临沣古寨始建于明末重修于晚清，位于河南平顶山郏县东南10公里堂街镇朱洼村，是中原地区发现的唯一红石古寨“博物馆”。交通十分便利，发源于香山的利溥、沣溪分别从寨东寨西流过，注入北汝河，历史上是一个舟楫穿梭、商贾云集之地。
不同的历史时期，有着不同的名字：水田村、张家埂、朱家洼，最终，因它的西寨门靠近沣溪（汝河的一条支流），而恢复了清同治时期的名字：临沣寨。
村里的河发源于洛阳南部嵩县伏牛山的南麓，流经汝阳、汝州、郏县、襄城，蜿蜒跌宕250公里的行程后，注入沙颍河，最终汇入淮河。她就是汝河，又叫北汝河。
寨子的前身是始于北魏的一个村子，明末乱世才建了土寨。清道光二十九年，河南省盐运使朱紫峰告老还乡，为防御“蹚将”（太平军）拆掉了明末的土寨墙，耗费巨资修建了全部用红石砌成的寨墙，当地叫它红石寨，号称“汝河南岸第一府”。
走近临沣寨，只见红色花岗岩砌成的寨墙围起了一座古老的村庄。寨门外是一望无际的田野和纵横的乡间小道，寨河碧水荡漾，鸭群游弋，岸边高大的柳树垂下绿绦，夕阳的余晖映照在古民居的青色屋脊和斑驳的老墙上……在这个被古建筑专家称为“中原第一寨”的临沣寨里，时时可以感受到民风民情的淳朴和古风古韵的浓郁。
当初，寨子依水而建，石料取自寨东5公里的紫云山，其色朱红，寓意富贵；寨子呈椭圆，其形如舟，意为水涨船高，不惧水患。寨墙高6.7米，宽3~5米，围长1100米，占地7.2万平方米，建有城门楼3座、哨楼5座，城垛800个。
寨外有寨河（杨柳河）环绕，河宽10~15米，河中碧波荡漾，鹅鸭成群，河岸白杨挺拔，杨柳依依，与红石寨墙相映成趣。伫立寨墙远眺，四周苇田似海，每到金秋，芦花飘香，野鸭、锦鸡、白鹤、野兔出没其间。可叹如今，小溪断流，寨河干涸，唯余野草萋萋，再无芦苇遍地野鸭乱飞的景致了。
寨内有东西、南北各两条大街，呈“井”字形交错，均用红石铺地。寨内现存布局完整的古院落，如朱氏祠堂、关帝庙、五虎庙等十余座，古建筑100多栋300余间，多为砖木结构脊坡式单层或双层瓦房。比如我们游览的朱家大院，“五脊六兽硬山顶，青砖浮雕莲花脊”，属典型的明清四合院建筑。北京城里现存的9999座古代建筑中，明代民居只有一间半，而隐于乡野的临沣寨居然有3间。
临沣寨原本一直有张姓人家在此繁衍生息，曾取名“张家埂”。明朝万历年间(1573年始)，山西洪桐县一支朱姓人家移民至此，靠给张姓人家种田为生。200多年后，朱姓人家靠着聪明和勤奋成为寨中大户，张姓人家反主为佃，靠给朱家种田为生，“张家埂”由此改名叫“朱洼寨”。至清道光和咸丰年间，朱氏三兄弟朱紫贵、朱振南、朱紫峰发迹到鼎盛。清咸丰末年(1861年)，面对纷繁乱世，朱氏三兄弟商议扒掉土寨，建石寨。寨墙为外石内土结构，外墙60厘米长的石头全部取自紫云山的红色花岗岩。据说当年给寨墙放线时为求得公正，由一朱姓老人用黑布蒙住双眼，手提装满白灰面的篮子放线，于是就“走”出了人们今天看到的弯弯曲曲的寨墙。这就是现在的临沣寨。
临沣寨坐落在碧波荡漾的北汝河畔，发源于香山的利溥、沣溪两水分别从寨东寨西流过，流向北汝河。整个村落被一种浅红色条石砌筑的寨墙紧紧围着，围长约1100米、高6米多的寨墙上有城垛800个。故当地人又称临沣寨叫“红石寨”或“红石古寨”。由临沣寨通往村外的寨门有三，按八卦的三个方向设计东、西、南三个寨门，其中西北寨门因临沣溪，故取名“临沣”。
寨内现有159户人家，600多口人，其中朱姓人口占90%。寨内还有较为完整的清代四合院、三合院20多座，清代民居近400间。这些建筑既有中原农村特有的以砖、石为主体的高大深邃，也有南方以木格子门窗为装饰的小巧玲珑。一些古老的宅院用多层弧形石板作为门洞的拱顶，每层石板上都雕有图案，十分美观。
古建筑专家到临沣寨考察后认为：“临沣寨民居建筑从明至清，在时代上没有缺环。它们集中地出现在一个村落中，这在中国实属罕见。在北京城里现存的9999座古代建筑中只有一间半是明代民居，想不到临沣寨居然有3间。临沣寨填补了中国古建筑在村寨方面的空白。”
十年浩劫，郏县拆除100多座古寨墙，但临沣寨却侥幸独存。原因是，恰逢大雨连日，汝河暴涨，红石寨墙把滔滔洪水挡在寨外。（我们感谢庆幸那场洪水同时，也痛惜，那个年代，神州大地多少古书古木古迹古建筑荡然无存，多少传统文化被摧残践踏？）
这些年，临沣寨受到了越来越多的关注，寨中百余户居民，近600口人家，见惯了导演、演员、摄像机的来来去去。央视《走遍中国》《百科探秘》等栏目，先后在此拍摄了多集纪录片，一些电影、电视剧也在此取景。
400余年的岁月，寨外的汝河奔涌着怎样的波涛？寨内的人家又发生了怎样的故事？只有那些坚固依然的寨墙、寨门、城垛、府邸，留存着旧时记忆，只有那些沧桑的古桥、老树、瓦松、古井、石碑，以各自的方式阐释着古寨春秋。
远山脉脉，流水汤汤。临沣寨，停泊在汝河岸边、掩映在杨柳荫里、荡漾在芦苇丛中的一条旧船，满载着旧时的风物和逝去的光阴。
