禅宗初祖菩提达摩,在嵩山五乳峰山洞中面壁九年,取得正果,把法衣,法器和四卷《楞伽经》传给他的弟子慧可以后,就离开少林寺,开始他回归西天天竺的行程。一天,达摩走到千圣寺,夜宿禅堂,当夜身得重病,卒然寂世。他的弟子们,破例保留了尸体,葬在熊耳山,起塔定林寺以作纪念。达摩的死,是当时人所共知的事。
再说魏国有一位大臣名叫宋云,奉命出使西域数年在外,对于达摩的圆寂当然是不知道的。当他完成使命,归国交旨途中,在葱岭上老远看见一个和尚,肩扛禅杖,手里提着一只鞋迎面走来。走近一看,是天竺国高僧,嵩山少林寺和尚达摩。
宋云问:“大师哪里去?”达摩说:“回归西天。”二人交谈以后,临别时,达摩嘱咐说:“你回京以后,对任何人都不要说见到了我。”宋云不解其意,问:“那是为啥?”达摩说“这事你千万不能对别人说,说了,你有百日牢狱之灾!”
宋云对这件事没有多在心。他回到魏都向魏孝静帝交了圣旨。公务完毕,在闲谈中,宋云无意中谈到了他在葱岭遇见达摩一事。没想到魏孝静帝一听,大怒,说达摩葬在熊耳山,世人皆知,现在你又说你在葱岭遇见了他,是大白天说瞎话。判宋云“欺君”有罪,投入牢狱。宋云在牢狱中度日如年,眼看已经九十九天了,还不知朝廷最后怎样处罚,正在为自己的生命担忧。
就在宋云入狱的一百天头上,魏孝静帝又想起了宋云之事,心想,就为这件事,把人家投入牢中,做得有点过分了。于是传下圣旨释放宋云上殿见驾。宋云提心吊胆上了金殿听候最后处理。魏孝静帝问宋云,葱岭见到达摩有无此事。宋云把自己在葱岭见到达摩的情形详细说了一遍。
魏孝静帝元善见听了宋云的辩解,感到非常奇怪,下决心把事情弄个水落石出。随派一位很诚实的大臣到熊耳山,挖开了达摩的坟墓,打开棺木一看,达摩的尸体不见了,只有一只鞋子留在棺内。
大臣回京把情况如实奏禀,魏孝静帝才相信宋云所讲是实情,达摩祖师圆寂以后,真是手里掂着一只鞋子归天竺国去了。