1948年5月14日和15日的午夜之交已在世界各地四处漂泊近两千年的犹太人在古代犹太人国家所在的巴勒斯坦地区宣布建立以色列国，然而就在一天之后的16日凌晨埃及、外约旦、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩五个阿拉伯国家就集结了4万多*队军**向以色列发起进攻。这时才刚建国一天的以色列甚至还没来得及组建自己的*队军**。在战争的初期阶段以色列临时拼凑起来的部队完全不是阿拉伯国家的对手，这时美国及时伸出的援手挽救了以色列的命运。
开战的第三天美国代表向联合国安理会递交了一份议案建议安理会命令战争双方在36小时内停火。令人意想不到的是作为美国冷战对手的苏联也要求安理会指责阿拉伯国家发动的进攻。其实这是美、苏两个新兴的超级大国联手坑老霸主大英帝国的局：这时阿拉伯国家的支持者恰恰是英国。尽管美、苏已崛起成为超级大国，然而此时尚未完全解体的大英帝国余威犹在，于是急于上位的美、苏两国就联手做了这个局。英国因为在国内财政问题上有求于美国而不得不向美国屈服。
失去外部支持的阿拉伯国家接受了安理会的停火决议，而以色列方面抓住这一缓冲时间扩充兵员、采购*器武**并进行了卓有成效的军事改组。1948年7月9日经过充分准备的以色列这次选择主动发起进攻，这次进攻一直持续到7月18日。在以色列备战的时期阿拉伯国家之间却爆发了内部的纷争，这回轮到阿拉伯人在以军面前节节败退了。内讧中的阿拉伯国家各自分头和以色列开启了停战谈判。3月2日约旦与以色列的谈判在罗得岛开始进行。
4月3日以色列、外约旦正式签订停战协定：以色列承认外约旦与约旦河西部的巴勒斯坦合并，而以色列则得以控制了越过卡梅尔山脉到埃斯雷德郎和加利利山谷的战略公路，解除了阿拉伯人对特拉维夫和哈德腊东部沿海平原的军事威胁。以色列就这样赢得了第一次中东战争的胜利，新兴的以色列国家因此得以生存。然而第一次中东战争并未能解决以色列和阿拉伯国家之间的纠纷，相反双方的矛盾进一步增长导致双方在此后又爆发了四次中东战争，结果一连五仗打下来以色列屡战屡胜。
以色列不仅牢牢控制着约旦河以西的整个迦南地区，还一度侵入黎巴嫩、叙利亚的戈兰高地、埃及的西奈半岛等地。按说西奈半岛和戈兰高地同样都是以色列在中东战争中从阿拉伯国家占领的，然而以色列对这两个地区的处理方式却大相径庭：1982年以色列将西奈半岛还给了埃及；相比之下以色列自从在1967年占领戈兰高地以来就一直将该地牢牢置于自己的控制之下。戈兰高地问题在困扰以色列和叙利亚的关系长达半个世纪后仍未解决，那么当年以色列为什么要向埃及归还西奈半岛呢？
事实上以色列曾不止一次占领过西奈半岛：1956年第二次中东战争中以色列同英、法组成联军与埃及争夺苏伊士运河通行权。以军先以1个伞兵营在西奈半岛米特拉山隘空降，随后出动10个旅的地面部队，由装甲部队率先突击，在5天之内占领了整个西奈半岛。相比之下作为以色列盟友的英、法两国遭到了埃及军民的顽强反抗，国际上对英、法、以这次军事行动的谴责之声也越来越强烈。11月6日英、法、以方面接受联合国的停火决议，12月英、法*队军**撤出埃及，次年3月以军也从西奈半岛撤军。
这是以色列第一次占领西奈半岛，而这次占领最终是以在国际社会的干预下以色列撤出西奈半岛而告终的。1967年6月5日早晨7时45分第三次中东战争爆发：以色列空军采取迂回战略开始对埃及发起突然袭击。在第一轮的190分钟空袭中埃及的189架作战飞机被炸毁，到了当天晚上埃及又有109架飞机被炸毁。空袭只是整个战略的一个环节：这天上午8点15分以色列地面部队开始执行代号为“萨迪姆-阿多姆”的作战计划。三个以色列陆军师在空中力量的掩护下在当天就占领了整个西奈半岛。
