诗曰：
衣锦还乡日，他时有此荣。
却说有志回乡赴约，行至梅溪坞居，登楼寻访旧友。门开处，见兰雍身臃发秃，不觉目呆神怔。兰雍遂轻拍其肩，笑道：“候驾多时，今日可算是蓬荜生辉了。”说毕一把抢过有志手中行李，展臂相迎入屋。有志闻声回神，满面笑起，忙递出行囊，腾手拍了兰雍，乐道：“听闻劳兄之约，即刻策马而来，久别这许多年，也顾不得叨不叨扰了，好歹见上一面我才肯罢休的。劳兄别来无恙吧？”兰雍听毕笑逐颜开，连声道：“一切都好。日夜盼弟驾临，岂有打扰之说。只怕这寒门陋室委屈了你。快请，快请。”言毕连拖带拉，直将有志迎入。有志一面含笑客套，一面踏步蹬入。方进得门来，但觉一阵清爽，原来兰雍早启了空调。有志久热逢凉，浑身顿觉舒畅，遂含笑环顾室内，只见是：
屋儿不大卧房两，客厅十步量。昏幽狭窄小厨房，白磁亦泛黄。耄耋沙发皮开张，台几面有伤。墙染霉斑地染疮，踩作吱呀响。呵，好个老房塞满旧家当。
有志正细打量，忽听兰雍笑道：“还记不记得这屋？小时候可没少拉你来。如今却是没人理的老房了，家具也破旧不堪，当真的‘斯是陋室，惟吾德馨’了。——论理这房也该卖了，隔得又远，又没人住，只是心里头多少舍不得。”有志口中连说“记得”，亦不由忆及往事。昔年，兰雍一瞅家中无人，便会设法传唤有志，两人在此或游戏，或斗棋，或取闹，或闲谈，总能生出好些奇思妙想来，玩得那叫天昏地暗、忘乎所以，更经常乐不思蜀、无愿归家。
抚今追昔，有志不觉蹙眉凝思。未免其伤怀，兰雍转口笑道：“且不说这个。知道你大博士平日里山珍海味尝得多，今儿特意邀你来品鉴一番家乡土味，算是乡宴吧。”说着便引有志入座。有志顺势瞧去，只见那小厨房的门对处，安着一张老式四方桌，那桌子一面靠墙，三面设椅，桌上倚墙处立有一盏青花盘子，梨木底座，将那盘子整个竖托起来，盘中书有一个大大的“慎”字，左边垂排一联，道是：
天雨路滑慢慢走，台高石陡步步停。
瓷盘旁架着一本老黄历，其下部是年月，显然早已过时；上部乃是一画，画中一头吊睛白额猛虎，威立于汹涌的海岸悬崖上，正对浪怒哮，那海浪上方余白处，有手书的七言绝句一首，墨迹陈旧，云：
色琳琳犹忘缩手，海茫茫空想回头。
风凛凛侵肌蚀骨，虎啸啸嗜血啖肉。
有志览毕不禁遍生寒意，更暗暗纳罕，如何餐桌之上尽摆不祥之语？想来兰雍久不居此，料必不是他之物，故转念不理，全当无睹。
目下盛情难却，有志只得入里坐了，兰雍亦在旁坐定。桌面上乃一席乡菜，悉为兰雍亲自烹调。两人碗边皆奉着一小酒盏，盏间摆有一瓮黄酒。有志看毕，连叹：“兄长抬爱，也过于丰盛了。”兰雍则忙亲与斟酒夹菜，犹谦说：“粗茶淡饭，实在委屈。”两人寒暄客套一阵，便也款酌慢饮起来，先是谈些天气交通，继又聊起往昔同学。兰雍因居广南，故描说了些岭南校友志略；有志久在杭城，便供述了些华东同学演义。如此两人交换不少情报，更觉不虚此行了，于是愈加兴浓，一时竟飞觥献筹起来。
