个旧市是红河州下辖的县级市，彝族生活聚集区，个旧在彝族语言里是“果作”译音而来，“果作”在彝族语言中就是种荞麦，吃荞饭的意思。以前听到个旧这名字很有特性，一直以为个旧两个字是代表当地的某些含义，没想到个旧是彝族语言译音而来。名字太有特性所以给人印象深刻，不过给人最为熟知的应该是全国锡矿储备量最大的地方，因产量巨大被称为“锡都”。
个旧的锡矿储备量占全世界的18%，占全国的1/3，储备量、保有量和开采量都是全国之最，称为“锡都”也是名副其实。正因为锡矿储备量和开采量的巨大，使个旧县级市的收入一度挤进一线城市水平。不到40万的人口中，近一半人口工作与生活都跟锡矿有关。开采，选矿、冶炼、销售一条龙作业，源源不断的财政收入让个旧变得一片繁荣。
个旧锡矿的开采要追溯至汉唐时期，彝族人喜欢在火堆边议事、聚会和取暖，烧火堆的地方又是锡、铅含量极高的矿石。火堆烧旺之后将矿石融化，白花花的溶液从火堆里流出来，凝固后在光线的作用下闪闪发光，彝族先民感到很好奇又十分的好看。彝族先民将凝固后的锡块制作成各种首饰戴在手上，锡矿从此就有它的价值。
蜀汉时期诸葛亮领兵征战南蛮，发现彝族先民佩戴首饰很耀眼，便跟彝族先民以物换物带回成都，之后的历朝代锡冶炼品成为朝中贡品，开发力度也随之加大。封建社会时期开采量最大的要属清朝，为此还设个旧厅、建立衙署专管矿务。1905年，云南当局与个旧锡商合股成立个厂官商有限公司，成为个旧史上最早的官商合资企业，同时也将锡矿开采达到历史新高度，产品更是出口至国外。
1910年至1940年的30年的时间产锡24万吨，占当时全国90%的产量。抗日战争期间，国民*党**对锡的控制和经营，禁止私下交易，再加上日军经常来轰炸，使得大量的私营矿厂倒闭，随之而来的就是工人流失，锡矿开采进入停滞状态。解放后将锡矿收回国有，并在第一个五年计划中划入全国156个重点项目之一，请来苏联专家对锡矿的开采和冶炼进行升级和改造，个旧锡矿开采又迎来新的高潮。
锡矿主要集中在个旧以西和以南一带，矿厂和矿井多如麻，由近至远大大小小有48个厂，此篇文稿说的是老厂镇。老厂镇位于个旧东南部，是个旧开厂最早的地方所以就叫老厂镇，整个场镇户籍人口2万多人，民族成分以彝族为主，不过人口数字是户籍人口，要是带上流动人口，最高峰时超过10万人，10万人里面大多数都是从事锡矿有关。
农贸市场前几年才投入使用，每到赶场天人挤人热闹非凡，10几万的老场镇恐怕菜市场都挤不下。附近村民所种植的农作物都拉来售卖，矿工的存在不仅繁荣了老厂镇，提高当地村民的收入做出巨大的贡献。然而繁荣随着锡矿的枯竭，矿工的不断迁离，菜市场现在的存在感觉就是可有可无。
看电影是当年矿工吸取文化的主要途径，电影票从露天电影的0.2元到室内电影的0.5元乃至最后的1元，电影院都是爆满。不知最后有没有免费观看电影，观看最后一场电影的矿工，对电影院会有无尽的怀念。不同的是电影院是刚建没有几年就闲置，是不是有点可惜，闲置后没有人接手看着更加的心痛。
2015年环保不达标，水质污染严重，再加上锡矿开采成本的不断增加，最后将个旧的部分锡矿按顺序关停。个旧锡矿在本世纪初就有没落的源头，只是不断地勘查到新矿井才能勉强维持下来。锡矿毕竟是无可再生资源，开采一点就少一点，要是按照清朝时期的开采技术，恐怕再开采200年都不完。解放后开采技术的不断更新，产量的不断上涨，地下的锡矿也就逐渐减少，最后是锡矿枯竭而人走茶凉。
第一批修建的职工宿舍是50年代，不过那些职工宿舍已经破旧不堪，红砖头楼房的是后修建。如果不是矿区关停，想必这栋楼房还住满人，如果没有人为破坏的，这种楼房可能50年后都不会自然坍塌。矿区关停后人去楼空，如今剩下的就是一栋栋空楼房。楼房是有灵气的，如果长期没有人居住，坍塌那也是迟早的事。很多人都埋怨房子买不起，这里的房子闲置却没人要，人活着是不是很矛盾。
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