西班牙内战期间，希特勒下令在德意志国防军中挑选精锐秘密组建秃鹰军团。这支部队配备了He 111、Ju 87以及Bf 109等德军先进飞机，战力不凡。然而，他们却在空中遭遇了苏联的波利卡波夫战斗机和SB-2轰炸机，这些红色新锐给德军造成的麻烦和冲击不亚于日本战机初遇美制B-17时的无奈。
二战综合性能最佳的20毫米机炮
当时作为德国空军主力航空*器武**的7.9毫米机炮已经难以满足空战的需求，装备大口径机炮刻不容缓。由于没有现成的可用，德国便从瑞士采购了厄利孔FF 20毫米机炮并在此基础上研制出MG FF。然而，该炮在使用中却出现不少问题：安装在发动机舱内MG FF经常发生各种各样的故障。
一来二去，德国空军不干了，认为是瑞士人的设计太水，便要求本国厂商拿出替代产品。最终，毛瑟公司的MG151 20毫米机炮脱颖而出。与厄利孔FF 20毫米炮相比，德国人的工业设计和加工水准真是没得说：MG151结构紧凑，机械运行稳定，甚至其采用的20x80mm弹由于德国金属加工水平超过其他国家，所以弹头小巧却威力十足。
a：MG 151 20E;b：MG151;c： MG151 20
MG151 20毫米机炮是由MG151 15毫米机炮更换炮管再做少量小调整而来的，新的20x82mm炮弹则是直接将15x96毫米弹的弹壳扩口并截短再安上一个20x80毫米RB的弹头，由此保留了最大限度的零部件通用性，*药弹**生产线也能大量保留现有的设备，相当的经济实惠。该炮全长171厘米，全重42.5千克，射速大约是780~800发/分，炮口初速720米/秒以上。
由于身管长度缩短了150毫米，弹头又加重了不少，所以它的弹丸初速很自然的比MG151 15毫米机炮低了一些，但705~805米/秒(视*种弹**而定)的初速在同时代的20毫米级机炮里虽不拔尖却也足够称个中等水平。最重要的是，MG151 20毫米机炮的可靠性相当好，很少出现卡壳之类的问题，而英美两家的西斯帕诺机炮就长时间的受到可靠性不足的困扰。
Fw190型战斗机挂载的双联MG151
在配用的*种弹**上，MG151/20也算是品种丰富了，弹重在95克到117克之间的*爆高**弹、*烧弹燃**、穿甲弹应用尽有、类型齐全。其中，尤其值得一提的是Mine-shell*爆高**弹。这种*爆高**弹的弹体是用优质钢材拉伸加工而成，就像制造钢弹壳那样子，阴阳模子往一块挤出来的，而不是传统的铸造成型再修整。因此，在保持足够弹体强度的前提下可以大幅度的减少壁厚，极大幅度的提高*爆高**弹的装药量。
靠着这种新工艺，20毫米的Mine-shell*爆高**弹在95克的弹头里塞了18.4克的装药(占弹头重的19.4%)。战争后期的改进弹型在把弹头加重到105克的同时更是把装药量进一步提高到了25克，占弹头重的比例达到了相当惊人的23.8%。同期英军和苏联使用的20毫米*爆高**弹头装药却连百分之十都达不到!
MG151 20毫米机炮
有了如此强力的炮弹，效果如何呢?按照德国军方的统计，对B-17这种极为坚固的四发重轰，MG151 20毫米机炮平均命中25发就可以击落，击落其它四发重轰需要18到20发，而单引擎战斗机挨4发就要去亲吻大地了。
正因为MG151 20毫米机炮有着出色的性能，二战意大利“马基”MC系列战斗机也拿它作为主要*器武**使用，让盟军吃了不少苦头。在1943年8月，还有800门MG151 20毫米机炮通过潜艇运输出口到了遥远的日本，并被用来武装了388架K-61三式战，在遥远的地球另一头让B-29又吃了些苦头。到了战后，英国ADEN和法国DEFA等机炮的HE弹都采用了和Mine-shell同样的工艺，也算是子孙满堂了。
Fw190型战斗机上配备的四门MG151 20毫米机炮
不过从另一方面看，用延展性优良的钢材制作的非常薄的弹体在爆炸时就只能产生很少的有效破片，意味着弹头的毁伤几乎完全依靠大量*药炸**产生的爆轰波来破坏敌机的蒙皮和机体结构，而破片击穿油箱、切断管路和破坏操纵机构的效果就非常差了。
另外值得一提的是，当MG151 20毫米机炮开始投入实战的时候，英国佬还在跟自家不可靠的西斯潘诺机炮较劲，Mk II型刚上机那阵子甚至出过四门机炮没打几发就全部卡壳的糗事。在把缴获的MG151 20毫米机炮拿去测试了一下以后，约翰牛开始很认真的考虑要不要干脆山寨一把得了。最后发现德国人的设计虽然用起来相当不错，但是对加工水平要求很高，山寨的话生产的速度和经济性成问题，所以最后放弃了，继续捣鼓西斯潘诺，推出了可靠性大有长进的Mk V型，也算修成了正果。
基本参数
全重：42.7kg
全长：1766mm
枪管长：1104mm
*药弹**：20x82mm
初速：705~805m/s(视*种弹**而定)
理论射速：750rpm
自动方式：身管短后座式
供弹方式：弹链