1964年5月，我国做出三线建设的重大战略决策，三线建设是在一个特殊的历史背景之下，对当时的国际形势进行认真分析和判断后产生的，其出发点就是应对随时可能爆发的战争。六十年代初，中苏关系全面破裂后，苏联在边境地区经常制造事端，一度在中苏、中蒙边境陈兵百万。1964年8月美国制造北部湾事件，然后战争急剧升级，开始对越南北方进行大规模轰炸，战火烧到了我国的南大门，面对美苏对我国南北的军事威胁，毛主席审时度势，做出了三线建设的伟大决策。
当时我国的主要人口以及工业主要集中在东北、沿海地区，而这些地区均处于一线，一旦发生战争，我国的工业将面临严峻的考验，均在敌人的攻击范围内，因此在紧急备战的形势下，将一线、二线的主要工业和科研院所整体搬迁到三线地区的西南、西北、豫西、湘西、鄂西等十三个省市和地区，将三线地区打造成我国的战时大后方。
三线建设示意图
青海位于我国西部，雄踞世界屋脊青藏高原的东北部 ，境内山脉高耸，地形多样，河流纵横，湖泊棋布。昆仑山横贯中部，唐古拉山峙立于南，祁连山矗立于北，独特的地理位置和自然环境非常符合“靠山、隐蔽、分散”的三线建设要求，青海是继四川、贵州、云南、陕西、甘肃、宁夏后最重要的三线建设省份，主要的建设项目为机床、机械、能源、铁路（青藏铁路西格段）等。
1965年底，八机部决定在青海建立西部大型拖拉机制造基地，主要的项目有青海农机铸造厂、青海锻造厂、青海柴油机厂。由洛阳拖拉机厂、天津动力机厂、北京内燃机厂将部分生产线内迁到青海，抽调大量技术人员奔赴青海参与三线建设。青海柴油机厂始建于1966年，最初的厂址选在青海省乐都县仓家峡，后因战略调整，于1969年2月迁至乐都县城以北的杨家门以西的蚂蚁山脚下，主要任务是生产4160型、2180型、4105型柴油机、172型汽油机。
蚂蚁山
青海柴油机厂的包建厂为天津动力机厂，副包厂为北京内燃机厂，厂区设计单位为洛阳设计院。初建时期的条件是非常艰苦的，援建职工们放弃了大都市的优越生活，在“三线建设要抓紧”的感召下，毅然决然的来到了祖国的西部荒原，青海柴油机厂的建设经历了一波三折，在仓家峡原址已经建设了二年多，在三平一通以及部分基础建设工程已经完成的情况下，又迁址到杨家门进行二次创业。为了赶工期，建设者们不分白昼的奋战在建设一线，1972年底基本完成了新厂的基础建设，1973年进行试生产。
青海柴油厂部分老车间
青海省位于高海拔地区，如果按照平原地区的技术指标生产柴油机会产生高原降效问题，如：海拔高会出现空气密度、气压下降，气门进气量减少，燃烧不充分，功率明显下降，冷启动困难等诸多问题，青海柴油机厂根据青海海拔高的问题，进行了一系列刻苦研究，终于在1973年底，完成了5台4160型柴油机、2台4105型柴油机样机的试制任务，1975年生产了4160台4160型柴油机，1978年生产了122台，同时进入配套小批量生产90千瓦发电机组，1979年5月，4160型柴油机和90千瓦发电机组通过了相关部门的技术鉴定，成为青海拖拉机厂、黄河机械厂的配套定点企业。
青海柴油机厂办公大楼
1980年我国结束三线建设，国家重心投入到改革开放中，由计划经济向市场经济转型，三线企业也纷纷改制、转产，青海柴油机厂经过对市场的分析，开始生产普通型和增压型695柴油机，1982年生产了202台695，1983年达到810台，推向市场后，获得一致好评。
1982年11月，开始试生产695ZQ柴油机，这款产品是将原695进行技术升级，改进后的为增压型，非常适合高原高海拔地区使用，695ZQ主要用在“青海湖”牌5吨载货汽车上，青海柴油机厂当时的研发能力、部分产品的技术含量与国际最先进技术几乎同步。
青海湖牌汽车
80年代，借助改革开放的春风，青海柴油机厂飞速发展，厂区建设也达到最为辉煌的阶段，配套设施也进一步完善，建有职工宿舍楼、单身宿舍、职工食堂、职工俱乐部、电影院、灯光球场、子弟学校、幼儿园、职工医院等，职工的待遇也是很好的，食堂有来自北京、天津、广东的大厨，做出的菜系非常丰富。
90年代青海柴油机厂进行了一系列改制和调整，最后还是倒在了市场的浪潮中，如今的厂区已经被开发成住宅小区等，青海柴油机厂当年的影子很难找到了，但它却深深的铭刻在老一辈青柴三线建设者的心里，因为他们在这里奋斗过、他们将美好的韶华留在了这里，三线人艰苦奋斗、无私奉献的创业史是我们应该学习和歌颂的。
青海柴油机厂工作车间