三 涟漪
三 涟漪
储秀宫内，镇宁单膝行礼，肃然跪倒在皇后面前：“长姐……皇后娘娘万福金安。”
皇后摆了摆手示意身旁服侍的宫人退下，才笑道：“起来吧，这又不是外头，在本宫宫里，何必如此拘束。”
“是。”镇宁起身，脸上的笑意愈浓，“这会儿来给长姐请安，没妨碍您吧？”
方才还一脸的肃敬，这会儿倒是满面亲和的笑颜，这个弟弟似长不大一般，皇后疼惜得不行：“自家人，有什么妨碍不妨碍的。况且我这里冷清得紧，有些日子没热乎气儿了，倒盼着你能来。”
镇宁心想，即便长姐是母仪天下的皇后，再贤惠再宽容，要和这样多的人分享同一个夫君，心里总归也是难过的吧。留心细看，长姐的双目果然微红，眼睑处竟还有几道血丝，心里更是难过得不行。
“你可瞧见了？”皇后似不经心地随口一问。
“瞧见了。”镇宁沉声应了一句。
良久的沉默，谁都没有再说什么。皇后抚摸膝上织锦细密的绣花，心如手指触到的纹路一般坑坑洼洼的不平。镇宁的双眼空洞地平视远处，脑子里不自觉地浮现出钮钴禄如玥的容貌，她的笑竟是那样甜美，许是旁人不能领略的，甜美中也蕴藏了几许傲然。
“好看么？”皇后忽然开口。
“好看。”镇宁情不自禁地回道，“不，不好看！”意识到自己说漏了嘴，眉宇也随着揪紧。
“好不好看，也不在你说，终究要看天意了。”皇后淡淡地笑了笑，“只怕今夜这后宫睡卧不宁之人越发多了。”
果然被皇后说中，贵妃便是不宁之人之一。此时她正倚在回廊的红漆圆柱上，远远眺望钟粹宫卷翘的飞檐。金瓦明晃晃的，刺得她双眼生疼。
“主子，奴婢瞧得真真儿的。”茉儿才开口，就见贵妃眼底的泪水沁湿了浓密的睫毛，“主子，您没事儿吧？”
贵妃收回了目光，才发觉眼前一片黑，勉强能看清茉儿的轮廓：“无碍，你只管说。”
“在顺贞门外争执的两人，一个是主事善庆家嫡出的大小姐钮钴禄如玥，与主子您同族，满洲正黄旗，另一个是镶白旗的郭络罗氏玉淑，其父乃是官居一品的封疆大吏库勒。”
茉儿回完话，眼尾悄然睨了贵妃一眼。茉儿总是这样谨小慎微地伺候着，生怕有半点疏失。
“一个是正黄旗钮钴禄氏养尊处优的小姐，另一个家世显赫父居高位，难免心气就高了些，索性安排在一个院落也就是了。”贵妃似笑非笑，双眼渐渐恢复了视力，“是镇宁出手所阻吧？”
“正是呢！”茉儿小嘴一勾，赞誉道，“主子果然心如明镜，任何细微的伎俩也逃不过您的慧眼。”
“那是自然。”贵妃的笑意如秋日枝头上丰硕的果实，沉了几分，也染了几许诱人的香甜，“皇后要宽仁治理后宫，那本宫便为她铺路。你去告知内务府，只管说钟粹宫容不下这些秀女，还有尚未入宫服侍的家婢，请皇后想辙子。”
贵妃就着茉儿的手，三摇两晃地往内寝而去：“钟粹宫既然安置不下新入宫的秀女，就必然要令太妃、太嫔们迁宫，如此得罪人之事由皇后去做，岂不是更能体现她宽仁贤惠么？也更能令后宫姐妹感念皇后眷顾。”
“主子放心，奴婢明白该怎么做！”茉儿眼底也融进了贵妃浓浓的笑意，心头却颤动不已。
钟粹宫内一片忙碌的景象，宫人们手脚麻利地整理着宫苑厢房。宫婢陪同如玥才走进宫门，便有侍婢恭谨相迎：“奴婢恭迎小主，小主吉祥。”
如玥见领路的姑姑未及开口，便清亮了嗓音道：“都起来吧。”又侧首对蕊芽谢道，“多谢姑姑带路。”
蕊芽谦和一笑，柔声道：“奴婢本就是这钟粹宫的侍婢，自当为小主尽本分。小主舟车劳顿，奴婢先送您回房歇着，明日自有教引姑姑前来传授宫中礼仪。”
“也好。”如玥当真是累了，却也说不出为何会这样疲倦。总觉得这紫禁城里动辄得咎，时时刻刻得警醒着神儿。连空气里也弥漫着皇家独有的威严气息以及红墙内深锁的痴心怨念。
沐浴过后，如玥安逸地倚在铺着红梅映雪锦褥的床榻上安歇，似睡半醒间仿佛听见有人在低声哭泣，一声声犹如猫爪挠心近在耳边，十分清晰。
“是谁？”那声音似被如玥惊扰，戛然而止，好半晌没了动静。
“姐姐莫哭了，皇上才定下名分，您这样子若是让旁人瞧见了，还以为您不满圣意，必然惹火烧身，不如忍一忍也就过去了。”细细一听却是乌雅氏的声音，那方才哭泣的……
如玥猛然起身，麻利地穿戴好衣饰，直冲着隔壁临近的厢房推门闯了进去，房中三人皆是一惊。
“钮钴禄姐姐，怎么是你？”乌雅氏最先醒神儿，似乎有几分不自在，董佳氏飞快瞅了如玥一眼，复又垂下头默不作声。
“你来……做什么，看我……出丑么？”郭络罗氏语声哽咽，一句话也说不连贯。
“是呀，钮钴禄姐姐，您先回去吧。这里有我们就是了。”乌雅氏也怕如玥在这个时候挑起火头，毕竟是才入宫的秀女，若起事端，只怕太过于碍眼。