席间，兰雍连夸有志功成身就、名播四海，乃诸同学中最出息之人，简直宣州荣耀、皖府之光，必要长秉史册的。一时间几欲将五千年来文官宦海中的溢美之词用尽说竭。彼时有志酒已微醺，又添蜜语，只觉是身轻如燕、飘然若仙，故亦自吹了一番，继又满脸红润地问起兰雍事业。不想这却开了兰雍的牢骚匣子，再也收揽不住。依兰雍酒语，他如今是替粗鄙浅陋之辈鞍前马后、为无能寡耻之徒摧眉折腰，使他终日不得开心颜。又可恨他这个有志之臣，偏总逢着无为之君，只好雪藏抱负、装聋作傻，以求混过日子。而他那泼天换日之能、架海擎山之才，又总被溜须拍马、网织裙带者掩埋殆尽，终为上官无视误解。是故他之真诚与进取，悉被小人之虚伪与机巧给雨打风吹去；而他那颗拳拳报效之心，亦被这乌烟瘴气之世尽数消耗损毁。如今他是“羁鸟恋旧林、池鱼思故渊”，是“悟以往之不谏、知来者之可追”，已然悬崖勒马、浪子回头，不再生些个“梦回吹角连营、沙场秋点兵”的白日梦，亦不再作些个“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的单相思，而是全然禁闭了*善美真**，安心在这污尘浊世中做个处事圆滑、表态积极、暗中推诿、绝不担责的老庸。执此念后，兰雍一日夜深难寐，便起身作下歪诗一首，名曰《王顾左右言他歌》，一来寥侃世人，二来自嘲自勉，鹊儿辗转求得，特录于此，以博诸公一笑，那诗云：
天冷加衣别着凉！日暖更要守安康！
兄言那事不归我，另觅贤良才妥当。
家中双亲身上好？妻女如今可无恙？
弟之所托甚难办，今这天气哈哈哈。
所幸兰雍诗赋有限，否则我泱泱华夏、古往今来，多少文人墨客，光这“牢骚”二字便能占去中华诗词库的半壁江山，他兰雍怕是吟上三天三夜，亦是不可尽述的。
然文人虽多喜制造牢骚，却绝不爱听人排泄牢骚，除非这牢骚与自己同出一脉，能够同仇敌忾，或是异曲同工、能够一击两鸣。可惜有志目下时盛运旺，满心只觉苍天待他不薄，又哪里听得进这些嚼碎。故他每欲举杯打断，又竭力岔走话题，奈何兰雍饮后犹续前言，喋喋不休，没个了断。不觉一瓮饮尽，兰雍意欲再取，有志连忙止住，笑道：“我晚上还得去吃婚酒，中午尽够了。”说毕立马搜肠刮肚，寻觅话题岔住兰雍不去拿酒，便随口问道：“怎么老婆孩子不一起回来？”岂料兰雍听罢遂即坐下，又从裤袋内淘出一包烟，取出一根递予有志，有志摆手推辞，兰雍便自衔了，点吸着缓缓说道：“我现在是赤条条来去无牵挂。”有志听毕不觉面凝神怔，兰雍趁着酒意又道：“这人呢，合该单身才好。人类就是刺猬，靠近了不是你扎我，就是我扎你。关键这刺呢，还不通神经，扎了人自己却不知道。待到你忍痛拔了这刺，下次人家却说另一根又刺到了。”说毕一顿，继又吐烟接道：“近来三更卧床，有时就想，那个曾经一起看书作诗谈理想的女人，怎么现在只剩下了细碎的苟且、残喘的麻木、单调的乏味和冰冷的沉默了呢？”有志因喝了酒，也不附和，反劝道：“劳兄你这也太偏激了，这是‘红玫瑰’与‘蚊子血’之别罢了。婚姻不过责任二字，得自己学会去尘埃里找那春暖花开的小情趣。”兰雍随即插道：“照你所说，爱情便是起于激情终于责任，最后都只变作拘束，算不算不守初心、算不算辜负自己？”
