人们就诊时往往会混淆“头晕”与“眩晕”的概念，国内临床实践中也习惯使用眩晕、头晕、头昏的概念，部分临床医生可能也对其概念有所混淆。而关于眩晕与头晕，目前国际上比较公认2009年前庭疾病跨学科组织巴拉尼协会的定义分类，将前庭症状分为眩晕、头晕、姿势性症状和前庭-视觉症状4个概念。而根据《前庭功能检查与眩晕疾病概论》，我们将头晕与眩晕相关的前庭症状分为“真性眩晕”与“假性眩晕”。
“真性眩晕”患者往往主诉睁眼时感觉房子或周围物体在转动，闭眼时侧身自觉身体在旋转，眩晕来势猛烈，即眩晕的定义：没有自身运动时的旋转感或摆动感等运动幻觉。眩晕发作期间患者睁眼或转动头部时感觉会加重，故大多数患者只能闭目静卧，头部和身体都不敢转动，常伴有恶心、呕吐、出冷汗等自主神经反应。真性眩晕常见于周围性前庭疾病，如良性阵发性位置性眩晕（BPPV）、梅尼埃病和前庭神经炎等，这类都是耳科疾病，患者需就诊于耳鼻喉科。
头晕、姿势性症状和前庭-视觉症状往往被归类于“假性眩晕”，包括头晕、头昏、头重脚轻、站立不稳、步行摇摆和失去平衡感等。假性眩晕患者往往主诉旋转没那么明显，仅仅是头昏昏沉沉、头昏脑胀、走路不稳。符合头晕的概念：非幻觉性的空间位置感受障碍，但不包括现实感丧失和思维迟钝、混乱等障碍；姿势性症状概念：不稳定感和摔倒感；及前庭-视觉症状概念：振动幻视、视觉幻视、视觉倾斜货运动引发的视物模糊。
引起“假性眩晕”的疾病中，有些是中枢性疾病，需要特别警惕脑卒中的发生，包括脑出血和脑缺血。在“假性眩晕”里还包括“晕厥前”，即患者感到眼前突然发黑，站立不稳，紧接着身体向一侧摔倒，晕厥多由一过性心脑血管疾病引起，心脑一过性供血不足，常见低血压、严重心律失常、心脑供血障碍、低血糖和贫血等。
由于引起眩晕和头晕的病因众多，涉及耳鼻喉科、神经内科、心内科、骨科、康复科和心理科。因此眩晕的患者首先要进行颅脑CT、MRI、数字减影血管造影等检查，一旦发现有生命危险的脑卒中迹象，须立即由神经内科进行止血或溶栓等对症治疗。若患者颅脑影响检查正常，但患有严重高血压、低血压、心律失常等疾病应就诊于心内科。在排除以上高危因素后就诊于耳鼻喉科。除此之外，眩晕还有可能是由于颈椎病引起，则患者需就诊于骨科。经一系列检查患者无任何器质性疾病引起主观性精神源性眩晕，则需就诊于心理科，进行焦虑、抑郁等相关精神心理量表评估。
从病情程度上说，患者旋转的主诉越是强烈，越是感到物体旋转得厉害、恶心、呕吐、出冷汗等自主神经反应越是强烈时，越有可能是外周性“真性眩晕”。