“你们先出去，我自有话说。”如玥的声音很轻，口吻却是不容置疑的。董佳氏微微抬眼，只轻瞧了一眼，便紧忙垂下头去，仿佛她的头有千斤重一般。
郭络罗氏狠狠剜了她一眼，想着这董佳氏还当真是个空有美貌的草包。只是，连这样不顶用的草包也被皇上册封为淳贵人，也已越过了自己去，心头更是委屈得不行。
乌雅氏略微有些迟疑，见如玥稳稳当当地落座于郭络罗氏的身侧，丝毫没有要走的意思，便也不再坚持了：“那沅琦告退了。”她谨慎地与如玥对视了一眼。到底如玥还算平静，沅琦才稍稍宽心，与董佳氏携手一并退了出去。
合上了门，听着门外的两人走远，郭络罗氏忽而转涕为笑：“如玥，好久不见了。”
“是呢，玉淑姐姐，好久不见了。”如玥爽朗笑答。
十指相扣，两人喜不自胜。这样许久的分别后，没想到重逢却是在今日这样一种情况之下。
“玉淑姐姐，今日之事，当真是委屈了你。”
“怎么会，是我自愿的啊！也好在如玥你机敏，马上就能明白我的心意。”郭络罗氏喜笑颜开。
如玥掏出帕子，仔细地为郭络罗氏拭去眼泪：“那一年我随阿玛南下，曾寄宿在姐姐姑母的府中，也正是那样的机缘才能与姐姐巧遇。只不过如玥有一事不明，何以姐姐今日要用这样的方式……”
郭络罗氏紧握着如玥的手，叹气道：“我没料想到如玥你会与我一同入宫，本想着随意与旁人交恶，结下梁子也就是了。”她稍微用力攥了攥如玥柔荑般的纤纤细指，眼中幽幽透出深邃的光亮，“你我入宫，求的是什么？”
“自然是皇上的恩宠、无价的情意以及系于满门无上的荣耀。”如玥难掩满心的欢愉，羞涩的眼神更是道出她至真至纯的期许。
郭络罗氏略微一笑，虽微微颔首，却并不十分赞同：“你说的不过是大多数有幸入宫侍奉的秀女所愿，却并不是我所愿！”
如玥与郭络罗氏相识数年，在一起的时日虽不长，却在年幼天真之时交心。如玥还是觉得玉淑姐姐很是亲切，不由自主地想要与她尽诉心中柔肠。
郭络罗氏见如玥思虑不语，只柔声道：“妹妹别怪我说了重话，我们若是连性命安危也不保，还谈什么恩宠与权势，不过是落花流水，终究挽留不住。”
如玥显然没有想到这一层，愣了神。其实她不是不知道宫中险恶，也不是不知道恩宠太盛必定招来侧目与妒恨，只是太渴望得到一份情意的时候，她的双眼就被蒙蔽了。如玥脸上的喜悦渐渐消退，忧虑充盈于双瞳间，粉嫩的面庞染上了一丝寒凉的苍白，竟显得那么无力，忧心忡忡：“姐姐说得对，是我想得过于简单了。”
“妹妹你心气儿高，又生得俊美聪慧，自然能得皇上垂注。可我，除了显赫的家世，便再没有其他可以固宠的优势了。”郭络罗氏露出谦和的笑颜，诚然道，“所以今日借与妹妹生事，引得皇上厌恶，也是为了保全自己。”
如玥轻轻拍了拍玉淑姐姐的手，轻声细语道：“看来姐姐的巧计果真为我们带来了庇护。”
“怎么说？”玉淑不解，两条又弯又细的眉毛也扬高了些。
“入宫的秀女不多，却也不少。我与姐姐才有过争执，就被安置在一处，邻近而居住，姐姐你想……”如玥审视的目光扫过郭络罗氏的面庞，果然从她的微笑中得到了回应。原来彼此的默契还在，心意仍然相通。
“好姐姐，此后有你相伴，如玥再不是一人孤军奋战。你我一明一暗相互扶持，必定能得偿所愿。”
郭络罗氏沁出泪意：“我愿助妹妹一臂之力，只求安稳度日。”
“玉淑姐姐，我能进来么？”门外是沅琦的声音。
如玥恢复了傲然淡漠的表情，与郭络罗氏对了眼色，径直朝着门口走去：“进来吧！”
“沅琦，你来得正好，替我赶她出去！”郭络罗氏的声音很沉闷，透着沙哑与无力。
沅琦推开房门，正见如玥淡漠地立在门边，便自然地行了礼：“钮钴禄姐姐，您这是？”
如玥轻轻合眼，复又睁开，卷翘的睫毛轻盈而柔软：“我差点忘了，皇上已定下了位分，我与沅琦你都是贵人。既然平起平坐，妹妹实在不必这么多礼。”
郭络罗氏闷哼了一声，扬手打翻了近前的茶盏：“一时得意，又算得了什么？沅琦，你还愣在那里做什么，不相干之人，还不清了出去，省得碍眼。”
如玥别过脸去，却死死忍住笑意：“好生照料她便是，免得招人怨。”
乌雅氏许是被如玥的气势镇住，忙不迭地又施一礼道：“谢姐姐提点。”
翌日一早，钟粹宫的小宫婢苏儿便来服侍如玥梳洗。
不一会儿，蕊芽又来通传，内务府的鄂顺公公领着施教姑姑候在了庭院中，只等小主们聚齐，一并教授宫中礼仪。
如玥才走出门，正巧郭络罗氏也推门而出，两人极有默契地别过头去。郭络罗氏当仁不让地先如玥一步跨进回廊。
“原来昨日在顺贞门外扰攘、在圣前失仪的就是她啊！”