此后埃及与以色列的关系处于尖锐对立的状态。1970年10月刚上台不久的埃及总统萨达特提出：1971年是埃及收回被占领土、恢复巴勒斯坦人合法权利的决定性一年。要么以和平手段解决问题，要么以*力武**来解决问题，不战不和的局面必须打破。然而由于苏联方面没兑现关于先进*器武**的承诺，所以萨达特在他自己所谓的“决定性一年”中没采取任何大动作。1972年已在等待中逐渐失去耐心的埃及学生、工人和军人开始走上街头*行游***威示**。
民族的激烈情绪促使萨达特政府不得不做出最后的决定：1972年10月24日萨达特召开了埃及最高军事会议。萨达特试图以埃及现有的*器武**对以色列发动一场有限战争：通过有目标地部分占领西奈从而给以色列造成心理上的打击，然后通过政治谈判从以色列手中收回整个西奈半岛。埃及军方对这一策略的解释是：“有限战争的理念是基于我们没足够的装备发动一场全面战争这样一种事实”。萨达特对埃及*队军**缺乏发动一场全面战争的*器武**装备这一客观事实心知肚明。
然而萨达特坚持认为即使发动一场对以色列的有限战争也能实现收复失地的目标。萨达特本人对自己的理念进行了这样的表述：“哪怕我们在西奈拿下10厘米的土地，只要我们能站住脚跟不撤退，那么我们就能改变东方和西方的态度。同时这也将洗刷我们自1967年失败以来所蒙受的耻辱。渡河到西奈并在那里坚守将恢复我们的自信心”。萨达特在国际上大造舆论的同时还拨款1.27亿埃镑用于战争准备。埃及还与叙利亚联合制定了名为“白德尔”的作战计划。
1973年10月1日萨达特召集武装部队最高委员会会议布置了具体的作战任务：要求所有指挥官“每个人随时准备好执行命令”。10月2日萨达特向埃军总司令艾哈迈德·伊斯梅尔下达了具体的作战命令。1973年10月6日下午2点埃及、叙利亚同时向以色列发起突然袭击。埃及在这场十月战争中摧毁了以色列的“巴列夫防线”，从而成功解放了西奈部分土地。如今的埃及人普遍认为：正是在这一基础之上才打开了通往和平之路，以色列是迫于压力才归还西奈半岛的。那么事实是否果真如此呢？
十月战争爆发的当天埃及集中了250架飞机和4000门大炮向以军阵地发起猛攻。20分钟后以色列在西奈的军事指挥部、空军指挥部、雷达中心、导弹基地、炮台等遭受了毁灭性打击。开战6小时后约8万人的埃及主力部队渡过运河攻占了以军前沿阵地。埃军在突破巴列夫防线后从170公里长的战线上向西奈地区渗透。一星期后埃及就控制了运河东岸10-15公里的地区。埃及成功收复了苏伊士运河东岸的部分失地，打破了以色列自吹自擂所谓“不可战胜”的神话。
这使世界各国看到埃及有能力作出军事抉择，从而为以后和平解决阿以冲突问题铺平了道路。萨达特为战争而进行的一系列舆论、组织、情报等方面的准备工作在这时见到了成效。埃及为这场战争进行的前期准备工作可谓完美，以致于令以色列人感觉这场战争彷佛从天而降，被打得措手不及的以色列*队军**开始节节败退。然而当埃及*队军**初战告捷时却并没乘胜追击，这就为以色列方面提供了喘息之机。以色列方面集中优势兵力和先进的*器武**装备打败了埃及的盟友叙利亚和约旦。
随后以色列把主力部队转向西奈与埃及*队军**展开了为期四天的坦克战。在双方为期四天的坦克战中埃及方面损失了200多辆坦克、600多名士兵。萨达特精心策划的十月战争尽管在早期阶段赢得了一定的胜利，但整场战争的最终结果仍是以埃及的失败告终。1973年10月22日埃及与以色列停火。在整场战争中埃及损失坦克1100辆、飞机223架。埃及在这场战争中只收复了很小一部分西奈半岛领土。到战争结束时以色列部队已攻入距离埃及首都开罗只剩下101公里的地方了。
