当殖民者在独立战争中面临困境时，美国第一位外交官发挥了自己的魅力，赢得了法国的重要支持。
美国开国元勋们可能对“生命、自由和追求幸福”等启蒙运动原则抱有理想主义态度，但他们对于一支斗志旺盛、资金不足的殖民*队军**极败富裕强大的大英帝国的可能性却非常现实。
为了赢得革命，美国需要盟友，但更重要的是需要人力、*药弹**和大量资金。
就这样，70 岁的本杰明·富兰克林于 1776 年 10 月乘船前往法国。尽管法国本身是一个君主国，但它是美国支持殖民者争取独立的最大希望。摆脱法国长期竞争对手英国的束缚。
富兰克林在接下来的九年里作为美国第一位驻外大使在巴黎度过。如果没有富兰克林的名人地位、精明的人脉能力和毫无歉意的亲法精神，美国革命几乎肯定会失败。相反，富兰克林说服法国几乎让自己的政府破产，以确保美国的独立。
富兰克林冒着生命危险接受了前往法国的使命。横渡大西洋不仅因为所有正常原因——波涛汹涌的大海、船上疾病、海盗行为——而充满危险，而且富兰克林也以叛徒的身份航行。就在几个月前签署了《独立宣言》，富兰克林如果被英国海军俘虏，就会被绞死。
富兰克林第七次跨越大西洋，历尽艰辛，最终抵达巴黎，成为一名真正的 18 世纪名人。
“富兰克林是世界上最著名的美国人，”传记作家史黛西·希夫说。 “他是电的发现者，天才，牛顿和伽利略的继承者。他也被认为是巴黎最伟大的名人之一。他走在街上不可能不吸引人群。”
富兰克林的形象——戴着眼镜、戴着毛皮帽子而不是假发——被压印在具有收藏价值的糖果盘上，缝在衣服上，并刻在鼻烟盒和手杖上。
德阿戈斯蒂尼/盖蒂图片社
本杰明·富兰克林的肖像
虽然富兰克林本人很有名，但大多数法国人对美洲殖民地及其政治一无所知。就连驻法外国大使也不知道这位著名科学家为何来到巴黎。也许是为了他的健康，或者是为了确保他 16 岁的孙子威廉·坦普尔·富兰克林接受适当的欧洲教育？据希夫报道，葡萄牙大使确信富兰克林的计划是带着巨额财富退休到瑞士的一座城堡。
事实上，富兰克林来到巴黎的目的只有一个——说服法国人在美国上下一个非常昂贵的赌注。但首先，他必须让所有的政治部分落实到位。或者更准确地说，富兰克林必须利用他所有独特的才能来确保它们到位。
虚张声势结盟
在巴黎的头 18 个月里，富兰克林处境艰难。大陆军遭受了一连串的失败，而且美国人根本没有机会战斗。凡尔赛宫默默地支持大革命，但法国王室不能冒险支持错误的马，并陷入另一场与英国的失败战争中。
因此，富兰克林做了一件让他年轻的美国同事感到极其沮丧的事情——他玩等待游戏。如今，富兰克林已经 70 多岁了，他没有什么需要证明的，而且也不急于证明这一点。富兰克林没有去敲法国外交部长维尔根伯爵的门，而是参加了有影响力的贵族的沙龙，并进行了一场非常法国式、非常 自由放任的 魅力攻势。
“富兰克林一直都是一位心理学家大师，”希夫说。 “他很容易就能读懂人和文化。他很快就掌握了法国人的艺术，即取得很多成就，但看起来却没什么成就。”
富兰克林也是一个自信的虚张声势者。他坚称华盛顿指挥着一支由 80,000 人组成的*队军**，而实际情况是 14,000 人。富兰克林对英国人的每一次胜利都一笑置之，坚称乔治三世国王正中美国人的下怀。爱国者队拥有更强大的火力、更凶猛的战士，最重要的是，他们对自由有着难以抑制的渴望。英国需要20万*队军**才能击败他们。
当然，这些都不是真的。美国人的补给严重不足，而且在每场战斗中都处于劣势。私下里，富兰克林深感焦虑。一年来，富兰克林几乎没有收到国会的任何消息，这让他担心最坏的情况发生。
1777 年 12 月 4 日，一位美国信使带着两条消息来到富兰克林的庄园。首先是坏消息：英国人已经占领了美国首都费城，华盛顿的*队军**已经撤退到福吉谷的冬营。但也有好消息——甚至是好消息！十月，美国人在萨拉托加战役中惨败于英国人，俘虏了约翰·伯戈因将军和他的部下。 （美国方面的英雄是本尼迪克特·阿诺德将军。）
富兰克林不需要再虚张声势了。萨拉托加的决定性胜利给凡尔赛宫留下了深刻的印象，法国于 1778 年 2 月 6 日与美国签署了同盟条约。
