一个国家的国名，体现的是这个国家的民族认同与精神。
“楚”字代表了楚国人怎样的认同与精神呢？
荆楚蛮夷
传说，楚人祖先是火神祝融的后人，原本也生活于中原地区。
商王朝崛起后，四处扩张，楚人祖先被迫从中原向南迁徙。面对商军一次一次地驱逐，楚人祖先最终在今天湖北的荆山下的江汉之地定居下来。
荆山上生长着许多的荆条，这种荆条当时叫“楚”，楚人以此得名。
甲骨文的“楚”字，上面代表树林，中间一个口代表人，最下面是脚，意思是一个人赤脚在灌木丛中行走。这象征着楚国先人披荆斩棘、筚路蓝缕地在荆楚大地建立家园的艰苦历程。
虽然定居于江汉，但是楚人从没有放弃重返中原的梦想，为此楚人一直等待着。直到武王伐商，楚人终于等到了自己的机会。
楚人跋涉千里，参加了*翻推**商王朝的战争。但是，在周武王功成后的分封中，楚人却被有意地遗忘了。周王室以楚人为蛮夷而拒绝分封。
周成王时楚人才册封熊绎，当时楚人的首领，“分封熊绎于楚蛮，封以子男之田”。“楚蛮”说明在周王室眼中楚国仍是蛮夷。熊绎是被封的爵位是“子爵”，诸侯王中等级最低的爵位。“子男之田”指的是丹阳周围的五十里地。
虽然爵位很低，封地很小，但是楚人毕竟建国了。这更促进了他们追逐重返中原的梦想。
楚驾南来
重返中原，获得与中原诸侯平等的地位，要依靠什么？
楚国人认为只有依靠实力，强大的军事力量是其中最重要的。唐代杜牧曾有诗 “羽林东下雷霆怒，楚甲南来组练明”，表现了楚国*队军**纪律严明，战斗力强大。
楚人尚武，军事实力迅速发展，打败许多南方的部族，国土面积迅速发展。
引用自头条百科
楚武王熊通时期，国力大增，请求周天子尊封名号为“公”，被周王室拒绝。最后，熊通一怒之下说：“王不加位，我自尊自大”，自封为“王”。这更被中原诸侯认为是僭越礼制的蛮夷行为。
强大起来的楚国并未获得中原诸侯的尊敬与认可，只收获了他们的恐惧与戒备。
三年不鸣，一鸣惊人的楚庄王熊旅南征北战，将楚国的实力推向新的高峰。一次，他征伐陆浑之戎后，似乎是恶作剧般地把*队军**开到洛河边，进行了一次大型的军事阅兵。这当然是为了向周王室与中原诸侯耀武扬威。
周定王派大夫王孙满作为使者，去一探虚实。
楚庄王问王孙满：周王室中的鼎之有多大？轻重如何？
王孙满回答：统治天下在德不在鼎。
庄王很不服气地说：我楚国有的是铜，要折断戈戟的刃尖，就足够做九鼎了。
王孙满说：夏禹有德，天下诸侯拥戴，贡献铜材，启方能铸成九鼎。夏桀昏乱，鼎就转移给了商；商纣暴虐，鼎又转移给了周。天子有德，鼎虽小却重而难移；天子无德，鼎虽大却轻而易动。周国运未完，鼎的轻重是不可以问的。
楚庄王无话可说。
引用自头条百科
问鼎中原后楚庄王认识到，楚国被中原诸国视为蛮夷的关键在于文化，一个国家的强大除了军事、政治，还有文化、道德的软实力。
楚庄王回国后，大力启用贤相孙叔敖改革内政，大力发展农业、兴修水利，并引进中原文化，提倡中原的礼仪、道德。
陈国叛变，楚庄王伐陈后，没有像以前一样直接占领陈国，而是迎回陈国*亡流**国外的公子，复立陈国。孔子对此高度赞扬，发出了“贤哉楚庄王”的评价。楚庄王也终成为春秋五霸之一，得到中原诸侯国的认可。
楚国从被中原诸侯鄙视到认可，蜕变的关键在于学习中原的礼制文化。
衣冠楚楚
衣冠楚楚出自 《诗经·曹风·蜉蝣》，形容衣服整齐漂亮。
“楚”最初的意思是荆条，是蛮夷的象征，明显是个贬义词。但是现在却变为了一个褒义词，这是为什么呢？
楚灵王时期，楚国国力进一步上升，灵王好大喜功，对外征伐不断，对内大兴土木。他以举国之力，数年之内营建了一座离宫，取名为“章华宫”，占地四十里，中建高台，台高三十仞，叫做“章华台”。因为台高10丈，基广15丈，曲栏拾级而上，登上台顶中间要休息三次，又叫“三休台”。台周修建了大量亭台楼榭，极尽精美。章华台落成后，楚灵王广选美女充实于宫中，而且楚灵王好细腰，所选美女全为细腰，章华宫又名“细腰宫”。
章华台建好后，楚灵王还派传臣去诸侯国召集诸侯，来庆贺落成。章华台的纤秀华丽顿时名满天下，“楚宫”建筑各国纷纷效仿。不仅楚国的建筑，楚冠、楚服、楚歌、楚舞等，都成为天下各国追求的潮流、时髦的象征。
楚灵王在收获中原诸侯的赞叹之时，更加走向了纸醉金迷的宫廷生活，楚国贵族也跟着穷奢极欲。最终，在贵族的叛乱中，楚灵王自缢而亡，楚国也就此走向衰落。
楚人因尚武的野蛮生长力而强大，但军事征服只带来了中原的恐惧与戒备。
为了获得尊重与认可，楚人开始了中原化的历程。
中原化是一把双刃剑，它带来了礼制文明、仁义道德，但是也催生了一批奢靡腐败、享乐纵欲的楚国贵族。
精致的物质文化，往往比恭谦的精神文化，更容易征服野蛮的心灵。
少数民族，如何在中原化的同时，保留自己本民族的尚武特质，避免腐败堕落？这是一个历史的命题。楚国的，后来的契丹、女真、蒙古、满族亦是。
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