“北冥有鱼，其名为鲲。”
《庄子》一书就是以这条奇幻的名字叫“鲲”的大鱼开篇。庄子为文恣肆汪洋，开篇便也如此奇幻。
这是一条什么样的鱼呢？能让历代读过它的人都念念不忘，盘旋于脑海。
“ 鲲之大，不知其几千里也。 ”
很明显，这是一条非常大的鱼，没有人能知道有多大。当然也没人知道它具体长什么样子，庄子对此也无描述，这条大鱼只不过是庄生的奇思妙想罢了。“寓言十九，重言十七，卮言日出，和以天倪。”这只是一个寓言。惟其如此，又更显出庄子想象力之丰富。更有意思的是，如果从字面看，鲲可能是一条小鱼，《尔雅》：“鲲，鱼子。”但在庄子笔下，字面上的小鱼完成了实质的转变，成为了一条蛰伏于北冥的大鱼。庄生滑稽，于此可见。
“ 化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。 ”
这条名字叫“鲲”的大鱼，不仅仅只是蛰伏于北冥，它还会变化成具有巨大翅膀的大鸟，这只硕大无比的鸟还会举翅而飞。化而飞，这个转变对于鲲来说有着非同一般的意义，它的状态由原本的蛰伏变成了高举，所处之地，也由冥海变成天空，因此鲲化为鹏，鹏举而飞，眼界为之一阔。北宋名将岳飞，字鹏举，就是出于这个典故。那么，这只大鸟又将飞往何处呢？
“ 是鸟也，海运则将徙于南冥。 ”
“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里， 去以六月息者也。”
庄子说大鹏鸟的最终目的地是“南冥”，至于飞到“南冥”之后，是继续以鹏的形式存在，还是重新化为鲲而蛰伏，庄子并没有说明，留下了一个充满遐想的余地。我想，鹏鸟重新化为鲲而蛰伏的概率更大，但即便如此，此鲲已非彼鲲，今吾亦非故吾，毕竟化为鹏鸟在高处飞翔的时候，已经看过了天地间的大美。庄子没有写到达南冥之后的景象，却以他的生花妙笔描写了大鹏鸟飞翔的情形—— 水击三千里，抟扶摇而上者九万里。扶摇好似如今的龙卷风，威力巨大盘旋而上，大鹏鸟的翅膀拍打水面，一击三千里，然后抟风而上举，至于九万里的高空，接着凭借六月海动之气，飞向南冥。这真是一场伟大的飞翔。三千九万，只是虚数，水击三千，说明其大，风抟九万，表示其高，北冥至南冥，指出其远。高大阔远，这才是真正的鲲鹏境界。但这还不算逍遥之游，因为鹏鸟之飞尚有待于六月海动，六月间海气运动，风涛俱发，大鹏鸟才可以托举其硕大的身躯，故而下文说“九万里则风斯在下”。真正的逍遥之游是无所待的。
北冥之鲲，化而为鹏，鹏鸟水击三千风抟九万，凭借六月风涛，徙于南冥。庄生笔下这次充满奇幻色彩的变化和飞翔到底要向人们表达什么呢？
最充满想象力的要数钟泰先生，他以《易经》八卦之象解此，认为：“北于《易》为坎之方，南为离之方。……曰“鱼”者，取象于卦之中孚。《中孚》曰“遯鱼吉”是也。……鹏言背，艮之止也。言“怒而飞”，震之动也。“海运”者风，巽也。“天池”者泽，兑也。”然后，钟先生又以乾卦六爻，对应鲲之化鹏之飞，一一说之，居然都能自圆其说，所以最后得出“是故庄子之言，多取象于《易》，而取义于老。”钟泰先生之所以如此解释，得出“取象于《易》”的结论，其实是为了证实庄子乃儒门之传，讲究的是内圣外王之道，这才是他的最终目的。这种看法自北宋苏东坡就有，东坡认为庄子对于孔子是“实予而文不予，阳挤而阴助之”。在此提及苏东坡和钟泰两位先生，实是因为笔者也大体认同这个说法。顺着这个说法回过去看上面的这个问题，思路可能会更加清晰。
释德清说：“海中之鲲，以喻大道体中，养成大圣之胚胎。”大圣云云，当然是指心灵的境界，只有心灵到达逍遥而游的地步，才可以说是大圣，因此这一节鲲鹏变化迁徙的描述可以说是一段圣人养成指南。圣人的养成只有一个途径，那就是学习。笔者将围绕学习这个主题一一说之。
《庄子》一书以“北冥”二字开篇，冥字有杳冥幽昧之意，象征着“无知”，“无知”在《庄子》一书中占有举足轻重的地位，比如《齐物论》中就有啮缺问于王倪，四问而四不知的寓言故事，又说“知止其所不知，至矣”，很显然，庄子强调的是一种“无知”之“知”。北冥的无知状态和南冥的无知状态是有区别的。北方属水，有阴闭幽杳之象，象征蒙昧未发；南方属火，有生发开明之象，象征着蒙昧已启，但庄子又复归之于“冥”，曰“南冥”，那又象征着无知之知。而由北冥到南冥，鲲要化为鹏，化就是变化，学习的本质就是变化，鱼化而为鸟，鱼者，深潜之物也，鸟者，飞举之物也，此亦学习变化之象；鹏又要待六月海动，再举翅而飞，托风向南而行，这是说学习要有所依托，“怒而飞”，说明学习要尽力而为。鲲化鹏举这一过程的完成，就是小人经由学习而变化成为大人君子。庄子强调无知之知，所以大鹏鸟最终也复归于“南冥”。因此，由学习这一角度切入解释鲲鹏变化这个故事，是讲得通的，也就是说，在学理上是没有问题的。另外，还有一个旁证，学者说《荀子》一书在篇次上效仿《论语》，《论语》首章《学而》，终章《尧曰》，而《荀子》一书正起于《劝学》，终于《尧问》，合若符节。《庄子》内七篇据说是庄生手定，我们可以顺着这个思路观察一下其分布， 终章《应帝王》和《尧曰》对应，问题不大，那么《逍遥游》的鲲鹏变化是否也就象征学习，对应《学而》呢？