有志心忖：“两个半百之人酒后大谈爱情，传出去简直可笑。”遂不与争辩，只轻叹了一声，不无可惜地说道：“清官难断家务事，两口子的事只能是冷暖自知，外人都是瞎说瞎劝。这门吱呀一声关上后，家里到底什么样儿，既说不清、也道不明，外人更不可知。——只可惜这嫂夫人我都没见过，你们竟就散了。——哎，你倒是想开点，回头我给你留意更合适的。”兰雍听毕一惊，忽又噱笑不止，摆手乐道：“怪我说的太气愤，叫你误会了。孩子都那么大了，哪能就离了。”于是澄清一番。原来兰雍因不得志，这满腹牢骚亦不免往家里倒。可翻来覆去的，总不过是那些人、那些事、那些话。他太太起初还愿意开导劝慰，无奈每听一次就将那耐心减了一分，反感倒加了一分，故如今兰雍再抱怨时，他太太不是冷漠不理，就是直言不讳，有时还讥讽嘲笑，分分钟便发展成一顿吵。如此，兰雍更觉自己时运不济了，竟连太太都不能理解支持。可偏女人最是容易笼络人心，能广得亲友驰援。故闹腾几次后，兰雍倒成了那邻友皆知的不识好歹的肇事者。因此兰雍气上加气，索性破罐破摔，成天找膈应，硬将自己活成了一枚高压煤气罐。然中年夫妻吵架譬如大国外交，虽是唾沫横飞，动则誓死捍卫尊严，但终究不会轻易两散。这不前两日，兰雍又跟太太拌嘴，一气之下竟又收拾了衣服摔门出走，虽至楼底就已懊悔，但终归碍于颜面，不肯轻易回家。于是心一横，干脆请假回乡，一来处置老家房产，二则陶冶散心，三因女儿劳淑娴明岁高考，该为之计深远，又听闻结拜义弟老邵在求大混的风生水起，如今却有二十年没见，便欲趁机问求一番，遂在机场便定妥了这场故友乡宴。只不想几杯黄汤下肚，满怀牢骚全被勾了出来，女儿正事反倒未曾提及。
有志听毕兰雍之言，笑道：“原是我误会了。现在的年轻人分分合合，尽瞎折腾。所谓家和万事兴，攘外必先安内，我是从不主张离的。一个家团结安定才能繁荣向上，折腾只会越搞越穷，所以按我们政治学，那就叫稳定压倒一切。用老子的话说，就是‘治大国，若烹小鲜。夫两不相伤，故德交归焉’。动辄离婚，就只能是两败俱伤。”兰雍听罢，连连点头称是。因说至家人，兰雍忖及女儿正事，余者便皆不在怀了，忙问：“你们求大每年在我们广南省招多少人？”说罢又将淑娴的分数排名备述一番。有志听毕笑道：“正巧这些年我也负责学院招生。淑娴的成绩很好，咱们就这样保持着，进求大那是十拿九稳、指日可待的了。”兰雍听罢喜不自胜，忙起身拱手道谢，转念又道：“淑娴一直想念经济，不知经济系的分数怎样？”有志思索片刻，含笑道：“这可是天缘凑巧。我与经管学院的董计画院长，还有夏芬熙教授甚是熟络，前日还一起同席赴宴，互相碰了好几杯呢。”因经济录取分数乃是文科至高，遂有志出主意让淑娴无论如何先进求大，届时他定会竭尽所能谋划斡旋，此刻关键就是稳住成绩、确保进校，其余的尽可托付、只管放心。
岂知兰雍愈听愈激动，竟自哽咽起来，忽又箭步跑回里屋，一阵翻箱倒柜，半晌捧出一个鼓鼓的红信封，作势就要往有志包里塞。有志连忙推挡，喊道：“使不得，事情办成再说。”兰雍则高声嚷道：“一码归一码，这是我给侄儿的零花钱，你不过代他收着。”有志终是强不过，只得依从，又明说来年在求大见到淑娴时，定当添上自己那份，一并包个大的给她。兰雍摆着手连说不相干，继又千恩万谢起来。诸公不知，实则近来求大重视学生意愿，故文、理两科内部转系并不难，甚至鼓励跨学院修双学位。因而有志颇有把握，只消淑娴考入求大，他以本校副教授的身份去两边递个申请、讨个人情，这事便水到渠成了。可见智者总能善用信息不对称，使自己成为不可或缺的掮客，最终既赚利又赚恩。
