众所周知，德国的柴油机技术领先全世界，其研制的MB873、MB883、MT890系列柴油机都领先同时代的同类柴油机。长期以来，德国柴油发动机一直是行业标杆。正是依靠领先的柴油机技术，豹2坦克自诞生以来就长期处于霸榜状态！
1978年改革开放以后，西方发达国家开始全面装备第三代主战坦克，比如德国豹2坦克、美国M1坦克。我国当时研制的二代坦克完全无法与之对抗。为了扭转这种不利局面，研制能够与国外第三代坦克相抗衡的第三代主战坦克势在必行。
坦克研制工作，向来是动力先行。早在1978年，我国的第三代主战坦克预研工作就已经开始，当时对正在预研的三代坦克动力明确提出要采用涡轮增压的中冷柴油发动机，功率达到1000～1200马力的要求。当时，科研部门提供的备选方案有两种，一是仿制德国MTU331的8V165柴油发动机，二是70所自筹研制的X150柴油发动机。经过6年左右的预研，我国第三代坦克总体技术路线逐渐清晰，具备立项条件。
大名鼎鼎的德国豹2A6坦克
1984年，我国的第三代主战坦克的研制任务正式下达，开始我国第三代主战坦克的全面研制，项目研制成果就是后来享誉世界的99式主战坦克。
德国豹2坦克装备的12缸MB873柴油机
一、引进豹2坦克发动机民用版MTU331柴油机，全力投入却还是仿制失败。
没有金刚钻，不揽瓷器活，仿制也是一门技术活！
1978年，我国利用与西方关系转好的蜜月期，从西方发达国家购买了一些装备。其中，五机部以民用的名义从当时的联邦德国购买了10台MTU公司研制的8V331TC41涡轮增压柴油机。
这批发动机到货后，其中一台被装在被誉为“小豹2”的中国新二代坦克WZ-1224试验车上。
号称“小豹2”的WZ-1224坦克试验车
安装MTU8V331柴油机的WZ1224坦克试验车在试验中优异的表现给我国坦克研制团队留下了深刻印象。五机部也因此提出了逆向仿制MTU8V331柴油机的计划，也就是后来的国产化版本8V165柴油机。虽然MTU8V331柴油机只是MTU873的民用减配型号（减少气缸数，性能也部分降低），但对于当时整体工业严重不如西方发达国家的我国仍然是高不可攀的。
为了仿制这款发动机，当时我国科研决策部门采取集中力量办大事的方法，集全国之力开始了MTU8V331柴油机的逆向仿制工程，给予这个项目各种条件支持，项目研制一路开绿灯，要钱有钱，要人有人。好不容易，终于造出了8V165柴油机样机，却因国内当时的材料和技术水平太差，经台架试验却发现功率偏低，只有667kw，并未达到原型机的706kw指标。不仅如此，随后的试验还陆续暴露出8V165柴油机的致命缺陷，比如拉缸、喷油泵柱塞卡滞、增压器喘振一系列的问题。后来虽然采取了减少发动机功率的措施，问题却依然无法解决。
无奈之下，我国试图寻求德国厂商提供技术支持，但德方以“巴黎统筹委员会”限制为由，拒绝提供任何帮助。后来，我国又寻求其他西方发达国家帮助解决技术难题，却因对方开出的咨询费用过于高昂，我国无法解决经费问题。开展了两年的MTU8V331柴油机仿制工作只能被迫中止。最后，由于无法解决技术问题，8V165柴油发动机仿制计划被迫放弃。
二、仿制项目失败，原本不被看好的自研项目X150柴油发动机反而获得转正。
由于仿制德国MTU396柴油机的国产化版本8V165柴油机宣告失败，当时三代坦克动力只能选择自研的X150柴油机。
X150柴油机是一款基于老150柴油发动机的改进型柴油发动机。但老150柴油机技术来源十分老旧。实际上它是一款基于从苏联引进的B2-54柴油机的国产化仿制型号，存在许多致命缺陷，比如三漏一排问题（漏油、漏水、漏气、排机油）、扭转振幅过大已损坏等问题。好在苏联技术向来有简单实用，易于大规模生产的优点，十分适合当时基础工业孱弱的我国。因此，基于老150柴油机的改进型X150柴油机便应运而生。
幸好，研制团队很争气，只用了短短一年时间就研制出X150柴油机样机，并且台架试验中达到了706kw的要求。遗憾的是，之后的试验出现了短期难以解决的故障，三代坦克动力研制再次陷入困境。
柴油发动机运动构件
三、另辟蹊径，150HB柴油发动机凭借实力逆袭。
后来，我国的第三代坦克发动机项目研究员张保中对8V165和X150两款柴油发动机的结构和性能进行了详细分析后，结合国内的柴油机制造水平，提出了一个新的方案，并在1980年的专题会议上得到了认可。这个方案被命名为150HB柴油发动机，发动机的研制在原来的老150柴油机基础上进行，努力保持老150柴油机体积小、重量轻、启动性能好的特点，全面提升各项关键性能，以豹2坦克装备的MB873柴油机作为追赶目标，研制一台具有世界水平的先进高性能发动机。这在当时的研制条件下，无疑是具有比较大失败风险的，研制计划在当时颇具争议。
