一说到情人节，大家马上就会想到2月14日，这个在年轻人中流行起来的西方节日早已深入人心。每年的2月14日，青年男女一对对约会聚餐看电影，赠送礼物，诸多商家也趁机开展打折活动，热闹非凡。
而当被问及“中国的情人节是何时”时，大多数人将七月初七的乞巧节认做是中国的情人节。其实乞巧节俗称七夕节，主要风俗是“乞巧”，即女孩子们乞求织女赐予自己一双巧手，或者乞求美好的姻缘，此外七夕节还是牛郎织女相会的日子，这也只是夫妻团聚，与真正情人节的意义相去甚远。而与之相比，上元节作为情人节意味更加浓厚。
在中国古代，平常女子特别是大家闺秀是“三步不出闺门”，就更别提自由恋爱了，只有到了特定的节日女子才可以步出闺门。而上元节恰恰迎合了青年男女的需要，成为夜游观灯甚至和男友幽会谈情的最佳时刻。
一、中西方情人节的差异
上元节是我国古代的传统节日，根植于中国古代的农耕文化，并受到道教文化的影响。“上元”来源于中国古代道教文化，道教曾把一年中的正月十五称为“上元”，七月十五为“中元”，十月十五为“下元”，合称“三元”。
上元节遵从农耕时期的岁时节令，又是一年中第一个月圆之夜，古人称其为“宵”，所以上元节又被称为元宵节，是春节之后第一个重要节日。
浪漫的元宵灯会起源于东汉永平年间，相传明帝为提倡佛教，于上元夜在宫廷、寺院“燃灯表佛”，令士族庶民家家挂灯。此后相沿成俗，成为民间盛大节目，至清代仍十分盛行。民间在饮食方面沿袭下来吃元宵(汤圆)、年糕的习俗，以示家人团聚，生活美满，元宵节传承至今，仍盛行不衰。
元宵灯会在封建的传统社会中，给未婚男女相识提供了一个机会，传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩。元宵节赏花灯正好是一个青年男女交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。
传统戏曲中的陈三和五娘是在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情，乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵定情。由此可见，上元节可谓是自古以来的“情人节”。
而西方的情人节则跟基督教相关，情人节又叫圣瓦伦丁节。公元3世纪，古罗马的暴君克劳多斯(Claudius)为了征集民众前往战场，下令解除国内所有的婚姻关系，不许举行婚礼。男人们不愿意离开自己的爱人和家庭，有一对年轻的情侣来到修士瓦伦丁(Valentine)的神庙请求他的帮助，瓦伦丁在神圣的祭坛前为他们悄悄地举行了婚礼。人们暗地相传，很多人来到这里，在瓦伦丁的帮助下结成伴侣。
消息最终传到了暴君的耳里。克劳多斯暴跳如雷，他命令士兵闯入神庙将瓦伦丁投入地牢，并使其受尽折磨，最终将其处死。悲伤的朋友们将他安葬于圣普拉St．Praxedes)教堂。那一天是2月14日，为了纪念这位情人们的主保圣徒，人们把这一天称为“情人节’。圣瓦伦丁节是一个以血肉和坚定的意志换来的一个温馨而又浪漫的节日，曾是英国最受欢迎的节日。年轻人喜欢在圣瓦伦丁节向异性表达自己的爱慕之情，借用鲜花和礼物传递彼此的缠绵情意。人们喜欢在礼物中夹带小卡片写上自己的祝福，或者表达爱意。
二、上元节赏花灯