一个在巴黎非常忙碌的美国人
作为美国驻法国首席大使，富兰克林忙得不可开交。他的主要职责是向维尔根伯爵索取金钱、*器武**、制服、*药弹**和其他重要物资，这本身就是一份全职工作。
“富兰克林有一次收到了一份 38 页的购物清单，”希夫说。 “其中包括一艘护卫舰、一艘战列舰和 49,000 件制服，以及勺子、喇叭、油漆和顶针。这份清单让富兰克林哑口无言。”
最重要的是，富兰克林位于巴黎郊外帕西村的家不断受到游客的轰炸，每个人都想觐见这位著名的美国大使。
按照法国的习俗，富兰克林总是腾出时间接待客人，无论是否受邀。其中一些是法国实业家，希望向美国*队军**出售鞋子、毯子和啤酒。其他人则渴望入伍并参加战斗（如果美国自由土地的谣言属实的话）。发明家们希望富兰克林对他们关于新型*药炸**或“防火木”的想法有意见，而每一个在法国有不幸故事的美国人都需要富兰克林安排他们的免费回家通道。
为了满足所有这些要求而又不冒犯法国社会情感，富兰克林过着双重生活。在外界观察者看来，他是典型的有教养的法国绅士，是那种赴约迟到、用葡萄酒和从容的谈话迎接不速之客的人。但私下里，富兰克林每天工作 14 小时，经常半夜醒来完成成堆的文书工作。
富兰克林非常擅长让艰苦的工作看起来很容易，以至于他甚至欺骗了他的美国同事，让他们认为他更感兴趣的是与法国寡妇*情调**，而不是为革命而努力。没有人比约翰·亚当斯更能误解和憎恨富兰克林的策略。
亚当斯和富兰克林，亦敌亦友
约翰·亚当斯 (John Adams) 于 1778 年抵达法国，接替因欺诈而被解雇的美国大使塞拉斯·迪恩 (Silas Deane)。亚当斯是一位杰出的作家和政治哲学家，但他直言不讳的举止与法国的宫廷礼仪相冲突。亚当斯的出现非但没有减轻富兰克林在巴黎的负担，反而成了一个障碍。
“这两个人一开始就犯了错误，并留在那里，”希夫说。 “亚当斯未能在法庭上讨好，并对富兰克林的巨大名气感到不满，这无济于事。”
亚当斯在家里的信中对富兰克林进行了严厉的抱怨——从这位年长的政治家蹩脚的法语到这位著名发明家无论走到哪里都像“歌剧女郎”一样受到欢迎。
作为外国大使，亚当斯和富兰克林在风格和个性上有着天壤之别。亚当斯拒绝承认美国对法国的亏欠，并向凡尔赛发出紧急最后通牒，要求提供更多物资和军事支持。相比之下，富兰克林既讨好又耐心——总是小心翼翼地向美国的捐助者提出要求，而不是提出要求。
战争结束时，亚当斯和富兰克林仍然非常不喜欢对方，但他们能够在足够长的时间内克服分歧，成功地与英国谈判达成一项承认美国独立的和平条约。自始至终，亚当斯对富兰克林的评价始终没有改善。
1783 年，亚当斯在给一位同事的信中写道：“如果我在国会，这位先生和凡尔赛宫花园里的大理石水星被提名为大使，我会毫不犹豫地投票支持这座雕像，”它不会造成任何伤害。”
富兰克林的归来
如果没有法国，美国不可能赢得独立战争。希夫估计法国物资和人力的总价值按今天的货币计算约为 200 亿美元。这足以使路易十六政府破产，这是导致法国大革命的加剧因素之一。
希夫说：“当英国人在约克镇投降时，他们向几乎一半是法国人和美国人的*队军**投降，他们的食物、衣服和报酬全部由法国提供，并受到法国海军的保护。”
本杰明·富兰克林是法国向未经证实的美国人敞开国库的原因。简单来说，法国人喜欢他，信任他。
“对于我们的革命来说，没有什么比这种感情更重要的了，”希夫说。 “所有其他接近凡尔赛的美国特使一路上都搞砸了。富兰克林完全发明了外交服务。正如我们从许多其他领域所知，他是一位杰出的发明家。”
富兰克林最后一次横渡大西洋，回到他几乎认不出来的费城时，已经快八十岁了。在他在国外工作的九年里，美国发生了巨大的变化，其中包括新一代的政治家。富兰克林曾希望为他的艰巨使命获得一些补偿——就像其他人一样——但国会不想纠缠于美国欠法国的债务。
“毫无疑问，法国任务是富兰克林一生中最繁重的任务，”希夫说。 “国会从未提供过清算、奖励，甚至连一句感谢的话都没有。”
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