却说那日有志离去不久，兰雍急忙拨通南穗城家中电话，他太太应声接起，兰雍却偏要跟淑娴讲话。待淑娴过来，兰雍便添油加醋地描说了他今日这桩泼天功劳：即在他的智勇双全下，他那结拜义弟、求大名导、学科担当、明日之星——邵有志教授，亲口许诺了女儿求大经济系的最高保障。遂勉励女儿安心学习、无需多虑，为父皆已疏通妥当，亦连船票都成功支付了。淑娴听罢，自是欢欣鼓舞，便甜甜地夸谢父亲。兰雍喜上眉梢，乃传太太讲电话，料知太太已在旁听得七八分了，故只清清淡淡说上几句，好让太太体会：此事便是他劳兰雍在社会交际与人情世故上“双赢”的绝好证明。他太太对其离家出走本就怨悔，如今见他有功于家，便顺着讲了好些软话，趁机劝他早回。兰雍本就思家心切，如何不允？遂问太太、女儿：“想从老家带些什么来？”母女俩随意答了几种吃食，兰雍一一记下，只说待翌日去房产中介挂牌后，就采买了带回家。母女都依着说好。谁曾想，这阴差阳错的，有志竟又做了回家庭和睦使者，当真是天护神佑。
话分两端，且说有志辞了梅溪坞居，出得巷子口，但见大哥邵有德早已驻车相候。有志连忙蹬车，自斥竟让大哥久等。有德笑说无妨，于是两人一路闲聊，不觉便至绩溪老家了。只见族氏宗祠一带已是车马络绎、人群熙攘，入村那条窄路两侧，车满为患，有德见无缝可插，便只好远远地驶去自家廊上。驻停熄火，踏出车门，但闻唢呐喧嚣、鼓乐震天，行至廊前一瞧，宅门紧闭，料他们必是赴宴瞧热闹去了。遂两人亦向祠堂步去，一路乡亲招呼，自不消说。
及至宗祠，但觉人声鼎沸、熙攘纷乱。路口正有一男子扯嗓指挥交通，竭力保出一条车道，专待婚车驶入。无数孩子追逐玩闹，时不时高声假传“新娘子来了”，却总能从大帐篷里哄出一堆人来举目张望，继又骂骂咧咧缩回篷里。那大帐篷就安在祠堂门口的广场上，祠堂讲究风水，风水自然要有水，故祠堂正对不远处，便有人工开凿又以石栏围护的一池碧泉，只可惜年久之下，这碧水之“碧”，仅可表水色墨绿，已与“纯净”二字无涉了。然今日池面上，飘着好些许愿灯，五彩缤纷、荧光摇曳，亦足赦这池“碧水”的不洁之身了。池上围着石栏，其形方正，正合天圆地方之说，亦指本族品行，可谓寓意深远。而那一围雕栏，起初还是青灰之色，迩来族中子弟乐善好施，争相捐款修缮宗祠，感动得列祖列宗无以为报，只好托梦令在石栏上朱刻施者名姓，以供合族瞻仰。不想这镌名孝举亦会通货膨胀，毕竟池柱有限，族中却代有财人，故如今不斥巨资亦难得闻名了。不过“财人”自有妙计，胡乱捐个器物就敢说是价值连城，反正祖宗若要受捐，就得信其之价，如此以贴牌货换个“族人某某捐资万两”之铭，自是两相情愿、皆大欢喜。
这祠堂今日更是张灯结彩、披红戴绿，也不知谁布置的，竟用两帘大红绸缎将那门沿上的一对先祖题联几乎遮去，若不是有志自幼熟诵，竟看不出是这几个古字：
有荣广结善缘，方有绵延之祚。
无势自修功德，便无长久之困。
