1863年，李鸿章率领淮军和洋枪队*攻围**苏州。苏州“四王”、“四将”与主帅谭绍光一直不和，在李鸿章的诱降下，杀掉谭绍光，向清军投降。李鸿章兵不血刃拿下江苏重镇苏州。
可是，李鸿章根本就没有履行诱降时的承诺，而是设计杀害了“四王”、“四大天将”。与此同时，清军在城内大开杀戒，城内数万太平军守军在毫无戒备中被诛杀。
此事一出，舆论大哗。对于李鸿章杀降，则有两种截然不同的评论意见。
一种意见是朝廷内部，以曾国藩为代表。素来以“理学家”自居的曾国藩，高度赞扬此事，称“此间近事，惟李少荃在苏州杀降王八人最快人意”，“殊为眼明手辣”。
另一种意见来自西方列强，以洋枪队统领戈登为代表。戈登知道李鸿章杀降的消息后，勃然大怒，还提枪去找李鸿章算账。李鸿章惹不起这位洋大人，不得不躲了起来。
清军*杀虐**投降和被俘的太平军将士，在当时并不少见。1862年5月13日，《印度泰晤士报》上刊载了一篇由一位英国军人撰写的文章。这位英国军人曾亲眼目睹清军在上海刑场上用惨酷之刑*杀屠**太平军俘虏的一幕。文中写道：“我跟一大群人去清军*杀屠**俘虏的太平军，这批俘虏是英法两国军事当局交给清朝方面处死的。英法的*队军**既然帮助清朝俘虏太平军，自然他们也赞同清方这样残暴地*杀屠**俘虏。”
然而，这一次李鸿章苏州杀降，为何惹怒了洋枪队统领戈登？
我们得从头说起。
在太平天国后期，太平军在各个战场节节败退。1863年11月，李鸿章率领淮军精锐部队，在戈登统领的洋枪队的配合下攻打重镇苏州。苏州守将是慕王谭绍光，他率军抵抗了清军相当长时间。双方互有损伤，形成了僵持的局面。
就在这时，戈登听闻慕王谭绍光部下纳王郜云官、宁王周文佳、比王伍贵文、康王汪安均“四王”，以及汪花斑、张大洲、范启发、张大洲“四天将”谭绍光不合，就和李鸿章商量，打算招降“四王”“四将”，从而不战而屈人之兵。
双方经过数轮谈判，最终达成协议。戈登也参加了谈判。12月4日晚，“四王”“四将”杀害了谭绍光，向清军投降。
可是，当清军进城后，“四王”“四将”提出要求，受降太平军仍由他们率领，其编制为二十营，并向清廷保奏其总兵和副将之职。
这令李鸿章顿起杀心。12月5日当晚，李鸿章在清军大营中设宴招待“四王”“四将”。就在觥筹交错之中，一队预先埋伏的刀斧手冲进来，将“四王”“四将”尽数杀害。随后，清军对蒙在鼓里的太平军俘虏大肆*杀屠**……
戈登很快就获知了消息。他极为愤怒，因为，正是他一手策划了整个受降谈判，同时又是“四王”“四将”的保证人，确保他们在投降后不会遭到清军的报复。李鸿章的杀降，致使戈登陷于不信不义的境地。
戈登是一个典型的英国人，为人处事带着浓厚的西方色彩。他极为看重信誉，秉持契约精神。在他看来，李鸿章苏州杀降，连带着让他的个人声誉都受到极大的损伤，是坚决不能忍受的。
所以，戈登愤怒地要找李鸿章算账，还扬言要召集洋枪队进攻清军，并将获得的城池还给太平军。同时，上奏清廷，要求罢免李鸿章的职务。
除了戈登，连西方列强都惊动了，惹出了一场不大不小的外交风波。当时，英国政府以及上海领事馆都予以强烈谴责，暂停了洋枪队对清军的援助。
戈登的愤怒，英国的谴责，都是李鸿章及其清朝朝廷无法理解的。他们认为，不就是杀几个降将吗？以前杀过，现在会杀，以后也免不了这种情形，有啥了不起？因此，这次李鸿章苏州杀降，清朝没有因戈登和英国政府的责难而下罪李鸿章，反而给他赏银升官。【资料扩展：湘军悍将 每打胜仗必回家置田盖房 自称挥金如土杀人如麻】
唯一的变化是，李鸿章苏州杀降后，清朝迫于外界的压力，减少了*杀虐**战俘的行为。从这一点而言，倒是颇有积极意义的。【资料扩展：清朝唯一配享太庙的汉臣 不是曾国藩也非李鸿章】
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