在承平时代，很多芸芸众生，如你我一样，在不同的世界中，庸庸碌碌地过着，甚至数十年如一日地做着重复的工作。或许，年少时代的我们会嘲笑如今年近不惑的自己，人生为何如此平庸？其实这才是大多数人的生活。
局中的我们未尝不想改变，但或许只是少了一份机缘。乱世对于很多不甘于庸碌的人而言，或许就是一种机缘。晚清的咸丰同治时代，是中国近代历史上的大*乱动**时代，外有英法联军之役，内有发捻作乱。这种大战乱，对于蝼蚁小民而言是灾难。但是，战乱对于枭雄而言则是机会。
如果没有那场战乱，曾国藩不过终老于正部级，李鸿章能不能到副部都难说，左宗棠不过是巡抚衙门一个师爷而已。湘淮军中，又有多少普通书生，乃至盐枭、盗匪，因为这场战乱而进入体制，成为国家高级干部呢？
有些身在国家体制之内的官员，如果按照承平时代，论资排辈的正常晋升逻辑，这辈子不知何时能出头。乱世，就是政权遭遇治理危机的时刻，这种时候，才是检验人才的时候，承平时代，那些只会舔菊拍马之辈，到了乱世也就现了原形，真正的人才得以脱颖而出。
清朝的户部，管的是财政，大概类似于咱们今天的财政部，权力比财政部还大一点。咸丰初年，户部有个主事，六品官，相当于今天的一个处长吧，名叫阎敬铭。这位阎处长，是陕西人，道光十四年(1834年)甲午科的举人，道光二十五年乙巳科的进士。翰林院庶吉士结束之后，就分到了户部。从道光二十七年，一直到咸丰六年，阎敬铭一直在户部主事的岗位上干，没有任何升迁。
长期不动，并不意味着阎处长就一直不努力。相反，阎敬铭一直用心钻研业务工作，也就是财政方面的业务，不但自己部门的业务门清儿，别的部门照样通晓。
咸丰初年主管户部的大学士文庆，经常用阎敬铭写的稿子，采纳他的建议，于是阎处长也是“声望闻著”。出名归出名，可这官职总是升不上去。不是上面作梗，实在是官僚系统就是这个僵滞，要按套路来，这套路扼杀的就是人才！
幸亏是乱世，人才是最值钱的！
阎敬铭
咸丰九年，久闻阎敬铭善于理财的湖北按察使严树森向湖北巡抚胡林翼力荐阎敬铭，称其可以担任湘军财务官。于是，胡林翼立即给朝廷上了一份《指员请调 来营疏》，指名道姓，要朝廷把阎敬铭派过来工作。巡抚找朝廷要人，这在正常时代也是比较过分的事情，但在乱世，一切服务于战争，朝廷也就同意了。
阎敬铭到了湖北之后，很得胡林翼赏识，“久闻志行，如饥如渴”。胡林翼给阎敬铭分配的工作是总理湖北军中后路粮台，其实就是胡林翼麾下湘军的总财务官。胡林翼称赞阎敬铭是“正直而专心条理，司农中第一把手”。
阎敬铭在胡林翼军中兢兢业业，官职也随之水涨船高。咸丰十年正月，胡林翼*队军**收复安徽太湖县。胡林翼为阎敬铭奏请赏功，阎氏因此得以员外郎即补。
咸丰十一年二月，阎敬铭又被擢升为四品京堂候补。
胡林翼
胡林翼当时官居湖北巡抚，这是个很尴尬的位置，因为上面还有一个督抚同城的湖广总督。大清朝的湖北巡抚向来是个弱势职位。胡林翼幸运，上面的总督官文是个满洲旗人，对权力不是很热衷，也不在乎什么满汉大防，胡林翼的职权行使起来也算顺利。不过，官文这个人比较贪财，这一点让胡林翼很反感。
胡林翼对官文有意见，私下就对阎敬铭说过。阎敬铭是个清廉君子，但是在这个问题上却劝胡林翼不要认真，重要的是能让自己安心做事，官文的毛病在于奢侈贪财，但只要不碍事，“岁糜十万金供之，未为失计”。
胡林翼听罢阎敬铭的高见才恍然大悟，说：“向吾以公为廉能善理财人也，今而知乃天下士也。”于是，胡林翼尽心交好官文，为湘系集团发展创造了比较好的外部环境。
很可惜，咸丰十一年八月，胡林翼就病死在武昌了。此时，阎敬铭已经是署理湖北按察使了，继任的湖北巡抚就是当年保荐阎敬铭的严树森。
胡林翼虽然不在了，但阎敬铭依然兢兢业业为湘军筹措军饷、粮草，日后曾国藩能扫平洪杨，阎敬铭功不可没，正是他主持湖北后路粮台，才“使东征之军，赖之以济”。
不久，阎敬铭又奉旨署理湖北布政使，进入副省级序列。同治元年十月，阎敬铭又调任山东山东盐运使。接着又赏给二品顶戴，署理山东巡抚，主要抓山东境内的匪患。
经胡林翼、严树森多次举 荐，阎敬铭在三年内七次升迁，由六品主事跃为二 品巡抚。倘若不是赶上战乱，这也是不可能的！
同治三年（1864）六月，湘军攻陷南京，洪杨之乱平定。阎敬铭写信给曾国藩祝贺不世功业，曾氏回信亦称阎敬铭“德、功、言并垂不朽”，足见对阎氏的推崇。
阎敬铭后来官做的很大，从山东巡抚，光绪八年，又入京，回到老衙门户部，当上了部长。第二年，阎敬铭进了军机处，同时又兼总理衙门大臣， 晋协办大学士。光绪十年年授东阁大学士。光绪十八年（1892年 ），阎敬铭病逝，朝廷 追赠太子少保，谥“文介”。
倘若不是那场大乱，阎敬铭的小处长还要做多久呢？机缘！很多人都是缺少了一个机缘！