祠堂门头“邵有荣焉”四个鎏金大字匾额上，一团锦缎扎成的大红花，直将“有荣”两字三遮其二，恰与两旁的大红灯笼遥相呼应，想来其寓意也不在小：如能娶进媳妇，这光宗耀祖之功便已三成其二、只差一分了。往内穿过门廊和一方天井，便是祠堂正殿，正殿算不得大，但北墙处却有一张极阔的红木供桌，桌上七行灵牌齐整庄肃、陈列井然。供台上火烛熠熠、鼎香袅袅，旁尽摆着各式吃食与美酒，似证明着终还是阳间伙食好。供台正中毕恭毕敬地摆着一封毛笔书就的《告祖宗祭》，其文便是明告祖宗，子孙某某今日娶妻某某，两人生辰八字如何，希望祖宗隆恩天泽护佑，子孙顺遂，家族兴旺云云。为使全族同心同德、夙愿一致，数百年来族内婚配悉用此篇，每只换了姓名八字，故谓之格式祭文。近年来，族人犹恐祖宗不信，纷纷在祭文里夹带一张结婚证复印件，一同烧了给祖宗观瞻，可见族人之孝心亦能与时俱进。供台之下设有一大团蒲，团蒲两侧，左右各摆了数把竹椅，皆是虚位以待。新人来此头件事便是要叩拜祖宗与父母尊长，继而改口奉茶。当然此茶不菲，不仅喝着烫口，且需回赠礼金。
彼时斜阳映空、尚有余热，有志、有德忙躲入大帐篷中。掀帘步入，只见篷里桌椅成阵，棋布星罗。远端处搭有一T型台，正有人摆花盖毯布置着，其竖出部分恰将台下桌阵分成泾渭。舞台悉以红布包裹，台沿处簇叠着各色矮花，背景乃是一副巨型海报，美轮美奂的，宛如童话仙境。两对硕大无比的音响矗立左右，那罗盘般的两排大喇叭正对台下，瞧着便令人心惊胆寒。众表演者早已盛装华服，倚在台旁打闹排练。几位老人中气十足，身穿红褂长衫，坐于台央吹唢敲锣，吵得台下宴客皆须高声咬耳方能说上话。帐篷两侧则各设一对空调及两台摇扇，寥作夏日清凉之双重保障。
有志、有德方举步入帐，二嫂艾作梅便起身招手示意。两人寻前入座，只见满桌瓜果蜜饯，枣子、花生、桂圆、瓜子等皆堆在桌中任凭取用，旁有两只热水瓶、两长捆一次性塑杯、一条香烟及一散袋茶叶，二嫂替有志、有德泡了茶，又欲话些家常，无奈唢鼓吵杂，众人只得辅以手语比划。有志遂向父母、大嫂、二哥有顺一一问好，又打听得二哥公子绵康正于帐外玩耍，而大哥之女绵榕因在外省履职，无暇回来。旁自然还有别的亲戚。见众人中唯有二嫂穿得姹紫嫣红，胸前还佩着锦花，有志心中诧异，一问才知二嫂原是牵线红娘，一会竟也要上台致辞、受新人鞠躬的，于是连忙恭维道贺，直把二嫂夸得掩面而喜、花枝乱颤。
过得片刻，只听帐外大喊“新娘子来啦”，霎时又有好些人飞进帐内通传：“这会是真的。”于是一班鼓乐移师祠堂，众亦纷纷追了出去瞧热闹。顷时账内便空落下来。有志不愿拥挤，仍旧坐着吃茶聊天。待到祠堂礼成，那锣鼓唢呐终于偃旗息声，却骤为帐内流行音乐接替，那两对夺命喇叭顿时雷霆轰鸣般鼓噪起来。未久，主持人唤人入座开宴。一双新人换了西装与婚纱，在一束追光灯下，由一对童男童女撒花开道，两列伴郎伴娘执手簇拥，缓缓行至台前。而后便是些煽情催泪仪式，二嫂亦上台受了鞠躬、讨了掌声，心满意足地回来坐了。仪式毕，厨房起菜，新人换装，台上歌舞杂技，又有游戏奖品，虽是热闹非常，却皆不在有志兴趣。