战后时任埃及总统的萨达特认识到单纯凭借自身实力战胜以色列、收复西奈半岛是很困难的，于是埃及想到了利用美国的力量实现收复西奈半岛的目的。埃及作为当时中东举足轻重的国家是事关美国中东战略和石油美元霸权的核心国家之一，其对美国的重要性丝毫不亚于以色列。美国乐意充当埃及和以色列之间的和事老，然而以色列同样是美国在中东地区的重要盟友，因此美国不可能在埃及和以色列之间明显偏袒其中任何一方。对此心知肚明的萨达特及时向以色列伸出了橄榄枝。
以色列的地缘环境是相当恶劣的：天然缺乏战略纵深的以色列始终身处占据绝对资源优势的阿拉伯国家的包围之中，即使以色列一再战胜阿拉伯国家，可对阿拉伯国家的根基并无太大影响，然而以色列只要败一次就有*国亡**之危，所以分化瓦解阿拉伯国家之间的同盟关系对以色列是相当必要的。当年以色列所面临的局势比今天更为严峻：如今阿拉伯国家尽管仍普遍敌视以色列，但还是有相当一部分阿拉伯国家同以色列建立了外交关系；然而在当时任何一个阿拉伯国家都拒绝承认以色列。
1977年8月25日以色列总理贝京出访罗马尼亚时与罗马尼亚总统齐奥塞斯库谈起了中东和平的必要性。同年10月29日萨达特访问罗马尼亚时被齐奥塞斯库告知贝京有意与埃及方面展开和平谈判。第二天萨达特告诉与自己一同出访罗马尼亚的埃及副总理兼外长伊斯梅尔·法赫米：他想到耶路撒冷去向以色列人宣布埃及的和平条件。法赫米一时间惊讶得连话都说不出来。要知道在四次中东战争中埃及都曾与以色列交锋，而西奈半岛大部分地方直到此时仍处于以色列的控制之下。
在这种形势下埃及与以色列的关系是相当尖锐对立的。萨达特向法赫米解释道：“如果埃以会谈能避免一场新的战争，那么我们还犹豫什么？我不能计较个人得失，而必须考虑国家的安危”。在前前后后四次中东战争中埃及牺牲了70多万人，耗费了400多亿美元的资产。第四次中东战争后萨达特对中东局势的未来走向就已越发清晰：他认为阿拉伯国家指望消灭以色列国家的传统诉求是不现实的，未来阿拉伯国家与以色列只能通过和平谈判解决中东问题。
1977年11月19日萨达特乘坐一架标号01的埃及波音客机降落在以色列卢德机场。第二天萨达特在以色列国会发表的演讲中作为一个阿拉伯国家的领导人首次承认了以色列。萨达特在这次演讲中提出了实现和平的五项原则：以色列撤出1967年所占领的阿拉伯领土；实现巴勒斯坦人民包括有权建立自己国家在内的各种基本权利；本地区各国有权和平地生活在安全的有保证的边界内；本地区各国在处理各种关系时必须遵守联合国宪章的宗旨和原则；结束本地区的战争状态。
1977年11月21日萨达特结束了他43小时的耶路撒冷之行。萨达特对以色列的这次访问并没达成任何实质性的协议，然而这次访问的标志性象征性意义却是巨大的：阿拉伯世界最强大国家的首脑向敌对了30年的以色列递去了橄榄枝。在此之前阿拉伯国家始终是以消灭以色列国家为目标的，而这次访问标志着有史以来阿拉伯国家首次承认了以色列国家的生存权。1978年9月6日在美国总统卡特的邀请下美国、埃及、以色列三方在戴维营举行会议。
1978年9月17日埃及和以色列签署《关于实现中东和平的纲要》、《关于签订一项埃及同以色列之间的和平条约的纲要》两份重要文件。1980年1月埃及根据与以色列达成的条约收复了西奈半岛近三分之二的领土。1982年又收复了三分之一的领土。由此可见埃及人通过十月战争收复的西奈半岛领土面积几乎可以忽略不计，绝大多数西奈半岛土地还是通过与以色列的和约收复的。当时的以色列实际上是主动归还了西奈半岛，然而近年来以色列国内却出现了“归还西奈半岛是一大战略错误”的声音。