“还当是多么美艳的女子呢，这样的倨傲无礼，也难怪皇上会说她轻浮！”
几名容貌端丽的秀女立在庭院不远处唧唧喳喳，见郭络罗氏走了出来，不禁大肆调侃，说话的声音也陡然提高了好些，生怕旁人听不见似的。
乌雅氏自然也听见了，紧忙走快了几步拦在郭络罗氏身前：“教引姑姑已经候在前院了，姐姐实在不必听这儿的鸟儿啼鸣，耽搁了时辰。”言罢还愤愤地剜了几人一眼。
这一批的秀女中，唯有乌雅沅琦、董佳梓淳、梁媛媛以及如玥四人定了贵人的位分，其余的均为答应。沅琦开口喝止，旁人不服，也自然是不敢多话的。如玥随后走了出来，方才的言谈也是听得一清二楚了。
“如贵人吉祥。”众人中忽有一人向如玥行了请安的大礼，其余的人皆是一愣，随即也拜了下去。
这倒让如玥惊奇了，这女子先前并未见过，应是居于钟粹宫北苑入选的秀女，看打扮也是光鲜亮丽并不输给旁人，心知必然是官宦人家的千金。只是何以这样突然对她行礼，倒真是让如玥猜不透了。
见如玥怔在那里不说话，苏儿适时地触了触如玥的手，意在提醒如玥，旁人还拘着礼呢。
“都起来吧，同是入宫的秀女，妹妹们实在不必这般多礼。”
众人这才平身，为首行礼的女子浅笑道：“臣妾梁氏媛媛，闺阁中就听闻钮钴禄姐姐是一等一的美人，今日一见果然名不虚传，姐姐当真犹如天上的明月一般，光彩照人。”
苏儿附耳道：“如贵人，眼前站着的正是皇上昨儿个刚册封的荣贵人。”
如玥心想，这下可真是热闹了！才与玉淑姐姐演了一场好戏，马上就有人来煽风点火，生怕燃不起来，何必这样心急呢？门户之争，无非是铲除异己的把戏罢了。
“荣贵人？”如玥露出诧异的神色，“既然你我同为贵人，实在不必行这样的大礼。”
郭络罗氏愤愤地撇嘴，不屑道：“沅琦，走吧。还留在这里凑什么热闹。”
梁氏伸手，拦住了正要离去的郭络罗氏：“请恕本贵人多舌劝一句。乌雅妹妹虽然年轻，却也是皇上册封的贵人，单凭你一个答应的身份，也能吆五喝六么？相信郭络罗答应是聪明人，自然会有一番见解。”
一番话抢白得郭络罗氏语塞难言，细细想来，她也确实无可辩驳。再看一旁沉着心看乐子的秀女们，郭络罗氏只觉得面庞燥热，所有的委屈都要自己吞进腹中。若此，也不枉费她苦心的筹谋。
沅琦恨恼道：“再怎么说也是我与玉淑姐姐的事，只要我不反对，必然轮不到旁人插嘴。钮钴禄姐姐，你说呢？”
如玥没料到沅琦小小年纪竟这样讲义气，关键的时候，不惜得罪旁人来维护自己的姐妹，心里对她的好感也增加了几分。
“若是沅琦妹妹你不在意，倒也无妨。”眼尾的余光睨了一眼郭络罗氏，如玥又是一笑，“只不过稍后经教引姑姑提点，该有的礼数到底也不能省去。”
“钮钴禄姐姐你……”沅琦有些灰心，她没想过如玥会这样针对郭络罗氏，委屈的眼泪沁湿了眼眶，来来回回在眼底打转，就是不愿轻易滴落。
梁氏满意而笑：“还是如贵人说得在理。”言罢朝郭络罗氏扬起一个无比得意的笑颜，尖细的下巴似乎要刺到对方脸上去才肯罢休。
蕊芽适时地出现，才避免了更激烈的纷争：“各位小主，内务府的鄂顺公公与教引姑姑已恭候多时，还请各位速速前去。”
一连三日的教习，如玥只觉得疲惫得不行。其他的规矩倒是好学，毕竟都是官家的千金小姐，知书识礼、容止优雅几乎是与生俱来的本事，只是那比闺阁里高了约莫两寸的花盆底绣鞋，真真是难走得厉害。
“姐姐想什么呢？好容易休息一会儿，还是喝盏茶歇歇吧！”荣贵人见对面端坐的如玥出神，也难免抱怨，“今日后，随侍的家婢就能入宫了，身边的人多了，自然服侍得更为妥帖。眼下看，这钟粹宫小主倒是多，宫婢统共就那么两三个，当真难挨呢！”
“说得是呢！”这话头不禁让如玥惆怅。眼下太妃、太嫔仍未迁宫，眼见着南苑北苑人满为患了，再添进人来只怕又是一场风波。
荣贵人见如玥也为此事烦忧，少不了顺着话头往深里说：“依我之见，这皇后娘娘必然是不会捅这马蜂窝的，眼不见为净，不闻不问也就罢了。麻烦就麻烦在若是有人看得透彻，这个节骨眼儿上推波助澜，或许危及皇后的凤冠也未可知。”
如玥本想劝她不要胡嚼，大白天的，附近又尽是人，让人听了去总是不好，然而未及开口，已有一人立在荣贵人梁氏身后。
“姐姐你说，这皇后娘娘是不是真如外界盛传的那样，宽仁为善？又或者根本是执事无能的绣花枕头一个？”荣贵人说得起劲，眉飞色舞地停不下来。
如玥想要阻止已然来不及了，这样大逆不道的话，若是传进皇后娘娘的耳朵里，必是死罪无疑，虽不知身后人的身份，却也不能草率。想法化作行动，如玥以迅雷不及掩耳之势，一个正反手狠狠甩了荣贵人两记耳光。
