人们对于一休的印象，大多来源于有名的日本动画片《聪明的一休》中那个聪明机灵，乐于助人的一休哥。历史上确有其人，他是日本室町时代禅宗临济宗的著名奇僧、诗人、书法家和画家——一休宗纯。
一休其父是日本南北朝时期的后小松天皇，其母是日野中纳言的女儿伊予局。当时的日本是在幕府将军足利义满统治下的室町时代。由于一休的母亲是被击败的南朝权臣藤原氏人，足利义满逼迫后小松天皇将其逐出宫廷，并下令让一休从小就在京都安国寺出家，以免有后代。
因此一休从5岁起就未曾受过皇子的待遇，也从未以皇子自居，一直在寺庙潜心修行。他15岁为僧且以一首《春衣宿花》而知名，16岁从随西金寺谦翁和尚，命名"宗纯"。谦翁和尚圆寂后，当时23岁的宗纯又进入禅宗非正统的大德寺派名僧华叟宗昙的门下继续修行。
27岁的他在漆黑的琵琶湖上搭船坐禅时，听乌鸦一声嘶鸣，一休顿悟，想起和歌中有云:"得闻乌鸦暗黑不鸣声，未生前父母诚可恋。"乌鸦不会在暗黑中鸣叫，却在黑暗中鸣叫，让他想到未出生前的父母。出生前的未分别智，才是自己的本源实相。
禅修的目的是拂去缠身的尘埃，回归真实的自己。
一休在《狂云集》《闻鸦有省》云:
"豪机瞋恚识情心，二十年前即在今。
鸦笑出尘罗汉果，日影玉颜奈何吟。"
黎明，一休见华叟，叙述所悟心境，华叟承认一休已悟，欲给予印可。一休对印可连看都不看，径自离去。1418年，宗纯二十五岁，华叟授其一休法号。至此，后世受到万人景仰的"禅僧一休"便诞生了。
一休著有汉诗集《狂云集》《续狂云集》等，其中仅《狂云集》便收录其诗作多达500多首。他在日本汉诗文学史上占有举足轻重的地位，可谓日本汉诗一大家。
一休书法作品
一休曾有一句狂语：佛界易入，魔界难入。
在他的诗集《狂云集》、《续狂云集》中，"风流"一词出现九十三次，"淫"、"美人"等同出现三十多次。一休用奇特的行为来阐释他独有的禅意，他的行为完全同僧规背道而驰，他*情纵**诗酒，饮酒吃鱼，留连妓馆，号"梦闺"便由此而来。在《狂云集》中他极其坦白地公开宣扬自己投身欲海的欢乐。如《题淫坊》：
美人云雨爱河深，楼子老禅楼上吟；
我有抱持睫吻兴，意无火聚舍身心。
这无疑是公开对僧众的挑战，目的正是讽刺那些假正经的僧人，事实上几乎所有的寺僧暗地里都在追求*欲肉**，为非作歹，只是不敢公然行事而矣。
近77岁，一休一次偶然听过盲女森的歌艺表演后，被其深深打动。两人惺惺相惜，两情相悦。一休赞美四十岁的森为一代风流美人，并热情洋溢为她写下许多情诗，诸如："盲森夜夜伴吟身，被底鸳鸯私语新。"一休晚年在酬恩庵修建墓塔，那里成为他和森的比翼冢。在生命的尽头，他许下相爱三生的心愿："十年花下埋芳盟，一段风流无限情。惜别枕头儿女膝，夜深云雨约三生。"
尽管一休泛舟情海，游戏人间，但他始终相信，人只不过是一副披着血肉外表的骸骨。他在1457年写了一篇作品《骸骨》，借一个关于骸骨的梦，来阐明他的信念。
他认为这个世界的一切壮丽辉煌，只不过是过眼云烟的幻象而已。他说："人，只不过是副骸骨，外面披上五颜六色的皮，男女相爱，只见色相罢了。一旦停止了呼吸，肉体腐败，颜色尽失，爱欲也就消失了。你再也分辨得出谁生前有钱有势、谁又是贫穷低贱了，记住，你臭皮囊下乃是一副骸骨，正在等着要现出原形。"
他把禅宗"我心即佛"的思想推向了极端，不在清净的境地追求禅悟，而在人生欲望与苦痛的"魔界"中寻找禅的自由。
一休书画作品
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