘艳杰说说这桩事。陈姐向刘艳杰介绍称，*建华陈**为人非常不错，一米八几的高个头，身体素质也好，可就是有个缺憾，哑巴。
刘艳杰起初拒绝了这门亲事，并不是因为她在意*建华陈**哑巴的问题，而是那会农垦队正在进行秋收大竞赛，她非常忙碌，一心扑在工作上，哪里有空思考男女之事，刘艳杰表示忙完这一阵子再说，但一来二去，说亲的事竟搁置了几年。
这期间也有其他人前来说媒，有农垦六十三团的商店副主任。但六十三团在汤原农场，距离刘艳杰下乡插队的普阳农场，两者之间有一段距离，那个年代没有手机，不能即时通话，感情的事情也难以升温。
五年过去了，普阳农场的变化是翻天覆地的，起初当地只有一堆废弃的煤渣，上面插上牌子，写着“十七队”，但在刘艳杰等众多知青的努力之下，房子有了，道路有了，良田有了，刘艳杰逐渐对普阳农场有了深厚的感情，她想着就算是结婚，也还是在当地找吧。
至于*建华陈**，他在碰壁之后也曾找过其他女生，相亲了好几次，农垦九连有个姑娘，也是身体有点残疾，腿部行走不便，*建华陈**并没有同意这门亲事。后来又介绍了一位身体健全的姑娘，但那个姑娘是“拖家带口”的，她的姐姐从小照顾她长大，她便提出要求，自己结婚后男方每个月要给姐姐十五块的生活费，*建华陈**的家人表示了反对，这趟媒事也告吹了。
时间辗转来到了，1976年全国各地已经陆续有知青返回原籍，时代在变革，后来高考恢复后，有更多的知青申请回到城市，继续考取大学，中央也允许了基层农垦单位有名额的，让一些人返回城市。刘艳杰在下乡的这些年表现非常优秀，部队的领导便找到了她，提出这件事，叫刘艳杰自己考虑考虑，如果想回去，到时提交申请。
但刘艳杰考虑到自己只是初中学历，那个时候已经二十七八岁了，返回城市又能干什么呢？回到原籍，兴许面临失业，给家庭带来了负担，陈姐前来咨询刘艳杰“你还返城吗？”，而刘艳杰则答复“家里人多，出来就不回去了”陈姐再三确定了刘艳杰不回去的想法，她于是再次提出了曾经那门被搁置的媒事。
陈姐对她说道：“*建华陈**这个人心眼好，干净利落，爱收拾屋子”。刘艳杰也觉得自己的年纪大了，身材又不高大，这么多年的农垦生活，早就与普普通通的农民无异了，如果*建华陈**他不嫌弃我，我也不挑了。
结婚毕竟是人生大事，为此刘艳杰特地返回了老家哈尔滨，将留守农村并选择结婚对象的事，当面告知了母亲。母亲抱怨道“我看大家都要回来，就你不回来”。但让家人更加无法接受的是，女儿要嫁给一个哑巴。母亲哭了，但刘艳杰却耐心地开导，她说“我的个人条件也很一般，要身材没身材，要长相没长相，待在农村就是需要一个有责任心的踏实男人，我们可以共同承担，这样挺好的”。
母亲始终不理解女儿为何选择嫁给一个哑巴，但身处农村多年的刘艳杰却非常了解，婚姻关系对自己意味着什么，如果说是爱情，肯定不是城市里文艺小青年追求的，现实因素才是最关键的。
正如陈姐所言“*建华陈**这个人心眼好，干净利落，爱收拾屋子”，他是一个身体素质好，一样能做事，能吃苦的人，农村的感情不是风花雪月，不是红酒西餐。刘艳杰是农垦大队的班长，起初在炊事班的时候，她就要负责每天三顿饭，去了农工班更累，要种地、砍柴、挑水，还要喂养牲畜，她天天都忙得很，每周还都去连队开会总结任务，作报告，但*建华陈**是哑巴，开会他不用去，操持家务什么的，他是能干得利索的，刘艳杰不用操心家庭。
