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“外戚”，这是阅读汉史最常见的一个词。既是皇帝的得力助手，也是覆灭皇朝的敌人。从汉朝开国之初，就始终没有摆脱“外戚”当权的阴影。从吕后*政专**，到王莽篡汉。两百年的西汉王朝，“外戚”一直活跃在政治舞台的中央。今天我们来看看两位著名外戚，窦太后的侄子，汉景帝的表兄弟窦婴，另一个则是汉景帝的小舅子，汉武帝刘彻的舅舅田蚡。
作为窦太后的娘家人，窦婴借助窦氏的尊严以及自己的能力很快在汉朝中央政府中崭露头角。第一次走入人们视线，便是以自己的忠贞之言得罪了自己的依靠。汉景帝即位之初，恰逢窦氏的小儿子刘武进宫朝拜。趁着酒劲汉景帝向窦太后和刘武许下了“千秋之后传梁王”的诺言，这正中窦氏下怀，而刘武也因此暗自窃喜。虽然都知道这是不现实的一件事，但是却让刘武母子心花怒放。但是此时陪同宴席的窦婴却展现出了他的责任感，立马跪倒在景帝面前“天下者，高祖天下。父子相传，此汉之约也。上何以得善传梁王？”这个天下是汉高祖打下来的，他订立的规矩是皇位只能在父子相传，作为继承者的皇帝怎么能擅自传给梁王刘武呢？秉公直言，维护了汉朝制度的稳定。但是这样一句话却让姑母窦太后记下了仇恨。不久窦婴就因为生病，辞去了官职。同时，窦太后更是剥夺了他参与重大朝廷*会集**的权力。
窦婴的政治生涯第一次高潮就这样结束，但是却让汉景帝记下了这位忠君爱国的臣子。吴楚之乱应时而出，作为汉朝初年的一场影响深远的叛乱，可以这样说吴王刘濞为许多汉朝重臣提供了一个崛起的踏板。周亚夫凭借着军功成为宰相；梁王刘武因为守城有功更加骄横；就练袁盎等人也因为这次叛乱攫取了十分丰厚的政治资本。作为一个有才干的人，窦婴也一样临危受命，接受汉景帝的任命，统领*队军**镇守荥阳，监视齐国、赵国，防止这两个强势的诸侯国也参与叛乱。窦婴自然顺利的完成了任务，如果以前的窦婴只是简在帝心，那么现在凭借军功，一跃成为朝堂之炙手可热的人物。汉朝的制度一直是以军功封侯，魏其侯窦婴新鲜出炉。许多趋炎附势之辈，或者政治投机者便慕名而来，投效在窦婴门下。正是这样的境地之下，窦婴遇见了田蚡。此时的田蚡，只是在姐姐王娡的裙带关系之下混了个不入流的郎中的官职。为了能巴结上风光无两的大将军窦婴，田蚡激情奉承之能事，往来礼节竟然向窦婴晚辈一样，但是窦婴觉得想不到此时匍匐于脚下的小人物会在日后置他于死地。
烈火烹油，鲜花着锦，在看似风光的背后却隐藏着危局。窦婴被封为太子太傅，负责教导太子刘荣。但是因为种种原因，汉景帝废了太子刘荣，不久之后又逼得刘荣自杀。而窦婴则再次发扬了耿直进谏的精神，强烈反对汉景帝废立太子。最后见局势无法挽回，便又一次装病辞去官位。两次的辞官都可以反映出窦婴的性格中骄傲自满，沾沾自喜的部分，自认为有功与社稷，动不动便以辞官为态度，表示对皇帝的抗争。殊不知这样的举动将皇帝陷入一个备受争议的处境中，并且失去了与皇帝共进退的资格。即便后来的窦婴听从了门客的劝解，想要与皇帝和解，但是再也得不到皇帝的信任。尤其是当汉武帝登基之后的几年，窦太后去世之后，窦婴最后一个保护伞也失去了，最终落得一个抄家灭族的结局。
田蚡与窦婴相反，在窦婴逐渐沉寂下去之后，田蚡因为外甥当了皇帝立马被封为武安侯。这个田蚡，我们刚才就提到了，是个野心不小的人。他的梦想就是一人之下万人之上的宰相之位。但是由于根基浅薄，田蚡难以一步登天。于是便采取了以退为进的策略，委婉的向汉武帝暗示说窦婴应该是最适合丞相之位的，而自己只能做太尉。就这样，刘彻果然任命窦婴为丞相，而田蚡也获得了与宰相地位相当的太尉一职，主管军事。有人的地方就有江湖，在一个逐渐过气的老牌宰相和一个新近崛起的国舅太尉之间，人们很自然的就做出了最理智的选择，于是田蚡羽翼渐丰，声威也逐渐盖过窦婴。
