哀公问社于宰我。

宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。曰：‘使民以栗。’”

子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”

——鲁哀公问宰我，土地神的神主应该用什么树木。宰我回答：“夏朝用松树，商朝用柏树，周朝用栗子树。用栗子树的意思是说：使老百姓战栗。”孔子听到后说：“已经做过的事不用提了，已经完成的事不用再去劝阻了，已经过去的事也不必再追究了。”

在本章之中，孔子听到宰我的话以后，说出了“既往不咎”之语，表面来看，好像与他以前的思想和观点有点不合。毕竟，对于一直强调“仁”“爱”之心、提倡“德”“行”之要、推崇“礼”“义”之举的孔子来说，“使民以栗”显然并非他所提倡的周礼的内容，更非他想要发扬的精神。

然而，结合孔子之前的言行，以及当时的情况来看，他说出“既往不咎”之言，可能有以下三个方面的原因：

一是出于维护周礼的需要。

毕竟，孔子“礼”的体系，基本上都是以周礼为根本遵循，如果此时因为其中的一点，就完全反驳掉自己一直宣扬的思想，很可能会让孔子的整个理论体系全盘崩溃掉。所以，即使周天子在最初确定使用栗木，使得自己的臣民惧于自己的权威而感到战栗，这也没有过多提及的必要性，因为从实际上来讲，确实很有可能会因此而影响到周天子的权威，从而让周礼变得不再合“礼”。

二是时代变迁、言语意思变化的原因。

“使民以栗”这种提法，毕竟是周公定礼的提法，从时间上来看，已经极为久远。在这期间，各种文化的兴盛、各种思潮的叠起，或许早就让很多以前的提法发生了巨大的变化。特别是“栗”的含义，很可能从“战栗”已经变化为其他能够被人接受的意思。所以，孔子结合他当时的社会特点，指出宰我去翻几百年前的旧账是不妥的，也是能够从道理上站住脚的。

三是行为的变化、周礼的完善。

虽然，从《论语》之中，我们并不能直接了解到孔子所处的年代时，祭祀牌位的材质已经变成了什么，更无从去考证周礼究竟进行了怎样的完善。但可以肯定的一点，那就是“礼”的具体内容，肯定已经发生了变化，并且这个变化应该还不算小。至少从孔子的言论中可以推测出一个结论，那就是栗木或许已经被其他材质的木头所代替，所以使得“使民以栗”这样的提法成为了“过去时”，完全不影响孔子的思想理论。

其实，不论是其中的哪一种原因，有一点却是可以肯定的，那就是对于周礼，孔子一定是竭力去维护，并尽自己可能去完善的。也正是在这样的原因之下，面对“使民以栗”这样不合礼数的行为，孔子才有底气说出“既往不咎”的话。