文/Sam Kean，编辑/white.ky，图/杰克·惠特曼，网络
“先听一段真实的故事”
在20世纪80年代中期，海梅·格瓦拉-阿吉雷（Jaime Guevara-Aguirre）与他的父亲进行了一场赌博。格瓦拉-阿吉雷刚刚从厄瓜多尔医学院毕业，但并不感到满足。他之前只是为了迎合父亲而进入医学院。毕业后，他反抗并请求父亲资助一家新诊所，以便年轻医生可以从事科学研究。
Jaime Guevara-Aguirre 博士（左）和 Valter Longo 博士（右）
父亲提出了一个看似不合逻辑的问题：世界上最负盛名的医学期刊是什么？格瓦拉-阿吉雷回答可能是《新英格兰医学杂志》。父亲同意资助诊所，但有一个条件：格瓦拉-阿吉雷必须在10年内在《新英格兰医学杂志》上发表论文，否则将失去资助。尽管紧张，格瓦拉-阿吉雷接受了这个赌注。现在，他只需要一个研究课题。
他回忆起童年时在厄瓜多尔南部农村看到异常多的小矮人。成年后，他在该地区几个城镇发现了近百名小矮人，怀疑他们有一个共同的遗传原因，最终发现是一种使细胞生长激素受体失效的DNA突变。通过历史调查，他确定这些矮人是几个世纪前从西班牙宗教裁判所逃亡到南美洲的犹太人后裔。
Jaime Guevara-Aguirre（左后）和 Valter Longo（右后）与拉伦综合症患者在一起，他们免受癌症和糖尿病困扰
这项医学发现令人难忘。然而，在了解新患者时，格瓦拉-阿吉雷发现了一些惊人之处。 这些矮人中只有一例患有癌症，零例患有糖尿病 ，而厄瓜多尔人对照组中，糖尿病患病率为5%，癌症为17%。这一差异引起了他的注意， 考虑到侏儒症通常伴随肥胖，增加了癌症和糖尿病的风险。 然而， 这些病人却相反， 对两种最具破坏性的疾病具有免疫力。
患有拉伦综合症的詹尼克·卡斯蒂略（Jannick Castillo）今年 18 岁，身高只有一年级学生的身高。图/杰克·惠特曼
初步研究表明，生长激素不仅能提高身高，还有助于调节细胞消耗的燃料量。癌细胞通常利用人体燃料系统促使不可持续的细胞生长，但缺乏生长激素受体的侏儒症患者的肿瘤无法做到这一点。研究还表明，侏儒症患者的细胞中DNA断裂较少，为预防癌症提供了额外的保护。
5 岁的 Bruno Castillo 也患有拉伦综合症。医生希望他们能够获得生长因子来治疗他和其他孩子。图/杰克·惠特曼
糖尿病和生长激素之间的联系更加复杂，但生长较少的细胞消耗较少的燃料，因此需要较少的胰岛素，矮人血液中的胰岛素水平较低。这些发现可能对癌症和糖尿病的治疗提供线索。
格瓦拉-阿吉雷用四分之一个世纪的时间记录了矮人的生活，成为世界上最长的医学研究之一。他的工作证明人类确实可以在没有癌症和糖尿病的情况下生存。虽然要找到治愈这些疾病的方法不容易，但这项工作为科学家提供了新的线索。
他们的研究也表明，抗击癌症的进展可能为抗击糖尿病提供启示，反之亦然。这是一个令人鼓舞的发现，展示了侏儒症、癌症和糖尿病与一个简单的化学物质有关。