开拓者的当家控卫达米恩·利拉德在开拓者的12-13的新秀赛季里，场均可以得到19分，6.5次助攻，36.8%的三分命中率，并且领衔整个联盟的出场时间。因此，赛季结束后他毫无异议的成为最佳新秀阵容的领头羊（全票入选），这对利拉德巩固自己在NBA赛场上的地位意义深远。
去年，作为一个23岁的二年级生，利拉德将其外围投射提高到39.4%，场均得分涨到20.7分，这让他走在了通向最佳阵容第三阵容的路上。在联盟二月份的全明星周末上，这位来自加州奥克兰的6尺3的控卫，在他第二个赛季，创造历史地参与了5个各自的全明星项目，并赢得了技巧挑战赛的荣誉。在2014年的NBA季后赛，利拉德11场场均22.9分，6.5个助攻，5.1个篮板，在第一轮与休斯顿火箭队的较量中，他于第六场完成了惊艳的三分绝杀。场上的能力毋庸置疑，他在征战NBA的两个赛季内的表现不输任何人。
另外可别忘了，今年夏天利拉德的社会市场价值也有所突破.四月份，阿迪达斯宣布以10年一个亿的合同签约利拉德。因此，利拉德出现在了几次全国电视转播的商业活动中，包括spots for Foot Locker and Adidas，甚至与NFL的交流互动，主演了EA Sports极为流行的Madden NFL电子游戏的广告。
现在，无论场上还是场下，利拉德都已是明星。开拓者的球迷还能要求一个三年级生做更多么？来一次反压迫*河蟹*（激励他）可好？看看利拉德在社交媒体前何等的平易近人，而且他的回答常常令诋毁者们无地自容。还有，别忘了，去年夏天当利拉德被球迷发现在购物时，他婉言拒绝了与球迷合照，不料后来他对此事感到非常抱歉，通过推特找到了这名高中生并安排了可以和他一起合照的合适地点。
他在上赛季带领球队冲出首轮，三分绝杀火箭正是他和球迷彼此相爱的最佳写照。比赛结束后，他欣喜若狂地抓起摩达中心大众播音员马克梅森的话筒，向19980名观众声嘶力竭地喊出了“Rip City”的嘹亮口号，他点燃了在场所有人的激情，让所有开拓者球迷都成为他的粉丝。
如果利拉德新确立了NBA超级明星地位到底会对波特兰怎样呢？当然的，成群的球迷会穿着利拉德的球衣和其他开拓者的衣服进入摩达中心的大门。票价很可能上涨。组织上可能已经看到了商品销售额的剧增，因为他们年轻的全明星后卫主演了所有全国性的广告活动。
即使依靠选秀选来了两名菁英球员——利拉德和大前锋阿德，一群可爱的，高效的角色球员——分位马修斯，小前锋巴图姆，中锋洛佩兹，但这并不意味着能吸引高水平的自由球员到波特兰来。问问另一个小球市——雷霆的杜兰特和维斯布鲁克，联盟最有存在感全明星中的两位。雷霆经理萨姆普雷斯蒂在休赛季的最大手笔只是签约了前锋安东尼莫罗。这还是雷霆2014年闯入西部决赛后的事，他们两个赛季前还闯入了NBA总决赛。
犹他爵士，密尔沃基雄鹿，新奥尔良鹈鹕，印第安纳步行者，奥兰多魔术，萨克拉门托国王，圣安东尼奥马刺，明尼苏达森林狼，所有像开拓者一样的小球市队伍，今夏都没有自由市场的球星和他们签约。夏洛特黄蜂成功地签下了兰斯斯蒂芬森，尽管他的性格问题吓退了很多其他NBA球队。
克利夫兰骑士队则全力投入到狼队全明星大前锋凯文乐福的交易中，并很有可能就签下长约方面与乐福达成一致，毕竟那是一个与勒布朗詹姆斯，凯里欧文组成三巨头的机会。詹姆斯是唯一的这样一名真正的超级巨星：他超越了他本身市场的价值——至少从自由球员市场的情况看来，不管他在哪里打球，总能够有球星跟着他。除了他，没有任何一名球员可以让一名出色的球员签约小球会市场球队，除非A:价格合理B:那里确实有机会获得NBA总冠军，
和伙伴阿德一样，利拉德只不过是开拓者经理尼尔·奥尔赛收集的波特兰的一块拼图（在非开拓者球员看来）。尽管拥有一个54胜的2013-14赛季，并闯入第二轮，但这美好的未来还不足以让奥尔赛在过去的夏天给开拓者带来高水平的自由球员，在试图钓到中锋斯宾瑟·霍伊斯时，尽管在七月份自由市场开放时开拓者比其他任何球队都要早接触他，但他最终还是选择了快船，即使两支球队开出的合同都是一样的。奥尔赛只是带来了34岁的控卫布雷克和32岁的中锋卡曼，两个都临近各自职业生涯尾声的NBA大龄球员。
马刺被认为是小球会市场运作的典范，在过去的12年里拿下了4次冠军。马刺的四位球星——控卫帕克，锋卫吉诺比利，小前锋卡哇伊和基石邓肯，都有马刺选中。马刺经理RC布福德总是进行聪明的签约，带来能够适应波波维奇体系的角色球员而不是追逐有名气的自由球员。
追随布福德的脚步会是奥尔赛明智的选择。尽管拥有利拉德与阿尔德里奇，波特兰将永远不会是高水平自由球员的目标。如果杜兰特——上个赛季的MVP，不能够与维斯布鲁克联合利用他们的超巨影响力吸引更强球员的加盟，奥尔赛怎么能被赋予为开拓者做更多的期望呢？
开拓者需要继续营造出一种赢球文化,保持他们的核心球员完整，不受伤，做好选秀工作，做出好的交易选择。对小球市球队来说，持续的胜利才是吸引大牌加盟的王道（除非得到像詹姆斯那样不出世的天才），即使这样，在选秀或交易以外获得第三个球星的加盟是风险很大的赌注。如果奥尔赛坚持下去，而且找到保持现在纸面上的先发五虎阵容的途径，那么只要组织上成功继续它蒸蒸日上的趋势，胜利应该会继续累积，剩下的事情将有条不紊的进行下去。
让我们继续见证利拉德在通往NBA超级巨星的阶梯上疾速攀登吧！他看起来正在不断茁壮成长。
PS:原作主要是意译，但尽量忠实于原作。很多句子顺序较英文版都有略微调整
