天命是什么？在古代，不是任何人都可以用的。只有天子可以得到天命。一旦改朝换代，天命也就改了。夏商和周朝的开国之君，得到天命，于是成为天子。夏桀，商纣最后都失去天命，才会受到严厉的批判。
从孔子开始，天命则转变成只要活在世界上，每个人都有天命，不再专属于帝王。标志着每个人都可以了解自己的天命。
孔子五十一岁做官。从中都宰（县长）开始，三年之内做到小司空（国家建设部门副长官），再做到司寇（国家司法部门的长官），然后到行摄相事（代理总理），即代理“行政院院长”。
古代社会的平民，做到代理总理，已经到顶了，再往上的层级，都是贵族世袭的身份。孔子“五十而知天命”之后，知道自己对社会的使命感是什么。只做了五年的官，但鲁国大治。“路不拾遗，男女分途。”人民配合礼乐教化，遵守社会规范，生活趋于安定。
我们一般人有天命吗？答案是每一个人都有天命。我们都是人，人性是向善的。任何人只要真诚，就有力量由内而发。要求自己去行善。每一个人的使命都是要实现自己天生具有向善的人性。一生都要择善固执，最终止于至善。
每个人生下来就有这个天命，没有人是例外的。我们一生不管年纪多大，处境如何，只要听到有人受伤，有人受苦，就会有不忍心，这就是我们还有天命。希望这个世界上从此不再有悲伤，苦难或任何扭曲的事情发生，这是我们最根本的愿望，而这个愿望，就是一个真正的人，内在的天命。
“大人者，不失其赤子之心者。”这是孟子所说的。德行完备的大人物，没有失去小孩子的那种纯洁易感的心。每个人都有向善的心，要尽心尽力去行善，最后止于至善。这就是天命。
怎样理解自己的天命？依据我们所处的社会团体特定的身份而定。譬如，一个父亲，就要把父亲的角色做到尽善尽美。一个老师，就要把老师的角色做到尽善尽美。我们只要在社会上拥有某种身份角色，教努力达到完美的要求。
国学大师钱穆先生，有一次到军中去演讲。对小兵们说：“你们要做军中的圣人，在站岗的时候，全神贯注，全力以赴。连上将都望尘莫及，你们就是圣人的小兵，小兵的圣人。”
了解天命，人的一生便有路可走。推广自己向善的心。跟任何人相处，尽力让他们获得快乐，解除苦恼，身心得到安顿。用“知其不可而为之”的奋发向上精神，感受“知天命”后的大人之人。