察觉到自己的势力已经足以与窦婴叫板时，田蚡毫不留情的发起了攻势。当然，为了避免直接发生冲突，田蚡开始了试探。首先就是故意爽约，刺激窦婴；其次凭借着手中的权力索要窦婴的天地。而这两件事都没有招致窦婴的报复，于是田蚡断定窦婴的势力已经彻底瓦解。而恰好窦婴的门客灌夫因为被人告发在家乡横行乡里，田蚡便借机报告刘彻，用宰相的权力处理他。而此时的灌夫也掌握了田蚡行为不法的证据，双方僵持不下，最后在门客的调节之下才得以和解。暂时的和解却隐藏着更加毒辣的谋划，罗织罪名是最简单的方式但是也是最有效的方式。更何况罪名是欺君呢？田蚡大婚，迎娶了燕王的女儿宴请所有的宾客。虽然窦婴和灌夫与田蚡有矛盾，但是在王太后的命令之下两人还是参加了这场婚礼。但是田蚡却没有展现出足够的心胸气度，故意给窦婴难看，这让脾气火爆的灌夫难以忍受。借机嘲讽参与宴会的宾客。这样一来无疑是给了田蚡发动的借口，立马弹劾灌夫大不敬之罪，并且诛连全家。此时的窦婴只能设法营救灌夫，一方面安排宾客上书求情，另一方面安排灌夫家人躲避祸患。
终于轮到窦婴亲自下场了，窦婴来到皇宫极力为灌夫开脱，并且将矛头对准了田蚡，列举了许多田蚡不法的事实。局势渐渐扭转，窦婴占据了上风。但是大臣们却不敢之言，汉武帝却无法决断，只能负气回宫与王太后吃饭。这时，田蚡的终极外挂终于登场，作为姐姐肯定见不到弟弟受委屈，直接说出了：“今我在也，而人皆藉吾弟，令我百岁后，皆鱼肉之矣。且帝宁能为石人邪！此特帝在，即录录，设百岁后，是属宁有可信者乎！”现在我活着就有人欺负我的弟弟，那么我死后弟弟是不是只能任人宰割？作为皇帝没有主见，只能听从大臣去决断吗？一句话让汉武帝除了谢罪别无他法。就这样灌夫的判决书下来了“”及系灌夫，罪至族。”。
窦婴听到此事，更是义愤难当。便想起来汉景帝弥留之际曾给自己一封诏书，意思是若是危急时刻，可以直接进宫面见皇帝。但是令人奇怪的是，这封诏书上只有窦婴的印章，并且在宫中没有查到备案。就这样，窦婴因为一份有争议的诏书被治了个欺君之罪，“以十二月晦论弃市渭城”。
一代名臣窦婴用最耻辱的方式离开了人世，此时的田蚡是怎样的心情呢？是畅快？是失落？还是无所谓？都不是，窦婴死后的第二年，田蚡也走向了人生的终点“其春，武安侯病，专呼服谢罪。使巫视鬼者视之，见魏其、灌夫共守欲杀之。竟死。”身患重病的田蚡或许是良心发现，大呼谢罪，请巫师来看，是窦婴灌夫的鬼魂来索命，最后也在病榻上满心恐惧的挣扎而死。
简评：作为一个性格上虽有瑕疵，容易骄傲自满的人来说，窦婴的结局不应该是如此凄惨。造成这样的悲剧的原因只是因为汉武帝需要彻底清除窦太后留下的残余守旧势力，方便后来的改革与军事行动。而窦婴自己也因为无法正视现实，才落得个身死人手。
但是田蚡相比较而言，虽然略有才干但是品行低劣。因为刘安势大，便毫不犹豫的出卖自己的外甥，舔着脸说刘安有资格继承大统；因为窦婴势大，就趋炎附势，恭敬异常；又因为自己势大，让他膨胀到触及了皇帝才有的权力。据记载，田蚡当了宰相之后肆无忌惮的提拔自己手下，最后甚至逼得汉武帝质问田蚡“你认命的官员结束了吗？朕还想任命几个人呢”。田蚡的骄狂跋扈由此可见一斑。最后田蚡在病魔的手中丧生或许是他最好的结局了。