唐*开代**始出现制灯与售灯的“灯市”。唐代，就有统治者观灯之俗，《旧唐书·睿宗》本纪第七：“上元日夜，上皇御安福门观灯，出内人连袂踏歌，纵百僚观之，一夜方罢。”
《旧唐书·玄宗下》卷九：“癸丑，每载依旧取正月十四日、十五日、十六日于坊市门燃灯，永以为常式。”这里讲了在上元夜燃灯观灯的习俗被正式定为法定节日而确定下来。
《西游记》第91回中写到上元节张灯的盛况，说从正月十三试灯起，“各地方俱高张灯火，彻夜笙箫”，到了正月十五更是热闹非凡：
三五良宵节，上元春色和。花灯悬闹市，齐唱太平歌。又见那六街三市灯亮，半空一鉴初升。那月如冯夷推上烂银盘，这灯似仙女织成铺地锦。灯映月，增一倍光辉；月照灯，添十分灿烂。观不尽铁锁星桥，看不了灯花火树。雪花灯、梅花灯，春冰剪碎；绣屏灯、画屏灯，五彩攒成。核桃灯、荷花灯，灯楼高挂；青狮灯、白象灯，灯架高檠。虾儿灯、鳖儿灯，棚前高弄；羊儿灯、兔儿灯，檐下精神。鹰儿灯、凤儿灯，相连相并；虎儿灯、马儿灯，同走同行。仙鹤灯、白鹿灯，寿星骑坐；金鱼灯、长鲸灯，李白高乘。鳌山灯，神仙聚会；走马灯，武将交锋。万千家灯火楼台，十数里云烟世界。那壁厢，索琅琅玉鞠飞来；这壁厢，毂辘辘香车辇过。看那红妆楼上，倚着栏，隔着帘，并着肩，携着手，双双美女贪欢；绿水桥边，闹吵吵，锦簇簇，醉醺醺，笑呵呵，对对游人戏彩。满城中箫鼓喧哗，彻夜里笙歌不断。有诗为证，诗日：锦绣场中唱彩莲，太平境内簇人烟。灯明月皎元宵夜，雨顺风凋大有年。
在宋代以前，元夕观灯只有三夜，至北宋增十七、十八两夕，元宵节庆遂增为五夜，并且观灯之俗宋代最为兴盛。据载：北宋时，汴京(今开封)元宵节，纹缚山棚，奇术异能，歌舞百戏；南宋时，临安(今杭州)元宵节，搭建灯山，盛况空前，观者如云，通宵达旦。宋以来还增加了吃汤圆的习俗，并且这一习俗一直沿袭至今。
《水浒传》描写了这一习俗的沿承。都城东京的上元节最为繁华热闹。第72回中用三段文字写了京城东京元宵节前后的盛况：正月十一日，东京城外人家已经有浓浓的节日气氛：
“两个(柴进和燕青)离了店肆，看城外人家时，家家热闹，户户喧哗，都安排庆赏元宵，各作贺太平风景。”“笙簧聒耳，鼓乐喧天，灯火凝眸，游人似蚁。”而正月十五这一天最热闹，《水浒传》用古人《绛都春》描摹元宵景致：
融和初报，乍瑞霭霁色，皇都春早。翠慨竞飞，玉勒争驰，都闻道，鳌山彩结蓬莱岛。向晚色，双龙衔照。绛霄楼上，彤芝盖底，仰瞻天表。缥缈风传帝乐，庆玉殿共赏，群仙同到。迤逦御香，飘满人间开嘻笑。一点星球小，渐隐隐鸣梢声杳。游人月下归来，洞天未晓。
宋朝上元节节花灯无数，烟花如星雨。那时还兴起了猜灯谜，青年男女，没对象的，都在偷偷观望。自恃才华的才子展示自己的才华，少女娇羞盼兮。回眸一笑，情愫流传，互定终身。有情人借此相会，相诉思念。这种活动受到人们喜爱，广为流传。
三、上元节的诗词佳作
唐代诗人苏味道的《正月十五夜》：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆微李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”这首被誉为引用元宵绝唱的诗，将长安城元宵之夜百姓观灯的热烈场面和游乐的兴致表达得淋漓尽致，同时，又证明了上元夜不禁灯火的习俗。
北宋上元节活动呈现出了平民化和大众化的特征。普通百姓“会上元日张灯，士民扶老携幼，往来不绝”以至于上元节这天万人观灯游玩，出现“万街千巷，尽皆繁盛浩闹”的热闹景象。
