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“野人寨有野人吗？”到过天柱山的朋友和游客都会问。看来老祖宗取的这名真好。既勾起人的兴致，又能记住，岂不妙哉！
野寨，原名谷口，简称野寨，现属潜山市天柱山镇。是进入天柱山的咽喉，古为驿道渡口，依山傍水，寨前潜水悠悠，翠岭连绵，溪谷环绕，碧坞烟霞，曲径通幽，人文荟萃。
谷口，顾名思义，这里是扼制山谷的门户。清朝之前，潜河深且阔，舟楫通长江，此为驿道渡口，商贸繁华。当年汉武帝乘船至此，登天柱封为南岳，今拜岳台遗址和旌驾桥尚存。
谷口改名野寨，缘自宋末刘源兴兵抗元而得名。南宋末，江北地区大都沦入元蒙手中。据史书记载，刘源字叔清，别号野人，潜山梅城人。元至元十二年（1275），元蒙*队军**进攻安庆，知府范文虎投降，引起军民极大愤恨。至元十四年（1277）智勇双全的刘源在天柱山倡议起兵，扎营结寨，从谷口到西关，五里一营，十里一堡，兵马往来，不绝于道。他与宋安抚史张德兴等联络，屡败元兵，保护了十多万群众免遭*躏蹂**。后因叛徒出卖，致使山寨被攻破，刘源血染沙场。明宣宗朱瞻基，为彰显刘源卫国有功，封他为护地大王，并把他当年建寨起兵的地方叫做“野人寨”。为纪念这位抗元英雄，后人诗赞：
千峰巉绝一英雄，兵马堂堂百战功。
护地丹心终不死，刚风长吼是王风。
野人寨的来历民间还有个野史传说。野史在百姓的口口相传中。据传，这里古时常有野人出没。人类似乎总在茫茫寰宇中寻找远亲，也总有探寻未知事物的渴望，当这两种孜孜不倦的找寻聚焦到一点时，一个神秘的物种便进入视野。有人说野人似人比人长，是高达两米的庞然大物；有人说野人长有黑红色的毛发，浑身散发出浓重的体味；有人说野人在丛林里健步如飞，不时发出怪叫；甚至有人收集到野人硕大脚印、粗直毛发、影像资料，还有头骨、脚掌标本，不一而足。
潜山民间传说的谷口野人却是不得人心的角色。传其常出没于谷口及天柱山周边，神龙见首不见尾，伤人害畜，无人能敌。但这野人有一特点，就是喜欢酒，闻到酒香就按捺不住，常于夜间摸到酒坊或酒肆弄酒喝，量大无比，从来不醉。此时有一位一心为民的好县令，为了给百姓除害，他便想出用“酒攻”，以烈酒诱得野人全部入洞抢酒喝，再伺机点燃柴薪。不幸自己未能逃出，与野人同归于尽，何其悲壮！从此，这里便称为野人寨。
今天的野寨成为游客集散中心，留连忘返。山谷流泉文化园，现存唐宋以来历代石刻300余方，现为国家4*级A**旅游景区；千年古刹三祖寺，觉寂古塔，钟鼓长鸣，香烟缥缈，溪亭烟霞；临街皖镇，古色古香，徽派民居，粉墙黛瓦，碧水迎门，环境清幽，可休闲餐饮，参观农耕文化非遗展馆，欣赏地方戏曲黄梅戏表演。作为天柱山南大门，这里距县城仅9公里，省级示范高中野寨中学盛名远播，直抵县城的滨河十里景观长廊，成为市民和游客休闲娱乐的湿地公园。