战国后期，展开变法的各国在风光一时之后，大都日以削弱，面对复杂多变的时局，各国为了生存，都展开了外交攻势。他们或拉拢盟友，建立统一战线；或者打击对手，赢取自身的利益。士人们怀揣经世治国之才，来往于各国之间，上演了一幕幕斗智斗勇的传奇，历史上称这种时而南北合纵以抗秦，时而东西连横以牵制各国现象为“合纵连横”。
在这朝秦暮楚的大混乱中，出现了哪些巧舌如簧的纵横家？他们又是如何展示自己的风采的？东方六国是怎样一个个衰弱下去的？抵御秦国大军的最后一道防线，又是怎样被摧毁的？
历史进入到战国时期，原先的政治秩序被打破，周天子早已名存实亡，取而代之的是七个相互独立的国家，然而，各国在政治和经济上又存在着千丝万缕的联系，随着各国交往的加深，他们都需要建立一个新的秩序，谁来主导这一秩序的制定？在这个大变革的时代，每个国君都希望名垂青史，在相互之间的生死博弈中，怎么样才能成为最后的胜利者呢？
战国中后期，各国形式发生了一系列的变化，魏国，这个战国初期的霸主，在魏惠王时期，经过桂陵之战和马陵之战两次惨败之后，不得不放下他那傲慢的姿态，开始在各国的利益争夺之间，寻求生存之道。
而齐国凭借着齐威王的改革，靠强大的实力战胜了称雄一时的魏国，成为东方强国。与此同时，秦国经过商鞅改革，国力蒸蒸日上，屡次大败魏军，成为西方的强国；南方的楚国虽然改革不彻底，但由于地域辽阔，人口众多，也是不容小觑的南方强国，各国实力相差无几，战国局势进入了更加动荡和复杂的时代。就像黎明前的黑暗，充斥着各种不可预见的可能。在事关生死存亡的斗争中，敌人和朋友的概念已经变得十分模糊。迫于形势的需要，各大国纷纷拉拢其他国家，以避免自己被孤立。或者成为所有国家攻击的目标。于是，在外交和军事上就产生了合纵、连横的各种活动。为适应这种政治斗争的需要而奔走各国的人，就是所谓的“纵横家”。他们游说各国国君，或鼓吹合纵；或主张连横。那个时代，他们慷慨陈词，虽不是帝王之身，却在一定程度上左右着时局的走向。
最早主张“连横”的是纵横家张仪，张仪原是魏国公族出身。公元前329年他来到秦国，希望于乱世中凭借自己的满腹韬略，建立一番丰功伟绩。也许是机缘巧合，当时楚国正在全力攻打魏国，张仪趁机促使秦国帮助魏国击退了楚国。作为回报，秦国顺利的从魏国手中获得了河西地区。让张仪彪炳史册的不是这样投机取巧的小智慧。而是接下来，张仪所展现的大谋略。在获得河西地区之后，张仪率军攻占魏国蒲阳，也就是今天山西隰县。但随后又请秦王还给了魏国。就在魏国沉浸在失而复得的欣喜之中时，张仪又不失时机的前往魏国，陈述利弊，强调秦国有恩于魏国。劝说魏惠王不能这样对待秦国。迫使魏惠王把今天陕西榆林市南与韩城南献给秦国。正是张仪，秦国控制了黄河天险。向东突进的大门已经敞开。秦在统一六国的道路上，又向前迈进了关键一步。
面对张仪的连横策略，魏国将军公孙衍寝食难安，他清楚，这样发展下去，魏国会不断的被削弱。直至毫无反抗之力，成为秦国统治下的郡县。为了挽回时局，公孙衍试图拉拢别国，建立合纵，联合抗击秦国。几经挫折之后，终于在公元前318年，魏国、楚国、燕国、赵国、韩国五国在公孙衍的发动下，组织了第一次合纵抗秦。本次合纵以楚怀王为合纵长。但实际出兵的只有韩国、赵国、魏国三国。最终导致合纵被秦击溃。韩魏两国逐渐向秦国靠拢。秦国一步步壮大。战国中期纷乱的局势，似乎渐渐明朗，走向统一的道路究竟还有多长？
