在佛教中，菩萨是属于大乘法，罗汉是属于小乘法。罗汉分为四果：证得初果罗汉是见道位，已断三界的八十八品见惑。证得二果罗汉是修道位，已断欲界思惑前六品。证得三果罗汉也是修道位，已断欲界思惑后三品。以上三个果位是有学位。证得四果罗汉是证道位，也是无学位，已断三界九地八十一品思惑。

罗汉，是阿罗汉的简称，梵语Arhat的音译。原指上座部佛教（小乘佛教）修行者所证得的四个果位：须陀洹，斯陀含，阿那含，阿罗汉中的的最高果位，后来泛指修得“阿罗汉果”果位的圣者。

一般五百罗汉的来源有六种说法：

1、《十诵律》卷四：释迦牟尼在世时，有随他听法传道的五百弟子，被称为“五百罗汉。

2、《佛五百弟子自说本起经》记载：佛陀灭度次年，迦叶尊者召集五百比丘，汇编释迦牟尼佛四九年的教法，参加这一次结集的五百比丘即是五百罗汉。[3]

3、《经律异相》卷四十八说：佛祖在波罗捺国为四众说法时，五百只大雁听到佛祖的声音便飞到佛陀面前，听佛*法讲**，死后全部上升忉利天，成为五百罗汉。[3]

4、玄奘大师《大唐西域记》记载：有五百只蝙蝠因专心听诵经之声而不避火灼，死后托生为人，又普证圣果，全部成就阿罗汉。

5、《大智度论》说：有五百仙人因听音乐天紧那罗女的歌声而失禅定，后终于成证罗汉果，这五百仙人就是后来的五百罗汉。

6、据说有被官军挖去双眼的五百强盗因释迦牟尼慈悲使他们恢复视力，遂感佛陀之恩，皈依佛门，终成正果，成为五百罗汉。

罗汉，是梵语。中文翻译一般有三种含义：杀贼、无生、应供。

杀贼：不要听这名字觉得佛教很血腥。其实这只是比喻的说法。佛教把人的种种烦恼比喻作贼，会染污我们的本性，障碍我们的解脱，所以杀贼是杀尽烦恼之贼，而获得清净自在。

无生：我们三界的有情众生都是在六道轮回中受苦，而证得阿罗汉果位的圣者，已经出离了三界六道，不再来三界中受生，所以叫无生。

应供：阿罗汉福慧具足，为世间圣者，是众生的福田，因为他们能够指示众生如何断恶修善，了脱生死，所以堪受人天的供养。

所以说罗汉就是身心清净，无明烦恼已经断除（杀贼）。了脱生死，而证入不生不灭的涅盘境界（无生）。为三界的圣者，堪受诸人天尊敬供养（应供）。于此生寿命未尽之前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。

有些人会问：这个时代能够开悟证得阿罗汉果位的还多吗？现在很多信佛人信佛的目的无非就是改命或者求利益或者是往生西方极乐世界，但最有说服力的还是要证阿罗汉果。以上所说的现代人信佛目的，虽然并不能说有什么错误。但很容易给反对佛教的人以及附佛外道抓住把柄，所以最有说服力的还是证得阿罗汉果果。

答曰：开悟和证阿罗汉完全是两回事。开悟是大乘菩萨的事。阿罗汉是声闻小乘法门。我们这个世界到底有没有开悟的，或证阿罗汉的，这些你千万别去糊乱猜测。圣果修证在我等凡人眼中岂能揣测得了，我相信佛法渡人是无量的。

愿三界众生，早离苦海。南无阿弥陀佛。