“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋；二十四桥明月夜，玉人何处教*箫吹**。” 在无数描写扬州的诗篇中，晚唐诗人杜牧的《寄扬州韩绰判官》意境优美，清丽俊爽。试想在扬州的清风朗月之夜，古桥静卧，碧水荡荡，玉人*箫吹**的情景，是何等的撩人心魄。
▲冰清玉洁的世界。一双纤手正从柜中取出玉雕《舞韵花雨》（中国工艺美术大师薛春梅作品）。
李老告诉我，从明朝开始，扬州一直就是玉器的加工地与代名词，所谓“天下玉，扬州工”。直至现在，扬州仍是国内最大的玉器加工基地，被誉为“玉雕之乡”。我向李老询问了一个令很多人都感到困惑的问题：扬州城三面临水，方圆百里一马平川，毫无山迹，根本不产玉，何以成为名播天下的玉雕之乡呢？我记得李老当时很清楚地告诉我：“一切源于大运河”。
▲一行白鹭上青天。（中国工艺美术大师薛春梅作品）
唐代诗*皮人**日休曾这样评价大运河：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹*功论**不较多。”意思是说，如果没有隋炀帝在大运河乘龙舟奢侈无度，他修筑大运河的功绩甚至可以和大禹媲美。扬州是大运河的儿子。水运来了江南的太湖石，明清之际，扬州已成为一座名副其实的水上园林城市，《扬州园林品赏录》中记载私家园林数百种，多数临水而筑。仅《湖上园林》部分收录者，将近百处。诸如冶春花社、香影廊、临水红霞、绿扬城郭、西园曲水、水钥、水竹居、锦泉花屿、长堤春柳、桃花坞等私宅园圃，无不倚水而筑，诗云：两岸花柳全依水，一路楼台直到山。
▲自古以来，扬州是中国玉器的主要加工基地，形成了浑厚、圆润、儒雅、灵秀、精巧的基本特征。
扬州无山，不产玉。但有大运河的漕运，解决了原材料运送问题，名闻天下的“扬州工”由此诞生。“扬州工”除了山子雕，最擅长巨雕。清代之际，借助大运河的交通便利，远在万里之遥的大型玉材，可以源源不断运抵扬州。被誉为“玉器之王”的《大禹治水图》，则是扬州玉雕史上的巅峰之作。随着巨雕《大禹治水图》的成功，扬州玉雕在乾隆年间进入全盛时期，盐商们为了向朝廷进贡，不惜代价远购和田玉。那些远在昆仑山下的玉石也源源不断流入扬州。手艺高超的琢玉大师、纷呈的流派由此诞生。从此，扬州除了“月城”之外，又多了一个“玉城”的别称。 玉城的人，堪称玉人。从盐商到普通百姓，个个佩玉，以玉为美，显示出风雅。这种佩玉风尚一直流传至今。
玉饰在扬州，最能显示一个人的身份与教养。最常见的地方，多在茶肆与澡堂，各种随身玉件，都能纷呈亮相。
▲山子雕是扬州玉器史上负有盛名的工艺品种，可以使作品的立体感和文化内涵更加深刻，细节刻画更加玲珑剔透，唯美逼真。图为即将完工的一座大型山子雕作品。
如果你来扬州小住一段时间，你就会发现，扬州人身上，少见金银首饰，但少有不佩玉的。普通男子，只要经济许可，一般都有两块玉：悬玉和挂玉。悬玉就是挂于脖颈，玉坠悬于胸前。玉不离身的原因是要养玉。玉有“十宝九裂”之说，这是因为天然玉石干燥，易生裂纹。护玉的最好办法，就是让它吸收人体分泌的体液，而玉里的矿物质也可以滋养皮肤。俗话说，人养玉三年，玉养人一生。
▲国宝《螳螂白菜》，中国工艺美术大师江春源作品。现藏扬州玉器博物馆。这是扬州玉器代表作之一。
“人养玉，玉养人”的说法，是指在一定相互作用下，玉石饰品经长期佩戴和把玩后，玉石品质和人的身心都得到改善，其一，玉石与人体的长期接触，会越发透明润泽，不易生裂。其二，人与玉石的长期接触，有利于人体的身心健康，即玉养人，对人的一生都起作用。除了悬玉之外，扬州男人还喜欢挂玉，即腰间佩玉，多选如意、平安牌等玉件。之所以佩玉，一般认为玉除了养生，还能护身。扬州人一直相信，玉乃吉祥之物，一旦挂身，便生灵气。一块好玉能趋吉避凶，给人带来好运。
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