古代封建君主*制专**时期有“君为臣纲”之说，臣子对于皇帝要绝对服从。尤其是在朝廷之上，皇帝说什么臣子即使有不同意见，也不能直接说出，万一顶撞了“万岁爷”吃不了兜着走。但是也不是每个臣子都这么老实，言听计从从不顶撞，顶撞皇帝的事情万一发生了，皇帝怎么惩罚他呢？
明朝盛行一种“打屁股”的惩罚方式，称为“廷杖”。皇帝决定打一个臣子的时候，会下批一个名为“逆鳞”的文件，锦衣卫就把受罚臣子押送到午门痛打一顿。这个打法肯定不是盲目乱揍，有十分严密的章法，而且十分狠毒。
行刑工具
廷杖一般是栗木刨成，削成槌子状，外边包上一层铁皮，铁皮之上还要加上倒钩。手握之处还要绑上麻绳，防止脱手用不上劲。这种工具打人，先打再扯，皮肉撕裂一大片。只要受过这种工具的刑，不死也是终生残疾。
行刑技巧
行刑之人由经过专门训练的校尉担任。他们在训练时要使用两个皮革假人，一个里面填装一块整砖，一个外面裹上一层油毡纸。怎么才算打得好，看着打得轻有砖的假人里面的砖要碎掉，看着打得重裹纸的假人外边的纸不能破，练习到这种程度，力度收放自如，想把人打死就用打砖的手法，不想打得太严重就用打纸的手法，而且旁观者并不能看出外在的分别。
皇帝下了密令，还要区分“真打”和“假打”，主要是打死还是致残的区别，遇到“真打”，挨上十几下必死无疑。
行刑过程
受罚的臣子要被按在铺在地上的麻袋上，被锦衣卫掀起上衣，脱下裤子。负责的太监下命令：“搁棍！”两边排列的校尉齐声喊是，两人走出队列，把行刑大棍子放到被打之人的大腿上。太监又喊：“打！”，行刑者紧接着把大木棍高高举起来，一下抽下来，另一人接着举起准备，两人轮着打，一刻不停歇，不给受刑者缓和的时间。打完之后，从腰部到大腿没有一块好皮，全部发紫发黑溃烂，被打之人早就昏死过去，行刑者提起麻袋四角，将人高高抬起来，左右晃荡，晃到最高处，松手，受刑者被狠狠摔在地上，这时候整个“廷杖”过程才算最终完成。
受刑人结果怎么样
廷杖最多打100下，但是到80多下的时候，受刑之人就死了。大宦官刘瑾就曾经在午门杖死23位大臣。到了正德年间明武宗曾经一次性让107人同时受刑，嘉靖皇帝让134人同时受刑，当场死亡16人。
廷杖的理由往往非常可笑，比如劝谏元夕观灯不能铺张、建议嘉靖不要吃金丹、对武宗南巡提出反对意见等，都要打三十下以上。
旧社会一去不复返了。