啪啪两声清亮的脆响惊得在座各位纷纷侧目，众人谁也不知发生了何事，只惊恐地凝视着气焰嚣张的如玥。
梁氏被打得有些发蒙，脸上火辣辣地疼或许还算不上什么，羞耻得无地自容倒也在其次，只是这巴掌来得又猛又急，当真是令人愕然。
“大胆梁氏，竟然口出妄言，污损皇后娘娘清誉，你该当何罪！”如玥站起身子，眉峰一凛，双目尽显敬肃的锋芒，“你一个才入宫的贵人，也敢随意胡嚼后宫主位，还不该掌嘴？”
即便是梁氏再蠢笨不堪，也终究是觉出不对来了，身后是谁立在那儿？她不敢回头，扑通一声跪倒在地，连连告饶：“请如贵人恕罪，臣妾一时口快，并未有半分不敬皇后娘娘之意啊。臣妾不敢妄议，更不敢有半点污损诋毁之意。”
一切发生得太快，如玥未能看清来人的样貌，却单凭她发鬓上一支流光水滑的紫玉簪子分辨出她非同寻常的地位。无论是否皇后*党一**，总归要拿新秀们撒撒气立立威。
果不其然，那女子稳稳当当地开了口：“不是说掌嘴么？怎么还不动手？”
三三两两的新秀先后站起了身子，不由自主地缓步走上前来，正将如玥等三人围在中央。
梁氏惊慌得不行，本欲求饶，对上那女人厌恶的眸光，浑身又是一颤，只得乖乖地一巴掌接着一巴掌地打下去，且每一巴掌都格外用力，脆生地响。一旁立着的妃嫔们听得惊心，大气儿也不敢出。
“蕊芽给诚妃娘娘请安，娘娘万福。”幸而蕊芽及时赶到，唤出了那女子原来正是当今的诚妃，众人的心里才略微松弛了一寸。
谁都知道，如今后宫得宠的唯有贵妃与莹嫔，诚妃虽然尊为妃子位分，到底也是没有什么实权的。如此说来，必不会大动干戈，教训了荣贵人也就罢了，至少不会牵连在场的旁人。
如玥所想的却不是这么乐观，只怕诚妃即便不予追究，却也难保他日不传入皇后的耳中，何况宫里从来不乏兴风作浪之人。
若此，如玥礼数十足地向诚妃请安：“臣妾给诚妃娘娘请安，娘娘万福金安。”她这样一跪，众人紧忙随着跪倒，齐齐道：“臣妾给诚妃娘娘请安，娘娘万福金安。”诚妃好容易缓和了脸上的怒意，却没有让梁氏停下来的意思。
蕊芽见情势不好，心里着急得如同万千蝼蚁啃噬般难当，好在对上如玥暗示的眼神，连带自己的眼眸也熠熠生光：“不知诚妃娘娘前来所为何事？奴婢卑微，只怕耽搁了娘娘的正经事，还望娘娘明言。”蕊芽试探性地问道，声音细微，底气尤为不足。
如玥不经意地扫过诚妃的面庞，心知诚妃的气儿顺了不少，才道：“荣贵人梁氏出言不逊，冒犯了皇后娘娘的威严，但说到底也是无心之失，还望诚妃娘娘宽恕。”
“这倒是有意思了。”诚妃似笑非笑，目光里含了一抹看不透的光彩，“方才率先出手教训人的是你，这会儿求情的也是你。好人坏人都做尽了，倒让本宫无话可说了。”诚妃没接蕊芽的话茬儿，只对着如玥说话。
仅这一会儿，跪倒在地的梁氏的面庞就已红肿难分，嘴角也渗出血水，听着掌嘴的声儿也明显弱了些。如玥不忍道：“臣妾不敢。不过不想让这些琐碎事儿搅扰了娘娘的心神，更不敢有损皇后娘娘的名誉，才斗胆替娘娘训诫荣贵人。”
诚妃的唇角不觉微动，目光里倒是添了些赞许之色。眼前跪着的如玥处变不惊，急中有智，还是个绝色的可人儿，且句句话都意在维护皇后与自己，明明是请罪，竟说得在情理。是个玲珑剔透的佳人，诚妃的心也微微有些颤动。
“得了，都起来吧。”诚妃淡然一笑，“别说我这个做姐姐的不教诲你们。这后宫有后宫的活法，从来没有宣之于口，只有铭记在心，自个儿去想清楚吧！”
梁氏闻言，无力地歪倒在地，无声地嘘了一口气。如玥少不了扶了她一把，却不忘道：“谢娘娘提点，如玥自当铭肌镂骨，不敢忘怀。”
二人尚未起身就听诚妃道：“本宫奉了皇后的懿旨，特来瞧瞧这南苑北苑还有多少间空厢房能安置陪侍家婢。也是皇后娘娘心恤各位妹妹，才这样关怀此等细微小事儿。”
蕊芽盼着诚妃转话锋，说到厢房却真是为难了她：“回娘娘的话，南苑北苑，仅余厢房四间，且其中两间搁置了好些闲杂物品，怕是不能住人。”
“也就是说，唯有两间？”诚妃挑起眉头，显然不悦，“东西苑阁尚且不能安住，南苑北苑又只剩下这两间厢房，倒是为难了我。你可检查清楚了？”
“回娘娘的话，这一次新入宫的小主共有二十九名，奴婢一一点算，一间一间检查得十分清楚。”蕊芽垂首，苦恼不堪的样子，“只是实在腾不出地方了。”
“行了，本宫自会回禀皇后娘娘容后再说，倒是你们都要谨记本宫今日所言。”诚妃有些不耐烦，转身匆匆离去，立在庭院回廊处的宫婢连忙上前来扶。
如玥忽而想到了什么，唤蕊芽道：“你先扶荣贵人回房去，为免张扬只管去遣人取些药粉来涂。”蕊芽才应下，如玥便起身快步消失在众人的视线里。
