在你无聊的时候，有没有玩过脚踩空软饮料盒的游戏？你一定会发现，如果盒子上还插着吸管的话，在饮料盒被踩爆之前，吸管里残存的饮料能喷出2、3米远，而且脚踩下去的速度越快，喷射的距离就会越远。实际上，在19世纪之前，欧洲曾经流行过一种“风箱”气枪，它的原理就是和踩盒子喷射饮料一样的。
一支17世纪制造的“风箱”气枪，枪托明显比其他枪支更为臃肿。
“风箱”气枪被公认为是最古老的气枪设计。它的历史比起预充气式气枪还要久远。据说，最早的这种气枪在1500年之前，也就是公元500年至600年就出现了，不过这一说法缺乏令人信服的实物证据，原因我们后面会说到。从现存实物来看，至少在16世纪，这种气枪在欧洲的一些地区就已经相当流行，而且直到19世纪类似的枪支仍在制造，生产跨度有将近600年。与之相比，弹簧活塞式气枪出现至今只不过130年，二氧化碳气瓶式气枪则更短。
用于吹去灰尘的手压“皮老虎”，中间即是皮质气囊。
“风箱”气枪的原理非常接近于原始气枪——吹管。后者现在仍然在一些原始部落里用来狩猎，或者是在麻醉动物时发射注射弹时使用。大家都知道吹管是怎么工作的，你把吹管放到嘴边，神经控制胸部肌肉包括膈肌用力压缩你的肺部，迫使空气迅速从肺中排出，通过吹管作用在飞镖或弹丸上，使它不断加速，直至射出吹管。
“风箱”气枪枪托上，都有用于连接摇柄的凸轴。
这种方式得到的气体压力不是很大，因为人的肺容量和肌肉力量都有限，而且不可能把所有空气全部呼出，所以射出物的速度不可能很快。但是有识之士从中得到了启示，如果用一个更大的可压缩的容器代替人的肺，再把压缩的速度进一步提高，就可以加快飞镖或弹丸飞出的初速，使之具有更强的*伤杀**力。
“风箱”气枪一般都要配合摇柄使用
实际上，在当时人的日常生活中，已经有这样的动力源了，那就是我们现在称之为“皮老虎”的皮风箱。它由可折叠的一个或一组皮囊构成，依靠人力驱动，在工厂、厨房中用来吹去工件表面灰尘或提高火炉的温度，也可能用在其他需要存储和释放空气的场合，比如风笛、风琴等乐器上。“风箱”气枪中就安置了这样一个用软皮囊制成的储气室，夹在上下两块铰接成一定角度的木板之间。气室的体积较大，一般安设在枪托之中。皮囊的进气端安设有一个单向阀门，当木板张开时，皮囊随之扩张，形成负压让阀门打开，空气进入气室，直至木板张开到最大，此时单向阀关闭，空气就被储存在气室里。
摇柄通过齿轮传动，使枪托中的板簧压缩，为发射提供动力。
然后需要解决的是压缩皮囊的动力问题。在“风箱”气枪发明的年代，现代最常见的螺旋柱状弹簧还没有发明，但已经出现了“V”字板簧。因此，这种气枪就是以“V”字板簧为动力的。板簧一端固定在枪托上，另一端与夹住储气室的两块木板中活动的一块相连。当气室扩张的同时，板簧是在压缩的。所以尽管“风箱”气枪有储气室，与预充气式气枪一致，但它实际上却是弹簧式气枪的一种。
“风箱”气枪的枪管和瞄准装置与一般气枪无异。图中这支气枪采用当时流行的内嵌铜管设计。
正因为采用了“V”字板簧，“风箱”气枪的待机方式也和其他气枪有很大区别。由于这种簧力量强大，一般采用与弩机类似的齿轮结构使其压缩，这种气枪每支都配有一个摇柄，与凸轴结合，通过几圈或几十圈旋转，逐步将板簧压缩到位，并通过棘轮装置将其固定。当扣动扳机时，“V”字板簧被猛然释放，推动活动木块压缩皮囊，使两个木块迅速挤合在一起，气室中的空气在瞬间被挤压，从出气端的阀门中挤出，进入弹膛并推动飞镖或弹丸射出。由于“V”字板簧回弹的速度比人吹气或是用脚踩的速度快得多，整个过程就像弹簧活塞式气枪的活塞在气缸中运动一样，所以这种气枪的气压比吹管大得多，制作良好的“风箱”气枪压力可达50磅/平方英寸，初速甚至可以超过300英尺/秒。
现代的气枪飞镖弹。“风箱”气枪所使用的与其结构相同，只是更大更长。
“风箱”气枪的枪管可以是滑膛或线膛的，发射物也多种多样，从陶土弹丸到*弹铅**都有，但最常用的是飞镖弹。这种飞镖弹前面是金属制成的弹尖，后面塞满天然动物毛发作为尾须，外形与我们今天看到的气枪用飞镖弹相近，但直径更大、长度也更长。虽然初速可能并不是很快，但它有锋利的尖部，可以刺入目标很深，同样可以有效*伤杀**猎物。当时的飞镖弹是手工制作的，工匠们通过一根根地修剪尾须来调节其重心，使它们的精确度很高，最好的枪/镖配合甚至可以在45码的距离上做到“复点”。
这支“风箱”气枪采用中断式结构，方便从后膛装弹。
无论使用哪种发射物，保存到今天的“风箱”气枪实物都采用后膛装填方式，这种方式更适合使用飞镖弹，避免弄坏作为定向用的尾须。一部分这种气枪和现代的中断式气枪一样，设有铰链及固定机构外，有些“风箱”气枪则是利用前护木本身的弹性，将枪管向下撅开时，长长的护木会明显发生弯曲，装完弹后，由于木料本身的弹性，又会让枪管恢复原位，这种方式听起来似乎不可思议，但确实有效。
这支“风箱”气枪是利用前护木的弹性来使枪管闭合的
与稍迟出现的预充气气枪相比，“风箱”气枪的结构更加简单，特别是不需要复杂的阀门和密封件。它的缺点是有复杂的齿轮部件，而且发射过程繁琐，需要用摇柄来使板簧压缩到位，实际射速较慢。而预充气气枪只是充气过程耗时较多，发射本身则非常迅速，且没有震动，在射程和精度上也更有优势。另外，“风箱”气枪为了保证储气室的体积，枪托的横向纵向尺寸不能太小，看起来比较笨重，而且对皮囊的材料质量要求较高，在长期储存后还存在漏裂霉变等问题，综合效益并不比预充气式气枪更高。因此，在预充气式气枪发展成熟，并且出现了更加简单的弹簧活塞式气枪之后，“风箱”气枪就逐步被淘汰了。
19世纪制造的“风箱”气枪，外形更加现代。
由于材料易损坏，古代的“风箱”气枪实物很难保存到现在。即使是在美国，除了现代复刻品外，目前保存在收藏家手中的原品气枪总数不超过三位数，能够实际发射的不多于一只手，这也是现代人哪怕是气枪爱好者也多半不知道这种罕见*器武**的原因。