有志阖家一桌，酒食间自是闲谈起来，二嫂本就是乡里出了名的红娘，眼下又是东家媒婆，免不了就要透露些“机要内情”，只听她笑说道：“绵竣这孩子这回可终于守得云开了。他以前在学校谈过一场恋爱，也不知那女的什么人物，竟让绵竣那个死去活来哟。有次连遗书都写了，哭得他老娘眼都快瞎了，最后在家里呆了半年总算熬了出来。毕业后就在城里找了个小单位，稳定下来了。他爹娘也只抱孙子一个愿望。可是呀，这孩子回来后就是不愿意谈恋爱，每天下班就打游戏，勉强相了几个也都没下文，最后他老娘实在无法，就求到我跟前啦。我也是千挑万选，才给他配了这个女家，不想竟成了。这两家那真是门当户对，你看他两亲家，多要好。”说着便向主桌方向挑眉努嘴，众人举目望去，只见两亲家翁各捧着空酒盅，正立在席旁搓手搂肩、互诉衷肠。众人见罢，不免又赞二嫂功德，敬酒一番。
二嫂愈加欣喜，抹嘴笑道：“我做了这么多年媒，得出一个道理，什么情呀爱呀的，轰轰烈烈、死去活来的，到最后多是成不了。那些一会儿好得跟蜜似的，一会儿又散得跟烟似的，我也见得多。——所以啊，这结婚的关键还得是两家人合得来、能过日子，这样才能和和睦睦、长长久久。”大嫂听毕亦笑道：“作梅这话很对，我和有德住的那小区，还有我俩的单位里，好多对看着既般配又甜蜜，过段日子一问，竟都黄了。听女儿说，年轻人管这叫‘秀恩爱、死得快’，越是恩爱外露的，越是好景不长。”作梅笑插道：“怪道总不见绵榕带人回来，平时也没半点声，该不是私下里有了，只是面上不露，一心奔着长长远远呢。”大嫂满口接道：“哎，要真如此，我还求神拜佛了呢。这姑娘大了，也说不得，一扯结婚就跟你急。所以我俩现在都不理她，随她爱嫁不嫁，爱结不结，横竖不指望她来传宗接代。等她自己‘作’成个大剩女，作梅你再随便给她配一个就算了，不是缺胳膊少腿的都行。”作梅乐道：“嫂子这话羞我，肥水还不流外人田呢，绵榕要交给我，那我非得挖出这宣州城里的钻石王老五、李老六、张老七来，统统排开了给她选。可惜绵榕在大城市，哪里用得上我呢。”众人听毕一笑，二哥有顺岔道：“现在相亲也烦，最怕有些父母之间都见过了，结果孩子自己又闹掰了，弄得大人也很尴尬，远远见着就想躲开。我们厂里就有这么一对，本来是最好的弟兄，非要亲上做亲，结果子女临结婚前崩了，大人也跟着难为情，搞得现在喝酒打牌都只能叫来其中一个，想想都觉得没意思。”邵母接道：“我们以前都是听爹妈、信媒婆，也没听说有谁离婚的。现在你们年轻人说是自由恋爱，却成天闹着分啊离啊，揪得我们这些老家伙呀，心里比你们自己还焦。”二嫂忙道：“如今老家又流行相亲了，每天都有人找我问媒呢。不知道现在大城市里是怎样？”说罢便望向有志，有志见目光射来，忙止箸笑道：“一样一样。什么爱不爱的，要我说，这世上没有永恒的情感，只有永恒的血缘。”二嫂随即接道：“对，就是这话。你们看，生了娃的就少离婚，为什么呢？因为孩子就是全家的血脉呀。不愧大博士、大教授，一句就说在点子上。”有德闻此举杯插道：“你们说的都是谈恋爱，这搞对象没有永恒的情感，但我们这一家子那绝对是永恒的情感，一辈子都打不散的，爸，你说是不是。”于是一桌纷纷应和，碰杯尽饮。
及待新人巡桌祝酒，众人献上彩礼，大哥、大嫂便欲回城休息，有志则意随父母及二哥一家回廊上田宅，于是一行人来辞东主。此时新郎父亲已有醉意，及见有志，竟一把搂着他带至邻桌的一对中年夫妇前。——端的，下回分解。正是：
旧邻煮酒话天涯，觥盏交笑说吾家。