不知道为什么，如玥总觉得有些不对劲儿。紫禁城这么大，皇宫这么大，会连区区几名家婢也容不下么？即便是钟粹宫真的住满了，就不能安排其他的院落么？何以要弄得迁宫如此大的阵仗，且还是冲着太上皇的后宫去的。
“诚妃娘娘，请留步。”
好在这三天也不是白白练习的，如玥穿着高底儿的花盆鞋，费了些力气终究还是追上了诚妃。
“嗯？”诚妃淡漠地回过身子，见是如玥，不免蹙了眉，“是你？”
“斗胆请求诚妃娘娘留步，臣妾有话要说。”如玥面露诚恳之色，福身道。
诚妃不禁笑着递了个眼色，身旁的宫婢会意，屈膝行礼，默默退去了一旁。缓行走下了回廊，诚妃停在一棵新栽的槐树下。此时正是槐花绽放的好时节，清幽的香味不禁令人心旷神怡。
“起来吧，近前说话。”
如玥心头一喜，起身快步走近前去：“谢娘娘。”
诚妃瞟了她一眼，微微一笑：“本宫喜欢有话直说的人。”
“娘娘爽利，如玥不敢兜圈子。眼下钟粹宫人满为患，想必各人心中都有迁宫之意。如玥斗胆揣度，只觉得迁宫一事大有不妥！”虽没有与诚妃四目相对，如玥还是从她微微攥紧的手察觉到了诚妃的迟疑。
“此话怎讲？”诚妃的声音显然轻了一些，也信了一些。
如玥道：“臣妾虽然才入宫三日，却也发觉宫中各位娘娘节俭度日，所用衣料饰物均不及自己位分该有的尊贵，便大胆揣测后宫如今仍然以太上皇后宫妃嫔为尊。且皇上才登基不久，总不能越俎代庖，若是太上皇未有敕旨，万万不可轻举妄动。娘娘是睿智之人，必定明白其中的原委。”
“你倒是聪明，竟能想到这一层。”诚妃倒吸了一口凉气。若因此事使皇上与太上皇生出间隙，只怕因小失大，慢说是皇后娘娘，只怕连自己也要遭此横祸了。
“娘娘谬赞，如玥愧不敢当。何况，如玥不过是说出了娘娘心中所想。”如玥再朝诚妃一拜，意在告退。
“怎么，这就走了？”诚妃伸手折了一枝槐树花，搁在鼻前轻轻一嗅，不紧不慢开口道，“这宫中，从来没有白给的恩惠，今*你日**这样帮我，莫不是想借我向皇后娘娘投诚吧？”
诚妃的话说得很轻柔，却如绵密的尖针一般根根刺在如玥身上。又有谁会愿意旁人借自己去攀附更高的权势呢，况且皇后根本不是如玥眼下的目标。“不积跬步，无以至千里”的道理，她还是懂的。
“娘娘误会了。”如玥淡然一笑，眼底涌起感激之意，“臣妾之所以这样大胆多嘴，不过是为了感激娘娘今日的恩惠。也许在娘娘看来，这不过是小事一桩，然而在如玥眼中，却是翻云覆雨的大事。托赖娘娘周全才保住了不知深浅的荣贵人，保住了荣贵人，便是保住了钟粹宫一众新宫嫔。”
“倒是个会说话的。”诚妃将折下的槐树花递给如玥，徐徐开口，“本宫不管你是真心致谢也好，假意投诚也罢，后宫里能站住脚的，总归是自己有点儿真本事的人。”
“谢娘娘提点。”如玥再朝诚妃一拜，端庄而不失婉约地退了下去。
“娉儿，咱们也走吧，该去向皇后娘娘复命了。”诚妃望着如玥远去的身影婀娜摇曳，不禁长叹了一声。
“娘娘是怎么了？”娉儿锁着眉宇问道，“可是觉得这如贵人太过于伶俐了？”
就着娉儿的手，诚妃缓步走进回廊，曲折迂回的廊子看不到尽头：“伶俐是伶俐了些，也未尝不是好事，或许皇后娘娘身边正缺少这样的好帮手呢！”
如玥才回到南苑的庭院里，就见乌雅氏候在那儿，像是特意等着她回来。
“妹妹好兴致啊！”如玥玩笑似的开口，语气听不出亲疏，也未有太多的表情。
乌雅氏听不出如玥的话意，粉嫩的小脸更是蒙上一层薄薄的愠怒：“那一日顺贞门外，沅琦当真是觉得与钮钴禄姐姐投缘，这才近前与姐姐说话，自始至终，都没有过要故意怄姐姐的气。郭络罗姐姐说话虽不中听，但到底也是极为爽快的人。”
看着沅琦那嘟着嘴气鼓鼓的样子，眼圈也泛起红意，楚楚动人，如玥只觉得自己是罪大恶极的坏人，竟让这样水灵乖巧的女子伤心如斯，遂换了口吻，含笑道：“妹妹这是想说什么？尽管直说就是了。”
“是我太天真了，以为能与钮钴禄姐姐相交，却不想姐姐你竟是这样心思叵测之人。”沅琦气恼得不行，泪珠子噼里啪啦地掉下来，“你表面上与荣贵人交好，眼看着大难临头，竟然毫不犹豫地把她推了出来。若非如此，今日受罚的必然该是你们两人。”
乌雅氏一把抹去面庞上的泪珠，愤愤道：“我并非狠心，要看着姐姐受罚。可好姐妹不该是这样做的，怎么能狠心地推她一把？算我沅琦看走了眼，也不配与钮钴禄姐姐你相交知心。”言罢，乌雅氏如疾风迅雨一般离去，连分辩的机会也不给如玥。
“真不知道是该好气还是好笑。”如玥喃喃道。
