关于艺术的本质，从其定义看，古今中外迄今已有上百种说法，有如“客观精神说”“主观精神说”“模仿说”或“再现说”等，而只有马克思关于“艺术生产”的理论才科学地揭示了艺术的本质是一种为了满足人类审美需求而进行的特殊的精神生产。
好石者采撷观赏石，从发现其自然美出发到对其艺术美的创造、科学美的理解，都是为了满足人们精神生活中对审美的需要。观赏石不是用作物质生产的材料，也不是科学研究的标本，而是以其可观赏的审美性本质和人为的艺术美内涵而为人们所喜好。
观赏石中的矿物晶体、生物化石和陨石等虽然具有科学的价值，但具有可观赏的审美性依然是其重要的价值。
艺术的内在本质决定了其外在的表现应具有审美性、形象性和主体性等特征。
审美性既是艺术的内在本质也是其外在特征。赏石艺术的审美性在于它所具有的自然美、艺术美和科学美相融汇的综合之美，能给人们带来愉悦。
艺术总是以生动感人的形象来反映社会生活，表现艺术创作者的思想和情感。赏石艺术也不外乎如此， 其触发关于形、质、色、纹、韵的感知，具象、意象、抽象的体验，命题、赋文、组合、陈设所蕴含的思想与情感的内容，都是以生动感人的形象作用于人们的感官乃至心灵。
艺术的主体性在于艺术创作、作品、鉴赏全过程中所具有的个人的独特性。艺术的主体性体现了个人在审美中主观能动性的发挥与独创性的呈现。 赏石艺术在观赏石的采集、收藏时的审美发现，命题、配座、组合、陈设时的审美创造，鉴评、赏析的审美鉴赏中无不充满着主体性特征。
艺术的社会功能是多样的，一般认为艺术最主要的社会功能是审美认知作用、审美教育作用和审美娱乐作用。
赏石艺术在审美创造和审美鉴赏中，具有帮助人们认识自然、认识社会、认识历史、认识人生的认知作用；具有让人们受到真、善、美的熏陶，思想上得到启迪，意识上得到提高的教育作用；具有让人们在审美中悦目畅神的娱乐作用。
中国观赏石协会创会会长寿嘉华曾提出的： “一方石头和谐一个家庭，一方石头汇聚一批朋友，一方石头造福一方百姓，一方石头传承一种文化，一方石头弘扬一种精神，一方石头拓展一个产业 ”的“六个一”赏石新理念和促进人们身心健康的“健民”功能，提升人们人文素养的“育民”功能，帮助人们发家致富的“富民”功能的“三个功能”，正是对赏石艺术在当代社会功能的归纳和诠释。