天津利生体育用品厂创办于1921年，创始人孙 玉琦（字润生，1885——1977） 。1911年，孙润生曾在天津南开中学任教，做过周恩来的英文和音乐老师。任教于南开的孙润生，充分感受了南开的体育气氛，突发了制造“皮球”的设想。于是他从家乡请来一位初通皮匠活的乡亲，用生产马鞍等器具的皮料，依样画葫芦，开始制作起篮球。虽质量一般，但居然能缝好一个，卖出一个。
孙玉琦 字润生
由此，孙润生于1921年毅然辞去教员职务， 在南开学校校长张伯苓的支持下， 创办 我国第一家皮革制球工厂—利生体育用品厂 。该厂从制革开始，自己缝制篮球、足球等皮制球类产品。逐步增设木工部、制革部、制弦部、营业部，在中国体育用品制造业中发展成为规模最大的生产厂家。至今己一百零一年。
张伯苓还特为工厂写了一幅对联：利应社会需要，制造体育用品；生为人身健康，畅销运动器具。于是，孙润生取上下联的第一字“利生”为店名。这便是日后的利生体育用品厂的雏形，也是中国的第一家体育用品厂。
从30年*开代**始，利生生产的皮篮球在国内体育界已有很高的知名度。如1931年举行的华北足、篮球比赛会，1933年南京举行的第五届全运会，1934年举行的华北运动会等，都曾将利生的B6篮球作为比赛的“指定标准球”使用。特别是1935年，他们生产的矿物鞣制法兰皮篮球，又被第六届全运会“指定为标准球”。从此利生便骄傲地将按此标准生产的篮球命名为“全运号”，更是大大地提高了他们的生产知名度。