从技术角度看，150HB柴油机与德国MTU的MB873柴油机在设计思想上有着巨大的差别。MTU873柴油机出于发动机强化要求，走的是大缸心距方案，因为豹2坦克动力舱空间大，发动机大点对总体影响小。而当时国内正在研制的第三代坦克对总的体积有着更高的要求，动力舱空间比豹2坦克小，对配装的发动机体积要求更加严苛，150HB柴油机延续了老150柴油机的小缸心距构造，能够满足要求。此外，MTU873柴油机气缸是90度夹角，150HB柴油机气缸则是60度；前者缸径是170mm，后者缸径是150mm；结构上前者是前传动，后者是后传动。可以说，不管从哪个角度看，这两种发动机都是完全不同的！今后，若还有人再给我国99式主战坦克的发动机找“爸爸”，只能说他（她）不是蠢就是坏！
经过1981年到1982年两年的争论修改，150HB柴油机被正式确立为预研方案，开始了研制工作。1984年我国第三代坦克正式立项研制时，由于X150柴油机研制时间早，能够马上装车试验，第三代坦克的发动机首选方案确定为X150柴油机。虽然当时150HB柴油机处于方案阶段，但因其结构合理、性能优异、技术水平高，发展潜力更大，150HB柴油机方案成功作为我国第三代坦克的第二方案，“两条腿走路”确保我国第三代坦克能够顺利完成研制工作。
由于X150柴油发动机的功率偏低，只有706kw，远达不到我国正在研制的第三代主战坦克要求的883kw，若不是为了稳妥，X150柴油机不会作为第三代坦克动力的第一方案。后来研制中暴露的问题也让上级部门也产生了改换门庭的想法。
1987年，时任国防科工委副主任的谢光到山西的发动机研究所（70所），对三代坦克的动力装置研制提出了意见，指出X150柴油发动机虽然做出来了，但是不具备作为三代坦克动力的条件，也没有发展潜力，建议更换成更有潜力的150HB柴油机方案。
我国第三代坦克总师祝榆生在听取国防科工委的意见后，对两种机型的结构、制造工艺、可靠性和发展潜力等问题进行了全面讨论，组织了兵器行业内、外专家的评审。结果大家一致认为150HB柴油发动机更优于X150柴油机的方案。最终，祝榆生总师拍板选择150HB柴油机作为三代坦克首选动力进行研制。至此，150HB柴油机完美逆袭，方案提出者张保中研究员也顺理成章成为这款发动机的总设计师。
四、150HB柴油机全周期研制项目正式启动，最终大获成功！
1987年，我国正式启动了为时12年的150HB柴油发动机研制工作。
发动机总师张保中关于150HB、MB873Ka-501两款柴油机的性能对比
150HB柴油机研制过程中克服了种种困难，研制了高压比涡轮增压器、高压喷油泵、可承载高负荷的活塞组和新式轴承瓦等关键部件，解决了连身机体、整体气缸盖铸件的浇筑工艺，攻克了机体、缸盖和主轴承的刚度、强度难关。经过数十台样机的研制和上万小时的发动机台架和装车试验，1998年，150HB柴油发动机终于完成了型号定型鉴定审查。与150HB柴油机的超越目标德国MB873相比，可以说毫不逊色！升功率、平均有效压力、体积功率、油耗等各项指标均实现超越，其中发动机体积指标，150HB柴油机只有2立方米，MB873柴油机达到3.69立方米，比前者大了84.5%！
150HB柴油发动机
最终结果令人十分意外！150HB柴油机不仅达到研制之初设定的追赶德国豹2坦克发动机MB873Ka-501的目标，而且关键技术指标均大幅度超越！后来在中俄联合演习中，安装1500马力150HB改进型发动机的99A主战坦克，把俄罗斯同行的T72坦克远远地甩在身后，机动性妥妥的豹2、M1A2范儿，直接证明了这款发动机的强悍实力！
跑起来带风的99式主战坦克
如今，150HB柴油机早已枝繁叶茂，我国在其基础上，先后发展出6缸、8缸系列型号，以满足第二代步兵战车和新一代自行火炮的动力需求，功率覆盖540马力～1200马力。目前，我国96B坦克也换成8缸版150HB发动机，其优异的机动性从参加俄罗斯举办的“坦克两项”比赛的优异表现就能看出来。
后来我国又进一步研制出150HB改进型号，功率达到1500马力，其整体技术水平已经达到德国MB883柴油发动机的水平。不仅如此，比肩德国最新MT890柴油发动机的下一代发动机也呼之欲出！