究竟是历史选择了秦国，还是秦国创造了历史？公元前316年，秦国吞并了巴蜀，使国土扩张了一倍左右，而此时东方六国中，当属齐国、楚国的实力最为强大，秦国对其还比较忌惮，但是齐国与齐国并不接壤，所以齐国对抗击秦国的合纵并没有兴趣，相比较而言，齐国更加热衷于攻打自己周边的国家。齐国与楚国结盟，与秦、韩、魏形成了两个相互对抗的集团，为了破坏楚国，齐国的联盟，公元前313年，张仪出使楚国。假称会献上商於六百里土地，也就是今天陕西省商洛市，以此来骗的楚国与齐国绝交。当楚怀王察觉受骗，大举进攻秦国，却因为实力不如秦国而一败涂地。被迫割地求和。此后时局发生变化，张仪说服韩国、赵国、魏国与秦国连横。共同对抗楚国，致使楚国四面受敌。公元前299年，秦国假意和楚国“亲善”，约楚怀王到秦、楚交界地---武关会盟。结果楚怀王刚到武关就被扣留，最后死在秦国。继位的楚顷襄王更加昏庸无能。从此，楚国一蹶不振。
秦利用各国之间利益的不同和各个国君的贪的欲，使他们彼此相互攻伐，自己则不断积累实力，然而，就在秦国故伎重演之时，一个人的出现竟险些让秦国先前付出努力前功尽弃。当楚国衰落以后，秦、齐形成了东西对峙的局面。公元前288年，秦为了抗击日益兴起的赵国。约齐湣王与秦昭王同时称帝，并联合五国攻打赵国。就在此时，纵横家苏秦识破了秦的阴谋，劝告齐湣王放弃帝号，发动合纵，于公元前287年，会合燕国、韩国、魏国、赵国等五国合纵，攻打秦国。面对来势汹汹的吴国联军，秦被迫向魏国、赵国、割地求和。然而，齐湣王在攻秦胜利后，更加野心勃勃。公元前286年，齐国吞并宋国。接着又占据楚国淮北，乘势攻打韩国、赵国、魏国，这引起了葛国诸侯的恐慌。准备合纵遏制齐国。公元前284年，一直在卧薪尝胆、准备报复齐国的燕昭王，看到时机成熟，便联合各国大举攻打齐国，在击败齐国主力以后，燕国单独攻打齐国。连下70多城，几乎使齐国*国亡**。后来，虽然齐国将领田单利用反间计收复失地。但齐国已经已经被彻底削弱了。楚国、齐国衰弱之后，山东六国算得上强国的只有赵国了。
赵国经过赵武灵王“胡服骑射”的改革，国力大增，消灭了心腹大患---中山国，又向北击败游牧民族，拓地千里，赵武灵王死后，继位的国君先后任用赵奢、廉颇、蔺相如等贤臣良将。数次挫败秦军，成为秦国向东扩张的最后一道防线。随着秦国政治经济实力的不断壮大，这最后一道防线被攻破已经成为必然，但是这一必然的发生，却是由偶然事件引起的。
公元前278年，白起攻破楚都郢都，揭开了秦国灭六国的序幕，至公元前262年，秦攻取韩国野王，也就是今天河南省沁阳隔绝了上*党**郡和与韩国本土的联系，韩桓惠王不知所措，只好献上上*党**郡与秦国议和。然而上*党**郡守冯亭却不愿意投降秦国，于是，私自把上*党**郡献给赵国，想借赵国抗衡秦国。赵国便派出廉颇驻守长平，秦则派大将王龁夺取上*党**，与赵军对峙于长平，秦军远离国土作战，企图速战速决，开始就猛攻赵军，廉颇初战失利，便采取以逸待劳的战术，固守城池，不与秦国做正面交锋，转眼间，秦赵两军一攻一守，在成平相持了三年，难分胜负，但秦军终究是远道而来，经不起持久战的消耗，于是秦国使用反间计，使得赵国更换掉主帅廉颇，换做赵括作为主将。秦军秘密的把主帅换成了白起，赵括年轻气盛，一到长平，就改变部署，率主力与秦国作战，46天后，赵括在率兵与秦军博战中被射死，四十多万赵军全部投降，为了彻底摧毁赵国的战斗力，白起将他们全部活埋，只释放了240多个年幼的赵国降军。作为秦在中原最后一个强手赵国，经过长平一战，再也阻挡不了秦国挺进中原的步伐，长平之战也成为战国时期规模最大的一次血战，历史将统一天下的责任交给了秦。
