水虎鱼是辐鳍鱼纲脂鲤目脂鲤科锯脂鲤属鱼类，又名食人鲳食人鱼。因其作风勇猛就像是水中的老虎，所以被称为"水虎鱼"。
水虎鱼通常有15-25厘米长，有些长度可达到40厘米，其头占全身的比例很大鱼分布在南美洲，生活在南美洲奥里洛科河和亚马逊河流域，栖息在主流或者较大支流的河面较宽广，水流较湍急处。
水虎鱼目光锐利反应灵敏，闻到血腥味会发狂，会张开嘴迅速向血腥味来源地冲击，喜欢聚集在一起组成群体进行觅食，有时一群的成员能够多达几百条。平时主要以其他鱼类为食，有时也会对水中的其他生物发起攻击，包括在水中活动的陆生动物和人类。
水虎鱼是卵生鱼类，在一年里可进行多次繁殖，在繁殖期将卵产在水中一次可产上千颗卵。水虎鱼生性残忍，常常因为过度猎食其他鱼类而导致生态失衡。
水虎鱼的品种很多，水族市面常见的是有一定观赏价值的品种。该鱼全身呈龟绿色，成群的水虎鱼常将误入水中的动物在短时间内吃得只剩白骨，甚至将误入水中的人吃掉。
水虎鱼上下腭的咬合力大得惊人，可以咬穿牛皮甚至硬邦邦的木板，能把钢制的钓鱼钩一口咬断，其他鱼类当然就不是它的对手了。平时在水中称王称霸的鳄鱼一旦遇到了水虎鱼，也会吓得缩成一团然后翻转身体面朝天，把坚硬的背部朝下，立即浮上水面使食人鱼无法咬到腹部，保证自己的生命安全。
但它们的存在也有积极的一面：它们是掠食者同时也是清道夫，能够将死亡动物的残骸吞噬干净，保持着自然环境的清洁与良性循环。