“奴婢知道贵人您是一番好意，只不过乌雅小主心思恪纯，并不能看得透彻。”蕊芽不知何时走了过来，正好瞧见了方才那一幕。
“自然不会怪她，只是她这样的性子，什么都写在脸上，到头来只怕吃亏的是自己。”话锋一转，如玥忽然觉得有些诧异，“咱们这钟粹宫的掌事姑姑是谁？何以日日唯有你一人照看，不免分身乏术。”
方才诚妃责难，蕊芽有些惊慌失措，看样子便知处事不够娴熟老练。
“不瞒小主，掌事姑姑本是有的，只是因为触怒了贵妃，被责罚去辛者库做活三个月，所以……”
蕊芽没有细说缘由的意思，如玥也不准备多问什么：“行了。荣贵人怎么样了？”
“荣贵人涂了消肿的药粉，又喝过化瘀的汤药，这会儿已经歇下了。”蕊芽淡淡笑着，心里多少有了些安慰，“荣贵人自知出言无状，多亏了如贵人您急中生智，心中也是感激得不行。”
“救她也是为了保全我自己，好在她还是懂事的，明白我的用意。你去忙吧，我自己一个人走走。”
然而旁人是看不透的，如玥心里在意的，不过是不要令皇上忧心而已。一想到皇上，如玥的心便徐徐地温热起来，那股暖流缓缓地蔓延至全身，令她心潮澎湃。
“如贵人。”蕊芽去而复返，一脸的焦急，“皇后跟前的袭儿姑娘来了，说是皇后娘娘想见小主，请您往储秀宫走一趟。”
这倒是令如玥始料不及的怪事，诚妃既然有防着自己的心思，又怎么会这么快就知会了皇后？时间紧促，也来不及多想，如玥道：“替我换身衣裳，我这就去。”
储秀宫与钟粹宫不算远，皇后体贴地准备了软轿，倒也不费什么力气。只是袭儿自始至终保持着得体的笑容与恭谨，并未讲一句闲碎的细话，倒是不得不令如玥钦佩。
能这样治下严谨，皇后娘娘必然不似外间传闻的那样，只懂得一味的宽善。若此，自己更得小心应对，聪慧也好，谨慎也罢，都该恰到好处地掌握分寸才是。
“如贵人请吧，娘娘正在偏殿等着呢！”袭儿轻巧地施礼，示意垂首立着的小宫婢领路。如玥笑着谢过，才跟在小宫婢身后缓步慢行地走进了偏殿。
为保持端庄，如玥并没有细看皇后寝宫的摆设，只觉得一阵一阵的习习清风卷起内室从容淡雅的花香，甚是好闻。眼前所见，也大多是赭色、青色的摆设，并未有半点的奢华痕迹，倒给人一种沉稳清新的感觉。
“娘娘您瞧，这人不是来了么？”诚妃的声音依然悦耳，如玥听了熟悉，心中也微微轻松了些，“臣妾钮钴禄如玥，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”只因是头一次觐见皇后，如玥丝毫不敢马虎，行了*拜参**的大礼，举手投足间充满了敬意，让人挑不出错来。
待拜完皇后，如玥才转过身来，向诚妃道：“臣妾给诚妃娘娘请安，娘娘吉祥如意。”
皇后笑道：“诚妃真正没有说错，如贵人果然是懂事的，起来吧。”
如玥这才缓缓起身：“谢皇后娘娘恩典。”
对上皇后娘娘的一双凤目，如玥的心不禁一颤——天底下竟有这样明亮透心的一汪秋水，浅笑又或者不笑，总是美得令人移不开目。
“倒是个绝美的女子。”皇后也仔细打量了如玥一番，心中不禁诧异，这新封的如贵人竟不输给皇上正隆宠的莹嫔，果真是难得的佳人。
诚妃见皇后舒展唇角，心中已然有了答案，遂问道：“如玥妹妹与贵妃同是钮钴禄氏族的女儿，只是不知可同为镶黄旗？”
“回诚妃娘娘的话，如玥的阿玛户籍隶属正黄旗旗下，而并非镶黄旗，且入宫前也从未有幸见过贵妃娘娘，实在不敢冒认与贵妃娘娘同族的关系。”
皇后的唇角一抿，许是心情也格外松快：“这倒是，钮钴禄乃是大氏族，不见得人人都是亲眷。”
“是呢！”诚妃赞同皇后的话，“方才在钟粹宫，如玥妹妹也听见了，实在并非我不愿将事宜办妥，而是那钟粹宫实在仅余两间厢房了，即便一间能安置下五名随侍家婢，两间也不过十名。唉……这可怎么才好？”诚妃话锋一转，只说迁宫之事，如玥只得不动声色地听着。
“为这事，本宫头疼了许久。眼下后宫再无合适的地方安顿这些家婢，总不能住到小太监、粗婢住的下院去。到底也是新宫嫔贴身的侍婢，多有不便。若是连这点小事也安置不好，岂不是污损了皇家的颜面。”诚妃正是说出了皇后的心思。
“可不是么？”皇后露出为难的神色，投了一束期许的目光看向如玥。然而映在如玥眼底，不过是皇后伶俐的心劲儿罢了，想通过如玥的嘴说出来而已。
“娘娘恩恤六宫，福泽深厚。如玥初入皇宫，仰仗的便是皇后娘娘的恩惠。”好听的话自然都是爱听的，皇后也不例外，如玥满面笑意，忽而眉峰一提，“但归根结底，新宫嫔陪侍宫婢这等细枝末节的小事，只将丢给内务府经办，随意安排个住处也就罢了。下院住着，自然有下院住着的好处。”
