第四节：虚荣的人活在痛苦中。英国哲学家培根曾说：虚伪的人为智者所轻蔑，愚者所叹服，阿谀者所崇拜，而为自己的虚荣所奴役。现实中有些人之所以虚伪，是因为他有一颗虚荣心。当然在我们身上也多多少少都有虚荣的影子，比如高估自己的水平和能力，炫耀自己的成绩和优点，掩盖自己的缺点和不足等。
可虚荣从何而来？那便是自尊。众所周知虚荣与自尊息息相关紧密相连，它是一种扭曲的、过分的、变态的自尊，是一种徒求其表不论内在的性格缺陷。适度的自尊有利于我们的成长进步，而过度的自尊则会使我们失去自我，脱离量力而行、脚踏实地、实事求是的做人原则，掉进自以为是、自吹自擂、自卖自夸的人生陷阱，终将活在痛苦中。
在世界著名小说《项链》中，法国作家莫泊桑刻画了一个嫌贫爱富、追求物质、爱慕虚荣的女主人公-玛蒂尔德。她出生在一个普通家庭，虽然容貌娇美、身段窈窕，但家徒四壁、室如悬馨，没有任何陪嫁财产，只得嫁给在教育部供职的小科员罗瓦赛尔。
即便如此她仍想过上奢侈豪华的生活，但这一切不过是幻想。一天晚上丈夫兴高采烈地拿出一个信封，里面是教育部长邀请他们出席晚会的请柬。得意扬扬的丈夫原本以为妻子会高兴一场，却看见她黯然神伤、愁眉苦脸，原来她正在为自己没有像样的衣服而发愁。
在玛蒂尔德看来，穿着寒碜的衣服去参加晚会无异于奇耻大辱。为此丈夫只得拿出自己积蓄已久的四百法郎，让她去买一件漂亮的礼服。衣服有了但没有匹配的首饰她又开始犯愁了。丈夫灵机一动说："你可以向福雷斯太太借用首饰！"话音未落，她便直奔福雷斯太太的家中。
第二天晚上玛蒂尔德穿着丈夫买的礼服，戴着向朋友借的项链出现在晚会上。凭借漂亮妩媚的容貌微笑动人的脸庞，精美艳丽的礼服她在晚会上大放异彩颇受欢迎。很多男子都目不转睛地盯着她，不厌其烦地打听她并争先恐后地请她跳舞。
直到凌晨四点晚会才宣告结束，他们在塞纳河边坐上一辆破旧的马车开始回家。一进家门玛蒂尔德就发现脖颈上的项链不见了，两人神情慌张大惊失色，开始四处寻找即便顺着原路一路搜索也没有找到项链。最终他们给福雷斯太太写了一封请求延迟归还项链的信。
没过多久他们就在一家珠宝店看到一串项链，跟丢失的一模一样但价钱却高得离谱，竟值三万六千法郎。他们东借西凑甚至借用高利贷，终于买下项链归还给福雷斯太太。为清偿巨额债务他们不仅辞退了家中的女仆，还租赁了附近的顶楼，妻子开始洗衣做饭买菜打水，而丈夫常常工作到深夜。
十年过后他们终于清偿完所有债务，而玛蒂尔德也变得异常泼辣，整日蓬头垢面不修边幅粗声粗气，年纪尚轻的她跟中年妇女没有丝毫差异，不过她偶尔也会想起那个让自己风光无限的夜晚。
一天清晨玛蒂尔德像往常一样上街买菜，忽然看到福雷斯太太正带着孩子散步，她还是那么年轻那么漂亮那么动人。当她上前打招呼时，福雷斯太太甚至没有认出这个外表苍老的妇女，准备继续前行她开始大声呼喊："我是玛蒂尔德啊！"福雷斯太太惊讶地看着她说："这是怎么回事你怎么变成这个样子？"
玛蒂尔德便把丢失项链、寻找项链、赔偿项链、借贷巨款、十年劳作等事情一股脑儿说了出来。福雷斯太太惊呆了她轻声问道：你刚才说你用买来的一串项链赔偿我的那一串吗？玛蒂尔德笑着说：是啊您没有发觉吗？这两串完全是一样的啊！福雷斯太太激动地抓住她的手，大声说道：我可怜的玛蒂尔德，我借给你的项链是假的，最多才值五百法郎！听完这些玛蒂尔德瞬间石化，像木桩一样杵在那里一动不动···文学巨匠莎士比亚曾说：轻浮的虚荣是一个十足的饕餮者，它在吞噬一切之后，结果必然牺牲在自己的贪欲之下由此可知，虚荣或许会给你带来短暂的快乐和美好，但注定会给你带来长久的痛苦和悲伤。
小说中玛蒂尔德的经历令人深思，作为小科员罗瓦赛尔的妻子，她没有华贵鲜艳的衣服缺乏闪闪发光的首饰，但十分热衷上层社会的生活，并极度渴望贵族妇女的人生。为此她购买礼服用项链，试图在晚会上实现自己的"贵妇梦"。
不可否认当晚的她确实是人们眼中的焦点和议论的话题，这一度使她忘乎所以得意忘形，但随着项链的丢失她瞬间被拉回到现实里，十年的还债生涯就此开启。最具讽刺的是，她辛苦十年的结果竟是为了一串假项链。作家莫泊桑正是在讽刺那些虚荣的人并揭露他们的痛苦，因此我们每个人都应远离虚荣以免深受其害。