1976年10月份，刘艳杰与*建华陈**正式领证结婚。生米煮成熟饭，刘艳杰领着*建华陈**回到哈尔滨老家见父母，家里人看到夫妻二人和睦，便再也不便说什么。事实上，*建华陈**的家庭背景还不错，其父是部队转业下来的，在地方是农垦连的连长，按理说，如果给予特殊照顾，夫妻二人此后的日子还是不错的，但那个年代人们都坚持独立自主，夫妻二人宁可住在捡漏的茅草屋里，继续干着喂养牲畜的活，也不愿意靠着关系生活。
丈夫虽然不能开口说话，但结婚后越发默契，家里的家务什么的，都是*建华陈**主动包揽，因为他知道妻子在外工作一天，已经很累了，他非常体谅刘艳杰。1977年刘艳杰怀孕，为了补充营养，*建华陈**去往小卖部赊账给妻子买来了水果罐头，两年后刘艳杰生二胎的时候，*建华陈**想给妻子弄肉吃，但买猪头要去团里，路途遥远，他便去往鸡笼抓了一只老母鸡炖汤给刘艳杰吃，会下蛋的老母鸡非常金贵，刘艳杰并不愿意，但*建华陈**比划着手势，大意是，你怀孕了，你更金贵。
这让刘艳杰非常感动，她喝下了鸡汤，*建华陈**却一口没吃，全都让给妻子。后来两人的第二个孩子健康降生，老大两岁了。丈夫担心老大跟刘艳杰抢嘴，做好饭后，*建华陈**立刻把孩子抱走。刘艳杰恢复工作后，继续开始着早起晚归的生活，*建华陈**便等着妻子回来，给她热菜煮饭。脏衣服什么的，也是*建华陈**负责了，后来家门口开垦了一块菜地，平日里种植一些蔬菜水果，他也不让刘艳杰动手。
但夫妻生活从来不是一帆风顺的，刘艳杰也有自己的苦恼，那边说丈夫无法言语，两人的沟通始终是有障碍的，刘艳杰本身就是一个内向的人，她很多的情感无法宣泄，因为丈夫不能第一时间给予反馈，她经常在回家路上，听到邻居家中传来夫妻二人的争吵声，她感叹，自己平日里连吵架都吵不起来，有时间想说什么，刚到嘴边就又咽了回去。
后来，有人告诉刘艳杰，“小刘，你别只跟他比划，慢慢跟他说，练着练着，就会说话了。”就这样夫妻二人开始慢慢，连带着手势和模糊的语气开始沟通，这样的日子刘艳杰逐渐习惯了，她回忆称，那个时候也有一些知青留在农村与当地人结婚，但最终因为观念不和等原因，离婚了不少，但自己和丈夫却始终如一，坚持到了最后。
后来1980年中央进一步明确了上山下乡运动的结束，全国近千万知青开启了返城之旅。回城的事情，一直是刘艳杰的家人所在意的，尤其是老母亲，她在家每天念叨此事，有人也建议带上丈夫回哈尔滨得了，但刘艳杰依旧拒绝了，她说道“*建华陈**不会说话，在农村生活习惯了，在城市怎么办？”两人便定居农村，此后的大半辈子都没回到城市。
时间继续推移，*建华陈**和刘艳杰的孩子逐渐长大，农村的教育水平是比较低下的，刘艳杰自然是知道这个情况，刚好那一年国家推行了政策，允许知青一个子女的户口迁回城市。一家人商议，为了孩子们的教育和发展，是需要一个城市户口了，老大14岁上初中，老二12岁上小学，最终把老大的户口迁到了城市
从小和父母长大的大女儿非常舍不得离开父母，去往城市她人生地不熟，与娘家人也接触不多。但刘艳杰曾是知青，她深刻了解农村生活的艰苦，为了孩子她必须这样做，必须承受分离的痛苦。
知青是上世纪六十年代到七十年代，特殊的一个群体，他们原本是知识分子，为了祖国的需要去往广大的乡村，这段历史让人动容，刘艳杰的女女儿们如今早已长大成人，也结婚生子，在2010年两个女儿凑钱为父母，在哈尔滨买了套房子，他们希望父母在闲暇之余，来到城市享享福。*建华陈**和刘艳杰时常在农村老家和城市之间辗转，他们的生活也归于平静，关于知青的那段历史也将随之飘远。