山西平陆是中华民族的发祥地之一，境内分布有多处从商周至今的历史文化遗存、遗址，并且有大量历史典故成语，如“许由洗耳”、“傅说版筑”、“唇亡齿寒”、“砥柱中流”等。这里山陵沟滩交错，地势北高南低，海拔相差500米，构成了一个从中条山顶到黄河岸边的狭长的阳坡台地。日照充足，气温差异大。在山与河之间，当地的土壤结构多为卧性粘土，坚固紧密，特别适宜建造生土建筑。在这些特殊的地理环境和气候条件下，平陆地窨院，就成为我们华夏民居中一道非常独特的景观。
“见树不见村，见村不见房，窑洞土中生，院落地下藏，平地起炊烟，忽闻鸡犬声，绿树簇拥处，农家乐融融”这一民谣，描写的是山西省平陆县独特的民居——地窨院。地窨院是人类早期遗留的穴居生存方式，距今已有4000多年的历史。
平陆的地窨院是黄土高原上独特的“窑穴式”建筑景观，它究竟最早建于什么时候，哪个年代，已无从考究。有据可考的是在明清时期平陆已十分普遍地采用了这一居住形式。据以地窨院为主要居住形式的一些老人讲，他们祖祖辈辈就是这样居住生活的。在这些村庄中，很少能挖到砖块和瓦片这些房屋建筑材料的遗存。改革开放前，人们几乎毫无例外地居住于地窨院中。
平陆农家地窨院一般长、宽分别为三十、四十米，深约十多米，这个天井似的深坑里，分布着窑洞和露天院落。就像陆地上的四合院一样，地窨院的四周挖有5-12孔窑洞，一般向阳的正面窑洞住人，两侧窑洞则堆放杂物或饲养牲畜。在院角有一条长长的上下斜向的门洞，通向地面，是人们出入的通道。在坡道与门洞连接处，用砖砌门楼，这便是地窨院的大门。在门洞一侧有一拐窑，窑内有水井，用来人畜饮水。为了解决雨季排水问题，通常会在院落的一角挖一个大土坑，俗称“旱井”或“干井”，院中的雨水会流入井中，再慢慢渗入地下。屋顶地面上空旷的场地，碾压坚实平整后作为夏季碾打小麦、摊晒粮食、堆放柴草秸秆之用。
在一些精致的地窨院里，为使院落整洁美观，主人会在院坑崖顶四周，砌筑花砖墙，高出地面的部分，俗称“女儿墙”，又叫“拦马墙”。地面以下则称为“马面”，“马面”下用砖砌一滴檐，形如房檐，俗称“眼眨毛”，防止雨水进到窑内，窑洞窑口用青砖做一圈砖拱，可起到防护作用，崖面下方近地面1米左右处，用青砖砌筑一圈，俗称“砖建”，地面砌台阶，这样不仅美观同时也方便日常生活出行。
地窨院是建筑史上十分独特的类型，作为一种民居形式，在全世界都是独一无二的，和所有的地面建筑不同，地窨院利用自然地形向下挖掘而成，整个建筑，甚至整个村庄与大自然都和谐地融为一体，其独特巧妙的排水和门洞设计，和谐美观的窑洞、崖场、拦马墙的美化装饰，更是将实用和美观高度统一在一起，体现了劳动人民的勤劳和智慧。同时，由于独特的建筑形式，地窨院集冬暖夏凉、防风保湿、防盗防火等优势于一体，综合来看，性价比和舒适度在当时的自然、历史条件下是最高的。
地窨院的修建，遵循八宅门的堪舆理论布局，依照后天八卦，按东、南、西、北、东北、东南、西南、西北八个方位。方位基本和地上民居建筑相似，坐北朝南注重太阳照射光线。有的也因地势而定，依山就势，按水的流向和地势高低综合确定方位，也是采用中国风水学中的重视环境条件进行规划定位。
一般宅子正门方向为向，反方向为坐，如坐北朝南，北为坎，称为坎宅。而一座院子的坐向朝向可根据周围环境综合确定，如一方有山，山下为开阔地，则依据山的走势按照风水的峦头理论定向立极再结合宅主生年命卦，按照宅命相配的原则确定修建何种宅院。
修筑地窨院的第一步是挖地坑。地坑挖好后，下面的工作就是在地坑的四壁开凿窑洞了。凿窑洞前，受阴阳八卦的影响，依据正南、正北、正东、正西不同的方位朝向和主窑洞所处的方位，来确定窑洞以及门洞的具体方位。