如玥不动声色地将难题推给内务府，倒是有意隐藏自己最终的想法。皇后虽颔首却也不置可否，诚妃却道：“本是该丢给内务府兼办的，可内务府能有什么法子。推来推去，还不是要烦扰皇后娘娘么！”
“既然总归是皇后娘娘该劳心之事，那么如玥斗胆问娘娘一句。古话说吃亏是福，娘娘可觉得对？”如玥的眉宇间凝聚了一股自信，正是这样的凛然气息，让皇后觉得眼前一亮。
“自然是对的。”皇后随着如玥的话音，勾唇笑道，“如贵人聪颖，又知进退，本宫很是欣慰。”
诚妃有些摸不着头脑，但见皇后笑意愈浓，稍稍放心，也就不再多言什么。
皇后唤了袭儿，吩咐道：“去把本宫内室里那两匹色彩鲜亮的云锦拿来，给如贵人带回去添置件儿新衣裳。本宫看着如玥你生得清秀端庄，正适合穿鲜艳的颜色。”
“娘娘真是关怀如玥妹妹，那云锦可是皇上昨儿个才赏下的！”诚妃掩着嘴柔和一笑。
如玥闻言紧忙跪倒在地：“皇后娘娘美意，如玥感激不尽。只是皇上赏给娘娘的东西，只能娘娘一个人享用，如玥不敢僭越，更不敢分博。”
皇后淡淡一笑，笑里隐匿了些许看不清的神色：“本宫说你当得起，你自然当得起，更何况，自家姐妹又何必分得这样清楚。只要如玥你与本宫同心同德，好好侍奉皇上，那本宫也就安心了。”
如玥前脚才坐着软轿离开皇后娘娘的储秀宫，消息后脚就传进了贵妃宫里。
“娘娘。”茉儿婉音唤道，“您醒了么？”睿澄慵懒地“嗯”了一声算是回应，并未睁开双眼。身上薄薄的百子纳福粉红的锦缎被，衬得她两腮如霞，很是柔媚。
茉儿想了想，方才开口：“接来送回，一路上都是皇后身边的袭儿陪着，乘着软轿，容不得生人靠近。不过奴婢已经打探清楚了，是皇上新封的如贵人——钮钴禄氏如玥。这如贵人才出了储秀宫，皇后娘娘就下了懿旨，令随侍家婢暂居于下院。”
“哦？”睿澄轻轻拢了拢耳边垂下的青丝，慢慢坐起。茉儿极有眼色地帮衬，搁好了靠背的软垫：“奴婢觉着，皇后娘娘早就属意将人安排在下院，如贵人不过是个挡箭牌罢了！”
睿澄轻柔地抚了抚惺忪的睡眼，淡漠哼道：“皇后心里跟明镜似的，自然一早就想好了后路，难道真的要等她一个才入宫的贵人来想法子么？”
茉儿不住地点头，又听贵妃数落道：“皇后的心思深着呢，可惜本宫却了如指掌，一丝都不带拿捏错的。也不过，这如贵人算是有本事的，才一入宫就引起皇后的注意，倒是不得不多留意些。”
贵妃的眉头一蹙，茉儿立时应道：“打探的人早听说，如贵人是诚妃娘娘搭的桥，举荐给皇后娘娘了，倒是有几分姿色。不过，这样不安生的女子，早早除去便安心了。”
“有几分姿色？那，比莹嫔怎么样？”贵妃心里有数，正是基于这样好的先天养成，莹嫔才能博得皇上的圣心。
“这……这奴婢也未曾瞧见……”茉儿诺诺道，“总归还是娘娘自己看过了，才能安心。”
贵妃指了指搁在妆台上的银雀嵌金的檀香篦子：“只管传出话去，说钟粹宫随侍家婢安置在下院，是这位如贵人向皇后献的策。本宫倒要看看，她当不当得起本宫费心劳力。”
茉儿拿过篦子，熟稔地为贵妃梳整秀发，不解道：“娘娘的意思是？”
“美貌又如何，绣花枕头实在不必本宫牵挂。你瞧那莹嫔便知，若非仗着皇后撑腰，岂能活到这个时候。”贵妃的笑意敛在眼里，手上的动作却很是轻柔地拂过身上的薄被，“本宫也该去瞧瞧御膳房今儿备下了什么点心，这会儿皇上看完折子，也该饿了。”
茉儿笑着称是：“娘娘对皇上的这份儿心意，当真是满后宫再也寻不出第二份儿了。”
贵妃只笑不语，心中暗自盘算着什么。
返回钟粹宫不足一盏茶的工夫，蕊芽就领着沛双进来。如玥欣喜，虽然仅仅三日不见，红墙内外却是翻天覆地的变化。
“沛双，阿玛还好么？”如玥颇为不放心地问道。
“小姐，您安心便是，老爷很好。只是，奴婢这一路上入宫，听见了许多……”
如玥端坐，唤沛双也坐下：“别急，慢慢说与我听。”
仔细想了想，沛双道：“内务府的公公说，令新晋宫嫔的婢女暂住下院，是小姐您为讨好皇后娘娘而献策献媚，才有这一道懿旨的……”
如玥倒吸了一口寒气，唇角抽搐：“嗬，竟传得这样快。从储秀宫到下院，这一路上能花费多少工夫？真是纸包不住火。”
沛双不免忧虑：“奴婢还听说，这件事弄得新晋宫嫔十分不满，只怕这会儿小姐您要成为众矢之的了。才入宫就这样难挨，往后的日子可怎么过？”
“怎么过？”如玥转愁为笑，“难道你真以为是我唐突了？”
沛双不解：“小姐……都什么时候，你还与沛双这样兜圈子呢！真是皇帝不急，急死太监！”
“嘘！”如玥做了个警告的动作，“这话在宫里可是说不得！”沛双吐了吐舌头，心悸地点点头。