众所周知以色列是一个缺乏战略纵深的弹丸小国：以色列南、北长不过433公里，东、西最宽处只有五十多公里，而特拉维夫走廊的东西宽度也就10公里。缺乏战略纵深的以色列却一直身处在资源、人力等方面占据绝对优势的阿拉伯国家的包围之中，可以说以色列所面临的地缘格局是相当糟糕的。西奈半岛的面积约为61000平方公里，而如今包括戈兰高地在内的以色列实际控制面积只有25740平方公里，也就是说西奈半岛相当于如今以色列实际控制面积的2.37倍左右。
以色列占据西奈半岛将使自己的战略纵深成倍增长，从而大大缓解自己面临的战略压力。同时面积是以色列两倍多的西奈半岛如果为以色列控制，那么将大大缓解以色列地少人多的压力。况且西奈半岛的资源储量也是相当可观的：西奈半岛的锰矿储量估计有900万至1400万吨，还有煤、石膏、云母、粘土、铜、磷酸盐、铁以及钴、铅、锌等稀有金属。自1910年在丹卡赫山发现石油以来西奈半岛许多地方陆续发现石油资源，目前整个西奈半岛的石油储量约有1.4亿吨。
身处中东边缘沙漠地带的以色列偏偏就是盛产石油的中东地区的贫油国，控制西奈半岛可以大大改善以色列的能源匮乏现状。西奈半岛西部是作为亚、非两洲分界线的苏伊士运河，这里可是国际贸易的黄金通道，同时也是世界大国博弈交锋的焦点之一。如果以色列能控制西奈半岛就能将自己的势力延伸到苏伊士运河，那么以色列就不再只是一个蜗居中东的小霸，而是具有全球话语权的大国。如今的以色列是一个身处沙漠包围之中的小而精的国家。
水资源严重缺乏、土地荒漠化严重的以色列在排除掉荒漠后只拥有615万亩可耕地，人均耕地面积大约只有0.7亩左右，和耕地一样稀缺的还有水资源。就是这个环境恶劣的弹丸小国却是中东地区工业化程度最高、经济最发达、人类发展指数最高的国家，有着中东地区最高的平均受教育年数和最高的识字率，与日本并列为整个亚洲平均受教育年数最高的国家。在连续五次中东战争中以色列都战胜了在资源、人力上占据绝对优势的阿拉伯国家。
如今以色列的经济总量在全球两百多个国家和地区中名列第32位，在全球军力排行榜上排名第16位。以色列就其规模体量能取得如此成就是相当了不起的，不过以色列只能算是世界范围内具备一定影响力的国家，但还不能算是真正意义上的世界级大国。以色列尽管具备相对较强的经济实力和军事实力，但由于受制于先天性的规模体量上的缺陷使其与真正的世界大国比起来还有相当的距离：以色列的经济总量大约只相当于日本的1/10。
在军事上排名全球第16位也是一个了不起的成就，不过以色列近年来在全球军事领域的排名整体上是呈下降趋势的：2013年以色列的军力排名全球第九位，然而到了2016年就降到第十一位，2017年进一步降到第十五位，2018年以后降到第十六位。这其中一个重要原因就是：以色列尽管凭借自己先进的军工科技得以暂时占据军事技术的制高点，然而新的军事技术终归是要在世界范围内扩散的，毕竟任何国家都会研发本国的新式军事技术。
相比军事技术在世界范围内突飞猛进的发展势头而言：以色列在战略纵深上的先天劣势却是难以改变的。说到底以色列之所以不能成为真正的世界级大国强国就是因为受制于领土。如果以色列想要成为一个真正在世界上具备影响力和话语权的大国，那么现有的领土根本不够。占领了西奈半岛不仅使以色列控制下的领土成倍增加，更重要的是使以色列能将苏伊士运河这一国际地缘战略通过掌握在手中，那么以色列也就具备了成为一个拥有世界话语权的大国。
