巴林（Bahrain）：两水之间
它一语双意，“两个海”或“两股水源”。泉水和海水，数千年流淌的生命之水，从未有过清浊之分。
巴林王国是海湾地区唯一的岛国，面积741平方公里，由36个岛屿构成，主岛巴林岛轮廓酷似一柄手术刀，占全域的80%。境内地势低平，沙漠广布，主岛为海拔30—60米的石灰岩台地，最高点135米。全岛有9个海角，风景壮观。岛上无地表河流，却有丰富的地下水，从数百口自流井或泉眼涌出，沿海海底也有甘霖流淌。巴林属热带沙漠气候，终年晴朗少雨，年均降水77毫米。
巴林素有“海上绿洲”之称，淡水既提供灌溉，又接济往来船只，荒凉的沿海地带生长棕榈林和椰枣林，当地人自古以捕鱼和采珠为生，20世纪初，巴林是海湾珍珠集散中心。1930年代天然珠被人工珠排挤出市场，巴林幸运地成为海湾第一个发现开采石油之地，历经80年，石油采掘一度进入枯竭期，近年沿海又有惊人储量发现。油气是该国最大产业，炼油、炼铝和化工等产业闻名海湾，还是海湾离岸金融中心，旅游业是经济的靓点和增长点，以“充满热带风情，丰富的人文景观和宽松的政策”每年吸引200多万国外游客。2017年巴林实现GDP353亿美元，预期寿命76.9岁。
截止2017年全国人口149万，巴林阿裔公民占66%，其他为常住（或永久）居民，有南亚人、来自巴勒斯坦、阿曼等国的阿拉伯人和伊朗人，主要从事建筑、石油和家庭服务业。巴林在海合会里最不依赖外籍劳工，政府实行保证当地人就业政策。它还是6国中唯一什叶派人数占多数的国家（70%），他们几乎全部被政府部门拒之门外，逊尼派（占30%）的阿勒哈利法家族统治巴林已有230多年。官方语言为阿拉伯语，通用英语。
一棵树、一口井、一座桥之“三个一”现已成为代表巴林历史、文化和经济的标识，它们既是巴林旅游的“头牌”，还是邮票、货币的主题。
“好大一棵树”树龄逾400年，神奇之处在于周围没有任何水源，它在荒芜的沙漠中兀自生存，以坚韧与顽强的精神价值激励着巴林人。
“一口井”位于首都郊外，1932年6月产油，是巴林乃至海湾第一口油井，巴林从捕鱼、手工业和养珍珠等传统产业迈向现代化的转折点，如今，巴林人用纪念碑和石油博物馆深化着其历史意义。
“一座桥”系连接巴林与沙特的法赫德国王大桥，1986年通车，全长28公里，是巴林通往阿拉伯半岛的唯一陆上通道，被视为连接昔日与未来的纽带。
因其独特位置和丰富淡水，巴林历史悠久并有周边文明的烙印。阿拉伯史籍中天堂般的“狄尔蒙岛”即为该地，苏美尔人、腓尼基人、波斯人等均有涉足，公元7世纪伊斯兰教传入，巴林并入阿拉伯帝国。公元894年至11世纪中叶这里曾建立强大的卡尔马特国，随后属阿拉伯哈里发的巴士拉省。1514年葡萄牙人在麦纳麦建贸易港，1602年起被波斯帝国统治180年，1783年以酋长国宣布独立。1820年被迫加入英国的“和平条约”，19世纪中后期巴林沦为英国保护国。20世纪30年代起，美国人控制巴林石油资源。1971年8月，巴林宣布独立，同年加入阿拉伯国家联盟。
巴林为君主立宪制的埃米尔国，实行三权分立的政治制度，立法权属埃米尔和议会，行政权归埃米尔和他任命首相领导的内阁，司法权以埃米尔名义行使。2001年，埃米尔打破*制专**传统，巴林有一个自由选举产生的国民议会，妇女拥有与男性同等的政治社会权利。该国有自由媒体、酒吧和夜总会，被西媒称作“阿拉伯民主实验室”。
游人可以在清真寺体验巴林宽松而稳定的社会环境，麦纳麦清真寺是该国最大的一个，能容纳7000名穆斯林。它殿堂的大圆顶是全世界最大的，采用60吨半球形玻璃纤维的独特设计，让自然光透进殿堂每一角落，另有千余盏吊灯悬挂，恢宏壮观。这里更是体验宗教神圣与神秘的必游之地，允许非穆斯林游客入内参观，女性可以披上面纱并穿上传统黑袍，感受虔诚信徒祈祷诵经的震撼。
从全球和地区视角看，美国和沙特同时看重这块弹丸之地，把它当做“石油运输通道”和“抵御伊朗堡垒”。美国第五舰队将总部设在麦纳麦，沙特对巴林施以全方位影响，2011年2月，巴林什叶派受“阿拉伯之春”鼓舞走上街头，聚集在首都珍珠广场要求政治权力。3月14日，沙特为首的海合会出动坦克越过法赫德大桥，一举扑灭巴林民主之火。吊诡的是，大力声援和支持“阿拉伯之春”的美欧国家对此几近失声。
这场事变的另一受害者是珍珠纪念碑，政府以“妨碍交通”为由将其拆除。它曾是麦纳麦市中心的地标建筑，其意义不逊“三个一”。1982年，第三届海合会首脑会议在巴林举行，为纪念该国采珠历史，凸显国家团结，弘扬海湾6国间兄弟般情谊，一座高90米、6条帆船式手臂托举的珍珠雕塑落成……
从历史上看，什叶派在当地居住千年以上，1782年，逊尼派哈利法部落从卡塔尔迁来，后来在沙特达瓦斯尔部落协助下“征服”巴林。自那时起，什叶派政治上无权，经济上沦落，现主要居住农村，并受到歧视和限制。至于伊朗的影响，应该是一个次要矛盾，巴林隐忧的核心在内部——什叶派的权利和地位如何落实。
巴林史今之盛，得益于“两个海”和“两股水源”的不拒和交融，若以清浊相辨，则国势危矣！