王冠是皇室权力的象征，历史上有许多价值连城的皇冠，都缺少不了一种来自大海的天然珠宝。
珍珠如此珍贵、美丽，关于她的传说也跌宕起伏。
堪称珍宝的合浦南珠，很早就被精明的商人用于换取丝绸，从古代海上丝路最早的始发港合浦出发，商人们扬帆远航至东南亚诸国，用丝绸换回奇珍异宝，成为当时中国的王公贵族争相购买的奢侈品。在历史的长河中，也许还没有哪一种珠宝，能像南珠这样始终有着举重若轻的分量。
位于广西北海市外沙岛西20号的北海民间博物馆，陈列着品种丰富的*物文**。众多藏品之中，有一方貌不惊人的端砚，被视为镇馆之宝。
馆长告诉编导：砚台上面整个原汁原味的是小叶紫檀，能用小叶紫檀的人就不是一般的人。最重要的它上面雕有一个蟹，就证明它与海有关。
虾是兵，蟹是将，他雕个蟹在顶头，就证明他是掌管海上（事务）的官员，而且它后面还落有款，证明他是朝廷派来这里掌管珍珠的官员（龙虾君不禁感叹：哇~原来这么有来头啊）。
这方砚台从一个侧面揭开了北海珍珠的历史。
在广西北部湾沿海，亚热带气候使得这一海域的年均气温保持在20摄氏度以上，适宜的海水盐度和丰富的微生物，为珍珠母贝的生长提供了良好的环境。在大自然中，母贝受到外来异物的入侵，才会分泌“珠母层”，把异物包裹起来。一层又一层，最终形成珍珠。
然而，每一万个母贝或许只能采到一颗珠宝级的天然珍珠。如此美丽和稀有，使得北海珍珠自秦代以来就成为进贡皇帝的珍宝。
据《天工开物》记载,古代采用“没水采珠法”,在几乎没有保护的情况下，珠民冒着生命危险，潜入10米以下的海底采珠。而三千多年前的合浦郡，便已形成采捕珍珠的行业。
《后汉书》提到：
相传东汉时期，合浦郡盛产珍珠，贪官污吏趁机盘剥，逼迫珠民过度捕捞珍珠，珠蚌产量越来越低。没有珍珠可采，珠民的生活十分艰难。汉顺帝刘保派孟尝到合浦当太守，他革除*政暴**，减轻珠税。不到一年，合浦海域又盛产珍珠，珠民重操旧业，生活逐渐好了起来。
“珠还合浦” ：
比喻东西失而复得或人去而复回。
出自 《后汉书·循吏传·孟尝》：“（合浦）郡不产谷实，而海出珠宝，与交阯比境……尝到官，革易前敝，求民病利。曾未逾岁，去珠复还，百姓皆反其业。”
从秦汉开始，历代皇帝均派内监到合浦廉州监守珠池，开采珍珠。李继全收来的这方砚台，专家推断它的主人是当时监管采珠的官员，就住在采珠进贡的基地——白龙珍珠城里。
白龙珍珠城位于北海市铁山港区，始建于明代。面积七万多平方米，城内设采珠公馆，珠场司、盐场司等机构。站在城门之上，可以瞭望监视全城和位于海上的多个珍珠母贝池，晶莹圆润，光泽经久的南珠便是从这些珠池中出产。
今天，人们在珍珠城南门外，随便挖几下，都可以在土中挖出珍珠母贝壳。而埋在城墙边上层层堆叠的珍珠母贝，最老的贝壳层可以追溯到汉代，由此可见当年采珠之盛。
“东珠不如西珠，西珠不如南珠”——屈大均
南珠的名贵跟品质有关。古人说珠有九品，把珍珠的品级定得很详细，而“光、重、圆、大”是南珠的重要标准，光泽要晶莹耀目，珠质要坚实凝重，珠形要齐整浑圆。
然而，当南珠经历上千年的开采后,至新中国初期,天然采珠业已逐渐没落。1957年，周恩来总理指示:“要把合浦珍珠生产搞上去,改变几千年自然采珠为人工养殖”。第二年，北海市珍珠总公司成立，这便是南珠宫的前身。
作为珍珠产业的老字号，南珠宫创办了中国最早的海水珍珠养殖基地，从此拉开了中国人工海水养殖珍珠的序幕。标准化生产和转型升级，为整个南珠产业的发展注入了新的活力。
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贝雕，这种起源于秦汉的传统手工技艺，便是利用孕育南珠的母贝,雕出花鸟鱼虫等图案,镶嵌在铜器、镜子、屏风和桌椅上作装饰,俗称“螺钿”。到了唐代，北海贝雕已具备较高的螺钿镶嵌工艺水平。
解放初,北海贝雕又吸收了牙雕、玉雕、木雕等众家之长,成功钻研出浮雕形式的贝雕画和多种实用工艺品。
1964年,北海贝雕作品首次亮相“广交会”，就接到500幅订单，成为出口创汇的工艺精品。2010年，北海贝雕技艺被列入广西非物质文化遗产。
南珠，与海相伴而生，是大自然的珍宝。从皇室权贵专享，到与丝绸、瓷器一起漂洋过海，再到平民百姓都能拥有的珠宝饰品，南珠作为幸福和富足的象征，深得人们的喜爱。
今天，铭刻着丝路历史的南珠之乡北海，因“一带一路”建设再次为世人瞩目，而匠心传承的南珠老字号文化，也将借助“向海经济”的发展，再度焕发新的生机。
广西卫视今晚21：20播出《广西故事——寻味老字号·北海南珠》，敬请关注。
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