历史上春秋时期，诸侯国林立，今天你打我，明天我打你，各国都求贤若渴。在当时的楚国有一对好朋友-羊角哀和左伯桃。二人都是自小父母双亡，家里非常的穷。
这一天，他们得到消息，国王发布了招贤榜文，兄弟二人决定去应试。二人收拾妥当，一起就往楚国过都而来。他们来到了当时的雍州，这时候正是秋后冬初，正赶上雨雪交加，二人冒着雨雪走了两天，来到一家客店，当时二人一看，没钱了，只有一包干粮了。没有办法，二人冒着雨继续前行，当时那叫一个冷啊。要不说人要倒霉，喝口凉水都塞牙。雨还没停又刮起了大风，漫天地飘起了鹅毛大雪。天地间白茫茫一片，二人还迷路了。走着走着看到樵夫，连忙向樵夫问路，樵夫告诉他们方圆百里一户人家都没有，左伯桃看了看羊角哀说道：“兄弟你看我们该怎么办？”羊角哀苦笑地看了一眼左伯桃说道：“咱们都走到这里了，盘缠也用完了，我们只能继续走了，往回走咱们也只能是被饿死。老话说得好“生死有命富贵在天”，就是死也不后悔。”
一连又走了几天，您想想这大雪连天的，别说他们两个吃不饱饭的，就是吃饱饭的连续的行走也受不了啊。这时候左伯桃连冻在饿，还生病了。左伯桃就对羊角哀说：“兄弟啊，你看这四周也没有个人家，我又生病了，我们带的粮食也就够一个人吃的，如果我们两个要一起走，我们最后都要冻饿而死，如果都给一个人，那么这个人还有一线生机。你穿上我的衣服，拿着最后的粮食一个人去见楚王吧。若果你活下来再来这里找我的尸体，给我安葬了吧。”
羊角哀听到后非常吃惊地说道：“你我二人一路走来情同手足，我怎么能丢下你你一个人走，那我还是人吗？”羊角哀坚决不同意，于是二人又走了几里路，看到一颗大树，树底下有一个大洞。
左伯桃就对羊角哀说：“我们在这里休息一下，你去找些干树枝，生一堆火也好取取暖。”羊角哀答应一声就去找柴火去了，当他在回到这里的时候，佐伯桃一丝不挂，早已经冻死了。衣服叠放整齐地放在旁边。羊角哀当时放声痛哭，只好先把左伯桃安置在树洞里，外面用树枝放好。给左伯桃磕了三个头，穿好左伯桃的衣服，带着剩下的干粮就往楚国王都而去。
羊角哀来到楚国王都，到达招贤馆，就是这么巧，正赶上当时负责这事的上大夫裴仲，裴仲见他仪表堂堂，通过谈话知道他哟治国安邦之才，于是就把他举荐给楚王，楚王非常高兴，羊角哀给楚王献了十策，楚王一看大喜过望。就要封他为上大夫，赏他黄金百两，彩缎千匹，羊角哀跪地谢恩之后长跪不起，泪流满面，楚王非常吃惊，难道他是太高兴了，就问他为什么这么伤心。
羊角哀就把他和左伯桃的事情告诉了楚王，最后说道：“我虽然见到了您，但是我大哥的遗体还在山中的枯树洞里，请您允许我先将我大哥安葬后再来辅佐您。”楚王和大臣们听完感动万分，于是楚王便让人陪着他来到山里。到了之后，羊角哀看到左伯桃的尸体放声痛哭。然后让人给左伯桃立坟，将他葬在此处。完事之后大家就回到京城。
一天夜里，羊角哀梦到左伯桃赤身裸体地来找他，和他说：“兄弟快来救我。”羊角哀非常吃惊地问这是怎么了。左伯桃哭着告诉他，山中有一座荆轲庙，由于我是冻饿而死，身无分文，没有办法给他送礼，他就每日派人欺辱自己。实在没有办法，才来这里找兄弟，兄弟们快来救我。
羊角哀听完之后从梦中惊醒，第二日连忙带着人来到山里，果然有一座荆轲庙。就对着荆轲说道，我大哥是仁义之人，为了让我活下来才冻饿而死，你怎么能欺辱他呢？如果你再欺辱他我就拆了你的像，捣毁你的庙，让你无法享受供奉。说完又来到了左伯桃的墓前给他烧了很多的金银财宝，告诉他有事情就托梦给自己。然后就回去了。
当天夜里，又梦到了左伯桃，这次更惨，不但一丝不挂，而且浑身上下全是伤。羊角哀更吃惊了，就说我不是给您送去了那么多的衣服，许多的金银珠宝吗，您怎么更狼狈了。左伯桃哭着告诉他，你不是在荆轲庙里说他在欺辱我，你就捣毁他的庙宇吗？他非常生气，他没办法对付你，就变本加厉地来欺辱我，把我所有的东西都抢走了，还把我打得遍体鳞伤。
羊角哀听完之后勃然大怒，天亮之后带人再次来到荆轲庙，让人砸了荆轲像，拆了荆轲庙。然后说道：“你再敢欺辱我大哥，我定不饶你。”又给左伯桃烧了烧纸便带人回去了。夜里又梦到了左伯桃，这次更惨，浑身上下没有一处好地方。哭着告诉羊角哀，这次荆轲对他更狠了，折磨得他死去活来。第二日羊角哀名人糊了五百童男，五百童女，来到荆轲庙前说道，我大哥为了让我活命，他才冻饿而死，你欺辱他，我今天就要消灭你。说完让人烧了纸人，然后拔剑自刎在庙前。据说那几天乌云蔽日、喊杀震天，都传说是羊角哀和左伯桃带领着五百童男童女大战荆轲。
几日后，云开日现，大家来到荆轲庙一看，就看到荆轲像上面密密麻麻的全是裂痕，突然之间，荆轲庙燃起了熊熊大火，不多时就讲这座荆轲庙烧的什么都没有了。有人将这事报告给了楚王，楚王非常感动就让人给他们二人建了一座忠义祠，并且立碑将他们的感人事迹刻在上面，让后人记住他们。
他们这种为了朋友互相牺牲的精神让人感动，称之为舍命之交。也叫作“羊左之交”。
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