在生活中，大家是否曾留意到我们建造房屋时总是强调“坐北朝南”这一原则？好像这种朝向的房屋更有利，但这到底是为什么呢？为了更详细地解释这个问题，我们可以首先从朝向中的“北”这个方位说起。
在今天的理解中，“北”代表方向上的北方。但如果我们翻开《说文解字》这本古代汉字词典，我们会发现“北”还有另一个意思，即“乖”，解释为“北，乖也。从二人相背。”这里的“乖”并不是指乖巧，而是表示“相违背”。这一解释并非凭空想象，因为如果我们看古代甲骨文的写法，就会发现“北”的甲骨文字形象是两个人形，一个朝左，一个朝右，彼此背对背站立，就好像两人在争吵，背对着对方一样。
除了“相违背”的含义，还可以引申出“人的背部”这一意思。“北”的原本含义是意见不合，互相不理对方，因此是背对而立。将背对而立引申为人的背部，还可解释为意见不合时对方的背影。在战斗中，一方失败后，也常将失败方的背部暴露给对方，因此古代的“败北”一词也源自这一含义。比如在《史记 • 项羽本纪》中的：“连战皆北”等，这里的“北”意味着失败。
搞清楚“北”字的含义后，我们可以理解之前提到的问题，即“坐北朝南”为何受欢迎。要理解这一点，就必须考虑中国的地理和气候特点与建筑风格之间的联系。
我们都知道中国位于北温带，地势呈西北高、东南低。冬季时，冷空气自西北方向南下，带来刺骨的寒风。因此，中国的传统建筑通常采用正南正北的朝向，特别是北墙通常较厚，窗户较小，以抵挡西北寒风。而在夏季，温暖湿润的气流自东南方向北上，吹起了东南风。因此，房屋通常朝南开放，以获得采光和通风，实现“南北通透”。
此外，古代皇宫也遵循南北朝向，皇帝坐在大殿上，背向北方。因此，皇帝即位时也被称为“南面称帝”，又称为“背北面南”。在《史记 • 高祖本纪》中，有这样一段记载：“发使者告诸侯曰：天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝於江南，大逆无道。”这里的“义帝”指的是楚怀王，当时项羽和刘邦都以拥立义帝为名，扩展自己的疆土。尽管义帝实际上只是傀儡，最终被项羽所杀。虽然这并非什么大事，但这让项羽在道义上败给了刘邦。
除了建筑上，座位的方向也有其讲究。在宴席上，座次通常依次是坐西朝东、坐北朝南、坐南朝北、坐东朝西。在《史记 • 项羽本纪》中，有这样的记载：“项王、项伯东向坐，亚父南向坐……沛公北向坐，张良西向侍。”通过这些座次可以看出，项王的座次最尊贵，而张良的座次最低。
因此，通过了解这些背后的文化和历史含义，我们能够理解为什么“坐南朝北”的传统一直延续至今。