早于1881年港府的统计中，已有“买办”95人，名为“交办者”的则有113人。所谓买办，是指洋行、银行、船公司、药房、酒店及保险公司等洋商机构，在与华人交易时，作为桥梁的中介人。买办可支取该机构的薪金，在交易中抽取佣金和获取利润，但需负责坏账以及承担交易的风险。每一洋商机构，都设有一“买办房”。
摄于1870年代，位于皇后大道中34号，于1846年落成，供英军及洋商享用的第一代香港会所（现娱乐行
迄至1916年，曾有一种“买办支单”，相信是买办开发予商人、类似内地之“银号庄票”，或“银行本票”的一种票据。早期最著名的买办是何东（晓生）爵士，他于16岁时任职于中国粤海关，于两年后的1880年离职，就任渣甸（怡和）洋行助理买办，后来升至总买办。其渣甸办房内有一“生昌裕号”，亦销售糖、粮食和杂货。1900年，职位由其弟何福（泽生）接任。
当时，渣甸洋行属下的中华糖局，亦设有买办一职，1909年的买办为蔡立志。与怡和分庭抗礼之颠地洋行的买办为郑观应，该洋行于1866年倒闭。1915年，何东任怡和系的置地公司、填海公司及天星小轮的董事。同时其亲家罗长肇（其子罗文锦乃何东之快婿）任怡和买办。1920年，由何福之子何世良继任。
由利源东街东望皇后大道中，约1890年。左方第二、三座楼宇曾为商务印书馆馆址。这一带包括昭隆街的楼房
约1900年，报章上不时有洋行招请买办的广告。当时起的著名买办有（仁记洋行，Gibb Livingston & Co.）及香港电灯公司的梁仁甫、太古洋行的莫仕扬（1872年任东华医院主席）、莫仕扬之子莫干生、和记洋行的龙碧泉、新沙宣洋行的何世光。
1913年，车打（遮打）洋行及置地公司的办房，设于皇后大道中5号，买办为邓钟寰，1921年由王展颂接任。
船务公司的买办则有：德忌利士船公司的陈赓虞、九龙仓的黄丽川、铁行轮船公司的黄屏荪、太古洋行船务部经理胡禧堂及莫咏虞，以及太古仓华经理黄广田。黄广田于1930年代为华商总会主席。
日治时代，一封寄往中明治通（皇后大道中）东方汇理银行予郭赞的信件，1945年。
其他行业的买办有：鹤园青洲英坭公司、“施绵远堂”的施霭人、于仁洋面保险公司的叶兰泉、大酒店的陈在薮及余宝森、屈臣氏药房的刘鑄伯（刘氏曾任天文台书记，于1922年逝世，其长子刘德谱于1924年创办“油麻地小轮船公司”），还有拈孖治洋行的梁基浩，他为娱乐戏院的总经理。
1925年，有一由银行及洋行买办组成的“洋行叙理堂”及“洋行办房联合会”。除怡和等大洋行外，显赫的还有银行买办。约1900年，汇丰银行的买办为刘渭川及冯华川。
其他银行买办，有：1895年，有利银行“韦敦善堂”韦玉（宝珊）；1902年，德华银行容建邦；1903年，万国宝通（花旗）银行何萼楼；1911年，荷兰安达银行陈卓庭；1916年，华俄道胜银行周雁亭；1918年，中法实业银行戴明德；1925年，法国东方汇理银行何颖泉、渣打银行容子明、大英银行、万国宝通银行及荷兰安达银行蔡宝耀、 有利银行何世耀、汇丰银行何世荣；1927年， 汇丰银行何世俭。
后来，汇丰银行买办的职位名称改为“华人经理”。1953年，华人经理唐宗宝逝世，而其后的华人经理李纯华于1960年代中退休，由何世荣的儿子何鸿邦接任。华人经理一职随着何氏于数年后逝世而取消。当时的“买办房”位于皇后大道中接近渣打银行的部分。
香港早期的外资保险公司。早期的外资保险公司，主要为洋面（或称“海面”）保险，及火险（或称“火烛保险”）两种。前者是保障船运意外货物的损失，后者是因火灾而导致生命财产损失而作出赔偿者，不少保险公司是两者皆保的。
1870年代，已有不少保险公司的股票在股市买卖者，当中包括：于仁、中外、宝裕、中华、域多利亚、扬子、那千拿、凤凰、香港火烛保险公司和渣华洋面及火烛（水火）保险公司等。还有：安泰、晖亚、怡和、谏当及太古洋行代理的晏兰加些火烛保险公司等。
干诺道中与毕打街交界，约1948年。右方为邮政总局及铁行大厦。左方为皇帝行及于仁行。于仁、中外、中华
不少保险公司名为燕梳公司（燕梳为英文insurance的音译），如于仁保险公司中文全名为“金孖素于仁燕梳公司”。1897年，宏利保险公司开始在港经营，早期的名称为“大英宏利人寿燕梳公司”。同年在港经营的亦有一间“鸟约（NewYork）人寿保险公司”。1901年，代理皇后火烛燕梳的新沙宣洋行，招请“走燕梳人”（保险经纪）一名。多家上述的老牌保险公司，现时仍在经营。