不是你的那杯茶？为什么我们需要让能源更具相关性 图片：蒂姆·阿特伯里
能源公司传统上将他们的消费者视为需求函数。能源用户是预测能源供应的可预测输入，这是由公认的假设确定的。能源系统是需求响应、集中控制和自上而下的。商业模式的重点是可靠的供应和一千瓦时的交付价格。主要的商业关系是与批发市场和监管机构的。
可再生能源、电动汽车和电供暖等低碳技术的快速普及对这一范式提出了挑战。如果要实现能源系统的有效转型，消费者将发挥越来越重要的作用。它们可以帮助管理间歇性供应，在供应充足时使用更多电力，在供应受限时使用更少电力。产消者（自己生产和储存能源的人）、分散的资源和以社区为基础的能源市场的兴起强调了消费者日益增长的重要性。
商业和工业客户作为经济上理性的、受利润驱动的组织，对需求侧的响应激励反应良好。但个人消费者更难接触。只要“有效”，大多数消费者对能源并不那么感兴趣。美国客户每年只花 6 分钟——每月 30 秒——考虑他们的账单。在英国，尽管进行了为期两年的市场竞争调查和全面的广告活动，恳请消费者通过更换供应商最多节省 200 英镑，但只有 15% 的家庭愿意花半个小时更换供应商。如果不能激励消费者每年花 30 分钟来节省 200 英镑，你如何说服他们避免在高峰时间用电， 每天 ，以获得更低的回报？
以价格信号为中心的传统技术经济方法并没有像预期的那样有效。当前的能源市场忽视了消费者偏好的多样性，专注于千瓦时，消费者不了解的东西，更不用说价值了。这就像试图根据食物含有多少卡路里来销售食物。如果人们可以比较他们实际使用的能源事件的价格，他们就会更加重视能源。
如果我们将消费者置于对话的核心，并使用与他们自己的生活相关的语言说话会怎样？如果我们授权他们告诉我们他们真正重视什么，为什么？
我们的研究表明，事实上，人们非常关心使用能量来保持快乐、健康和舒适。在英国，人们将家中大约 80% 的能源用于取暖和热水，以保持清洁和舒适。这占英国排放量的五分之一。大多数人都谈到每天洗热水澡或在暖气片旁取暖以缓解寒冷的乐趣。当被提示寻找更广泛的好处时，许多人意识到他们非常重视能量来增强健康——减轻疼痛、照顾客人和保护他们的财产。（40% 的人加热房间只是为了防止管道冻结。）
将能源仅仅作为一种商品来关注会低估消费者在为他们的日常生活提供服务方面对能源的重视程度。在我们调查的 5,000 人中，超过三分之二表示他们对使用能源即服务感兴趣。但是当我们缺乏任何描述和衡量什么是有价值的方法时，理解人们想要什么是很困难的。这对人们本身以及旨在满足他们需求的服务都是如此。在我们迫切需要加速和扩大低碳能源和服务的时候，这使得规划决策变得困难。如果此类问题的措辞与他们的生活相关，那么消费者只能告诉我们他们想要什么。
在其他领域，从运输和物流到电信和 IT，高绩效公司正在开发基于对其客户需求的法证理解的产品。这甚至可能涉及新产品的“共同创造”。例如，微软新的企业成功指标之一是“打造人们喜爱的东西”。DHL 的共同创造努力使客户满意度得分提高到 80% 以上，准时交付绩效提高到 97% 或更高，并减少了客户流失。
我们需要改变系统与其用户之间的对话。能源行业的语言对系统外的任何人都没有吸引力。创建一种语言来描述人们对能源的珍视，可以开启新的商业模式、消费者的新选择以及应对平衡供需挑战的新答案。它可能预示着一个响应用户需求的能源系统，而不是一个试图——但失败——让用户响应系统需求的能源系统。