上元观灯和商品交易繁荣的景象，从一个层面上体现了北宋政治环境的相对稳定和商品经济发展的平稳。在这种政治和经济环境下，北宋文人士大夫在继承唐文化的同时，又发展了一些新的文化因子，出现了吟诵上元节的曲子词，如“金铺翠蛾至巧，是功夫不少，闹蛾儿拣了蜂儿卖场，卖雪柳宫梅好。”
不少文人墨客也在上元节这天留下了许多脍炙人口的佳作。
北宋欧阳修《生查子•元夕》：
“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖”，生动地表现出了古代情侣元宵约会的情景。
上元节，在唐代就已成为情人节，是男女青年约会的日子。在封建社会，女人、特别是大户人家的女子是大门不出二门不进的，但元宵节有个“躲灯”的习俗，不仅新过门的媳妇出外去躲灯，女孩子们也都可以出去看灯和嬉戏，这就给女孩子提供了和心仪的人约会的机会，时间当然是在晚上，月亮升上树梢的时候。诗人不说树梢而说柳梢是有寓意的，要取柳的“留”的谐音，企盼和约会的人多呆一会儿。
此词前后两阙构成了对比，上阕回忆去年相见的愉悦，下阕写今年孤独的身影和思念之情，并引出“泪满春衫袖”这一旧情难续的沉重哀伤，表达出词人对昔日恋人的一往情深，却已物是人非的思绪。此词既写出了情人的美丽和当日相恋时的温馨甜蜜，又写出了今日伊人不见的怅惘和忧伤。写法上采用了去年与今年的对比性手法，使得今昔情景之间形成哀乐迥异的鲜明对比，从而有效地表达了词人所欲吐露的爱情遭遇上的伤感、苦痛体验，读来一咏三叹，令人感慨。
今天“人约黄昏后”已经成了爱情和男女相约的代名词，而此词也成为了表达“物是人非”的凄凉的心境的代表之作。
而南宋著名词人辛弃疾的《青玉案·元夕》一词亦别具韵味：“东风夜放花千树，更吹落星如雨。宝马雕车香满路，凤宵声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”描述了元宵夜游的情境。
元夕之夜，满城灯火，就象一夜春风吹开了千树万树的繁花，满天的焰火明灭，又象是春风把满天星斗吹落。真是一片灯的海洋，焰火的世界，令人眼花缭乱，到处是笙箫齐鸣，到处是彩灯飞舞，人们在忘情地欢乐着。
“观灯看花”的妇女，头上戴着“蛾儿”、“雪柳”、“黄金缕”等装饰品，一个个打扮得花枝招展，整整齐齐，漂漂亮亮。她们一路笑语，带着幽香，从眼前走过，在熙熙攘攘的游人中，他寻找着，辩认着，一个个少女美妇从他眼前过去了，可是，却没有一个人是他要寻找的。那么他所要寻找的意中人在哪里呢?
经过千百次的寻觅，终于在灯火冷落的地方发现了她。人们都在尽情的狂欢，陶醉在热闹场中，可是她却在热闹圈外；独自站在“灯火阑珊处”，充分显示了“那人”的与众不同和孤高。
这些佳作既丰富了上元节的内涵，又促进了传统文化的繁荣。就上元节本身来说，北宋的上元节的一些风俗习惯和朝野同庆的传统延至明清。
结语
随着世界全球化的发展，中西方文化相互交融、渗透，西方情人节逐渐走近中国年轻一代，越来越多的中国人会选择在2月14日给心上人送礼物以表达思慕之情，而对于中国古老的上元节及其灯会所具有的情人节意味则被逐渐淡忘。
越来越多的人只记得正月十五元宵节要挂灯笼，吃元宵，却将节日本身具有的社会文化意义遗忘殆尽，传统节日的功能正在消失，而西方情人节正在逐步取代传统的上元节，如何在传统与现代的角逐中保护传统成为我们这一代需要关注的问题。