其次是确定窑洞的位置。首先开挖的是门窑和门洞，只有当这两项工程完成后，才有了进出地坑的通道，不仅可以方便辛勤劳作的人家进出自如，更重要的是它证明了这家地坑院在他人眼里得到了位置上的确定。
按使用功能不同，主要分为主窑、客窑、厨窑、牲畜窑、门洞窑、储物窑、茅厕窑和柴房窑。窑洞凿好后，还要在窑内建造相应的生活设施。一般窑洞在进门处盘筑一个土炕，土炕后为锅灶，灶后放置水缸和厨案。窑洞最深处放的是供桌，桌上供祖宗牌位或其他神祗，窑前进门处与土炕相对的地方，放有一桌两椅为会客区。
地窨院作为“地下四合院”， 它怎样预防雨水倒灌造成的自然灾害的呢？这一点，我们的祖先早已想到了。地窨院里除了供人畜日常生活用水的“水窖”外，每座地窨院都有一个专供排水的“渗井”。
修建一座地窨院，一般需要三到四年的时间。在窑洞建造完成之后，主人搬进新居之前，宅主根据各自的财力，对整个地窨院进行最后的修缮。用四齿小钉耙将崖面修整平整，砌拦马墙和马面，构筑滴沿，修筑窑洞外圈的砖拱和沿庭院崖面底部用青砖修建一圈墙裙，以及在滴沿下方地面铺设一圈80公分左右的青砖。最后将崖场经过粑磨碾压坚实后，一座地窨院基本就可以入住了。
乔迁新居时，主人要经过谢土、移灶、引火等一系列传统习俗后，一家老小便可迁入新居开始新的生活。
主人入驻新居后除了日常生活劳作外，还会在地窨院的中心开辟出一块圃园，种植各种寓意吉祥的花草果蔬。在崖场周边种植杏、枣、柿子、花椒等果木以及黄花菜等植物。这些除了满足日常的饮食之用外，还起到了美化庭院、绿化院落的作用。
为了美观，有的还用青砖给近十米长的门洞铺上台阶。大多数人家都会在门洞与门窑的大门上方装上门沿铺上瓦片，民间早就有‘穷人家，富门楼’的说法，可见门楼在人们心中的位置是多么的重要。
当你站在平整的崖面上，走下略带弯道的青砖台阶，打开大门，就会看到干净整洁的院落以及功能清晰的窑洞以及各种绿色植物，一定会心旷神怡，心向往之。
特色民居地窨院从建筑形式上看，非常封闭，门一闭，可使外不能进，内不能出，无法翻墙越户，每一个地窨院即是独立封闭的单元，符合我国天人合一的建筑思想理念，也有其它地面建筑物不可替代的诸多优点：
1、可以避风遮雨，抵御寒热，息息养生。2、能防御自然性水灾、火灾、地震、狂风、暴雨、冰雪、冰雹等自然灾害。3、能使人们团聚活动，组织起来和毒虫猛兽作斗争。4、四季温差小，冬暖夏凉，使人居于“亚恒温”的状态空间。5、采回食物有良好的储存场所。
地窨院承载着中国悠久的农耕文明以及平陆当地的风俗习惯，体现了劳动人民高超的技艺、朴素的审美和丰富的创造力。随着农村生活条件的改善，如今，人们盖起了砖瓦房，搬出了地窨院，大部分院落已荒芜或回填造地，只有为数不多的老人还坚守在地窨院中，有些原本全是地窨院的村子已经极难见到。作为一种传统的居住形式，地窨院正在逐渐的消逝中，随之而去的还有与之相关的习俗文化。
为了保护、传承和延续窑洞营造技艺，从2005年开始，平陆县文广局便组织力量对全县的窑洞营造技艺及相关文化进行了调查发掘和资料整理，并实施了卓有成效的保护措施。如今平陆地窨院营造技艺，已经成为国家级、省级非物质文化遗产；申遗成功后，平陆县人民政府在全县窑洞民居区域内划分了重点保护区，对地窨院窑洞营造技艺的传承和保护制定了详细切实的保护计划；确定了窑洞技艺传承人；并对保存完整的特色院落实施了维护、修缮等重点保护。
今天以地窨院作为文化产业去开发利用，提供给人们观赏、休闲、养生，为人类健康长寿提供研究，必有一定的科学价值。随着保护开发的一步步推进，地窨院从文化方面定会得到更深一层的探秘和发掘。