反过来说以色列把西奈半岛归还给埃及其实就相当于放弃了自己崛起成为世界大国的基础，以色列也就最多只能成为像现在这样的小而精的国家。如今以色列之所以会有人认为归还西奈半岛是一次战略失误也就根源于此。那么当年以色列为什么要归还西奈半岛呢？其实以色列当年的确是迫于压力才归还西奈半岛的，不过以色列所忌惮的并不是埃及人发动的十月战争所带来的直接压力，而是担心国际地缘政治压力。以色列实在太小了——缺乏战略纵深的以色列必须时时刻刻保持高度警惕。
我们可以很清楚地看到：尽管阿拉伯各国在五次中东战争中一败再败，却没导致其整体国力的大幅消减，然而以色列只要败一次就有*国亡**之危。得罪整个阿拉伯世界对以色列并不是什么明智之举，所以对阿拉伯国家采取分化瓦解的策略更符合以色列的国家利益，况且有些阿拉伯国家本身还是美国盟友，同样需要依赖美国支持的以色列自然要给人家留几分薄面。埃及恰恰就是中东地区举足轻重的大国——在苏联、美国等世界大国的中东大棋盘上埃及的重要性丝毫不逊于以色列。
同时埃及在阿拉伯国家中也有相当的号召力，与这样一个地区大国始终保持对立状态并非明智之举。在归还西奈半岛之前以色列已连续打赢了四次中东战争：几乎每次都是三面作战——以色列同时被埃及、叙利亚、约旦等国包围，打起来仗来非常吃力。尽管已连续打赢四次战争，但依然没法改变以色列所面临的极其糟糕的地缘环境。尤其是在1973年的第四次中东战争中埃及和叙利亚南北夹击以色列，一度把以色列打的焦头烂额，约旦和伊拉克的数万援军也紧急支援。
尽管以色列最终成功扭转了局势，但也使以色列彻底看清了形势：自己可以打败阿拉伯国家无数次，可过不了几年人家就能恢复元气，然而自己只要败一次就有*国亡**之危。1977年埃及总统访问以色列主动向以色列释放善意，这在以色列看来是一个改善与埃及的关系，从而分化瓦解阿拉伯国家的机会。以色列方面接过了埃及人递过来的橄榄枝——顺水推舟把西奈半岛还给了埃及。事实证明此举实现了以色列通过之前四次中东战争都没能实现的战略目标。
以色列归还西奈半岛后埃及成为第一个承认以色列的阿拉伯国家，此后埃及再也没与以色列爆发军事冲突。在第五次中东战争中埃及袖手旁观，导致了叙利亚、黎巴嫩迅速败北。第五次中东战争后以色列在中东确立了军事上无敌的形象，再也没有阿拉伯国家国家敢于与正面交战。我们现在回过头来看：实际上以色列在归还西奈半岛就使自己在南线的战略压力彻底消失了，迄今为止埃及再也没找过以色列的麻烦，于是以色列得以专心应对来自于叙利亚、伊拉克、伊朗等国的战略压力。
可以说正是归还西奈半岛这一行为使以色列在军事上得以摆脱腹背受敌的战略压力，同时也在政治上打开了与阿拉伯国家的外交局面。成为世界大国对以色列只是一个遥不可及的梦，然而归还西奈半岛却是着实改善了以色列所面临的地缘环境。既然以色列能把弃西奈半岛还给埃及，那么为何拒绝归还同样是在第三次中东战争中占领的戈兰高地呢？事实上当年以色列归还西奈半岛以及改善与埃及的关系是经历一个过程的：从1977年萨达特访问以色列到1982年以色列归还整个西奈半岛历时五年。
在此期间以色列和埃及都向对方伸出了橄榄枝。以色列实际上是在确认与埃及的关系得到改善后才归还西奈半岛的。相比之下如今以色列和叙利亚的关系仍是相对比较尖锐的，那么以色列当然不愿把土地还给一个和自己关系紧张的国家。况且戈兰高地对以色列的战略意义是不同于西奈半岛的：戈兰高地在缺乏水资源的中东地区有着中东水塔之称，如今整个以色列40%的水源都来自于戈兰高地地区。戈兰高地的淡水资源对以色列人的生存比西奈半岛的石油资源更为重要。