“放心吧，不出三日我们就能离开这钟粹宫，到时候谁也瞧不见谁了，还不是各自过各自的日子。”如玥自信满满的笑容很有感染力，尽管沛双不全明白，可也不会多问一句。主仆间这样的默契，当真是旁人无法取代的。
“钮钴禄如玥，你给我出来！”门外的嚷喊声不合时宜地打破了这样温馨的画面。如玥与沛双相视苦笑，该来的还是来了。
如玥就着沛双的手，推门走了出去：“何事这样大呼小叫，也不怕失了体统？”
门外的三人皆是一怔，显然没有料到如玥会有这样强的气势，远远凌驾于众人之上。尤其是那双水汪汪的杏眼不怒而威，像能戳穿人心一样。
为首的女子如玥认得，好像是朱佳氏叫什么萃妡的。她们这一怔倒是让如玥觉得好笑，分明是理直气壮来闹事的，却还会畏惧。
“朱佳氏姐姐是住在北苑的，怎么闲来无事，跑到我们南苑撒泼来了？”如玥上前一步，朱佳氏三人随即后退了一步，沛双只垂首偷笑，禁不住乐出了声。
“好没规矩的奴婢，难怪要搁在下院了。如贵人既然能调教出这样的侍婢来，自然也是一路人。”朱佳氏定神壮胆，怨愤道，“你要自甘堕落我管不着，何以平白连累我家两位侍婢同去下院居住？下院，那是何等腌臜的地方，我的家婢再不济也是旗人包衣的正经人家。今*你日**必然得给我一个说法。”
如玥再上前一步，朱佳氏三人只好退出了回廊外。郭络罗氏闻声也敞开了房门，只是并未踏出半步，饶有兴味地看着眼前的景致，只笑不语。
“原来朱佳氏姐姐随侍的家婢，竟有两人之多。这也难怪，姐姐这样不懂事的，身边可不是得有些个精灵之人么？”如玥讥讽道，“只是照这么看，眼下这两位却不是。姐姐还是传信儿回府，好好地从正经的旗人包衣世家选几个可心儿的人来照应着才是上策。”
沛双再也忍不住笑意了，只觉得脸颊都憋红了。如玥也是笑，却内敛得多，时不时以眼尾瞟朱佳氏一眼，笑意更是添了几许。
“岂有此理，你这个耍泼的下作蹄子！”朱佳氏形同泼妇，大吵大嚷起来，惊动了南苑其余的宫嫔，不住地有人伸出头探出身子来。更有甚者，直接走上前来站在了朱佳氏的身后，壮胆似的。
见这情形，朱佳氏更是得意忘形：“姐妹们都出来，好好瞧瞧眼前这谄媚厚颜的女子。才入宫，就想着攀龙附凤，为谋取一己私利，竟不惜用这等下三烂的手段，害得众位姐妹随侍宫婢住进了那下院。”朱佳氏越说越得意，有些忘乎所以了。
沛双替自家小姐抱屈，心想小姐是皇上新册封的如贵人，名誉不能有损，便上前问道：“据奴婢所知，皇上新册封的贵人里，并未有一位朱佳氏。敢问眼前这位小主，您是何等的位分？”
“你说什么？”朱佳氏怒不可遏，涨紫了脸。
如玥凛然一笑，不急不躁：“这倒正是了。唤您一声朱佳氏姐姐，也只因年岁在这里摆着，姐姐饱经风霜的面容当真是骗不了人的。只不过若论及身份，姐姐该唤我一声贵人才是。”
不知谁凑趣了一句：“可不是呢，哪有答应在贵人面前叫嚣之理。”这一声并不算响亮，却足以令在场的人听得清晰，朱佳氏涨红着脸，恨不得找个地缝儿钻进去。
如玥深知，当立威的时候则立威。自己好歹也是皇上赐了封号的小主，一味地隐忍，只能让人觉得她是个谁都能捏上一把的软柿子。
“怎么，宫里的规矩，朱佳答应你竟浑忘了么？”如玥的声音陡然严肃起来，语调更是添了几分威严，“是要我向皇后娘娘禀告，你大胆妄为，以下犯上，胆敢以答应之躯僭越贵人，让皇后娘娘发落了你去慎刑司治罪么？”
传言本就是说如玥讨好皇后，此时如玥以皇后的身份来压制众人，倒是应了景了。朱佳氏唬得不轻，面无血色，当即就跪倒在如玥身前：“如贵人恕罪，是臣妾不知轻重，冲撞了贵人，是臣妾失了体统，请贵人息怒。”
宫嫔中一阵唏嘘之声，不乏有人又趁势看起了朱佳氏的笑话。
如玥并未理会，只道：“就连陪伴在皇上身边多年的常公公也是在下院住着，你们的家婢倒住不得了么？”
众人皆是默默，没有一人吭气。
如玥轻哼一声，道：“朱佳姐姐名讳萃妡，可别真被摧了心去。倘若尚且有心，不妨自己再琢磨一二。”
沛双不经意露出了赞许的神色，只冲着朱佳氏身后的两名家婢道：“还不速速扶了你家小姐回房歇着。”言罢，乖巧地跟在如玥身后，一并回了厢房。
许是这一日过得疲倦，当晚如玥很早便睡了。沛双并未回下院，只守在如玥床边蹲歇。
午夜时分，忽然听见一声凄厉无比的尖叫。如玥猛然睁开眼，唤沛双问道：“你可听见了，是什么声音？”
沛双懵醒，连连摇头：“并未听清。”
二人正嘀咕着，门外蕊芽焦心唤道：“如贵人您醒了么？大事不好啦，朱佳答应悬梁自尽了。”